天刚蒙蒙亮，陈默就回到了西北角的院子。
晨雾还未散去，工坊的骨架在灰白雾气中若隐若现，像一头沉睡的巨兽。地上散落着昨日的工具，铁锹和镐头倚在墙边，麻绳盘成一团。那口井的盖板上结了一层薄霜，手摸上去冰凉。
陈默掀开井盖，打上来一桶水。井水冒着白气，他掬起一捧洗脸，刺骨的凉意让他彻底清醒过来。
“大人来得真早。”
张铁柱揉着眼睛从院门外走进来，身后跟着七八个工匠。他们大多打着哈欠，但手里都拎着工具——有的是自己的，有的是昨天从卫所借的。
“早点开工，早点把墙砌上。”陈默甩了甩手上的水，“今天要把三面墙砌完，留一面安门和窗。”
工匠们陆续到齐。刘师傅最后一个来，手里提着个布包，里面是几个热乎的馍。他分给还没吃早饭的人，自己拿了一个蹲在井边啃。
“刘师傅，炉子的事您琢磨得怎么样了？”陈默接过张铁柱递来的半个馍，边吃边问。
刘师傅咽下嘴里的食物，从怀里掏出张草纸，上面用炭笔画着简图：“想了半宿。大人，咱们这工坊不是砖瓦窑，炉子不能随便盘。锻铁的炉、淬火的炉、熔铁的炉，都不一样。”
他指着图上的三个圈：“锻铁炉要高，炉膛深，火要猛；淬火炉要宽，能放大件；熔铁炉最难，得盘成瓮形，还得有出铁水的槽子。”
陈默凑过去看，图虽简陋，但该有的都有：“这些炉子，用咱们手头的材料能盘出来吗？”
“能是能，但费工夫。”刘师傅收起图，“得先找耐火土。普通黄泥不行，烧几次就裂了。”
“卫所里有耐火土吗？”
张铁柱插话：“有是有，在库房。但那得指挥使批条子才能领。”
陈默沉吟片刻：“先不用库房的。咱们自己找。”
“自己找？”工匠们面面相觑。
“这附近有河吗？”陈默问。
“往北五里有条小河，冬天水浅。”一个本地出身的工匠答道。
“吃过饭，你带几个人去河边。”陈默吩咐，“找那种发白的黏土，越黏越好。再捡些鹅卵石，拳头大小的，多捡些。”
那工匠虽不解，但还是点头应下。
等众人吃完，陈默开始分工。
张铁柱带十个人砌墙——和泥的和泥，搬砖的搬砖，砌墙的砌墙。刘师傅带三个人清理炉基位置，按照图纸在地上画出三个炉子的轮廓。陈默自己带着剩下的人，去废料场翻找能用的材料。
废料场在卫所东南角，是个半亩地大小的空地。报废的军械、损坏的马车、断裂的农具，还有不知道哪年打仗留下的破烂盔甲，堆得像座小山。两个老军士守在门口打盹，见陈默来，懒洋洋地抬了抬眼皮。
“找些能用的铁料、木料。”陈默对守军说。
一个老军士打着哈欠：“大人随便翻，反正都是要扔的货。”
陈默带人进去。废料堆散发着一股铁锈和腐朽木头混合的气味。他弯腰捡起半截枪管，内壁锈得不成样子，但外壁还有些厚度。又翻出一块马车底板，榆木的，虽裂了缝，但锯开还能用。
“都仔细找！”陈默高声说，“生锈的铁件，只要没烂穿，都捡出来。木头要硬木，橡木、榆木、枣木最好。陶片、瓦片也要。”
工匠们散开翻找。废料场平日没人来，底下埋着不少好东西。不到一个时辰，就翻出几十件还能用的铁器——断裂的矛头、变形的甲片、破口的铁锅。木头更多，马车轮子拆下来能当桌面，断裂的枪杆能当椽子。
最让人惊喜的是，在废料堆最底下，翻出了半截石磨。磨盘直径三尺，青石凿成，虽裂成两半，但断面平整。
“这磨盘能用！”一个老工匠兴奋地说，“磨铁砂、磨火药，都比手磨强！”
陈默让众人把捡出来的材料搬回工坊。来回三趟，院子里堆起了一座小山。
这时，去河边挖黏土的人也回来了。两人扛着一麻袋黏土，另外三人用筐背着鹅卵石。黏土确实是白色的，捏在手里滑腻腻的，像猪油。
刘师傅抓起一把黏土，在手心里搓了搓，又凑到鼻子前闻了闻，眼睛一亮：“这是高岭土！虽然杂质多了点，但烧炉子够用了！”
“高岭土？”陈默记得这名字——这是烧瓷器的原料，没想到河边就有。
“有了这土，炉子能多用两年。”刘师傅很兴奋，指挥人把黏土倒进一个大木盆里，掺上麦秸，加水搅拌。
那边砌墙的进度也不慢。
碎砖和泥浆砌墙，确实比夯土快。张铁柱带着人，半天就砌起了两面墙。墙砌得粗糙，砖缝用泥抹平，歪歪扭扭，但足够厚实。陈默检查时用力推了推，墙纹丝不动。
“再砌高些。”陈默比划着，“到胸口位置就行，上面用木栅栏封，留出通风口。”
“大人，墙砌这么矮，冬天不冷吗？”一个工匠问。
“工坊里要生炉子，墙太高热气上不去，反而闷。”陈默解释，“留出上面通风，热气循环，屋里暖和，烟也散得快。”
工匠们似懂非懂，但照做了。
午时刚过，王振又来了。
这次他没带工具，也没带材料，只一个人来。他在院门口站了半晌，看着已经初具规模的工坊，脸色复杂。
“陈大人。”王振走进院子，“指挥使让小的来问问，工坊什么时候能开工造铳？”
陈默正在和刘师傅商量炉子的烟道走向，闻言转过身：“王千总，炉子还没盘好，怎么开工？”
“指挥使的意思是......”王振顿了顿，“北疆战事不等人，陈大人既然领了整顿军械的差事，就该抓紧时间。建工坊虽重要，但造铳才是正事。”
这话说得客气，但意思明白——马铎嫌陈默动作慢，催他出成果。
陈默擦擦手上的泥：“王千总回去禀报指挥使，就说三日之内，工坊必能开炉。五日之内，第一杆新铳就能试射。”
王振愣了愣：“三日？”