李铁头佝偻着背，像一尊凝固的雕像，死死站在泥泞的院中，布满血丝的眼睛绝望地盯着县衙的方向。
一天一夜了。陈默被周富贵的家丁如拖死狗般抓走，已经整整一天一夜。每一刻，都像一个世纪那般漫长。
他的心像是被一只无形而冰冷的手死死攥着，越收越紧，几乎要窒息。他试过了，拼尽了老命去试了，却感觉所有的路都被堵死。
他跌跌撞撞跑到里长家，噗通一声跪倒在冰冷潮湿的石阶上，老泪纵横，语无伦次地哭诉。里长端着茶碗，眼皮耷拉着听完，慢悠悠地撇去浮沫，才不紧不慢地道：“老李头，不是我不近人情。那周家什么门第？是咱们这等升斗小民能惹得起的？陈默那小子，自己不长眼，非要搞什么改良，怨得了谁？回去吧，消停点，别给自个儿招祸，也别连累了我。”
心凉了半截，但他不认命。他又奔到那象征着王法与公正的县衙门口。两排手持水火棍的差役，如同庙里泥塑的恶煞金刚，面无表情。他刚想扑过去喊冤，话未出口，一个膀大腰圆的差役便猛地一搡，将他狠狠推倒在地，厉声喝道：“老不死的！滚远点！县衙重地，也是你撒野的地方？再敢聒噪，连你一并锁了，叫你尝尝牢饭的滋味！”
他跌坐在冰冷的泥水里，望着那两扇紧闭的、象征着权威的朱红大门，一股彻骨的寒意从脚底直冲天灵盖，瞬间冻结了四肢百骸。他明白了，周家在江宁盘根错节，早就把上上下下喂得饱饱的。这官司，还没打，就已经输定了！
绝望，如同脚下冰冷黏稠的泥水，漫延上来，一点点淹没他的口鼻，要将他拖入无底的深渊。“陈兄弟……俺没用啊……俺对不住你……”他捂着脸，滚烫的泪水混着冰凉的雨丝滑落，砸在泥泞中，无声无息。
就在这无边的绝望即将把他彻底吞噬，连意识都开始模糊的时候，一道微弱却无比清晰的光，如同暗夜中的闪电，骤然刺破了他混沌的脑海！
玉佩！
那个陈默临走前，郑重其事塞给他，反复嘱咐他贴身藏好、非到生死攸关时不得动用的玉佩！陈默当时的眼神是那么凝重，带着一种不容置疑的托付和最后的期望：“铁头，收好！紧要关头，或许……是条生路！记住，别轻易示人！”
他浑身一激灵，仿佛被冷水浇头，瞬间清醒过来。枯瘦如柴的手指因激动而剧烈颤抖着，用力撕开破棉袄里衬一个缝了又缝的隐秘补丁。入手处一片温润，还带着他微弱的体温。一枚通体莹白、毫无瑕疵的玉佩静静地躺在他粗糙的掌心。月光偶尔从厚重的云缝中透下，映得玉佩流溢着一层柔和却不容忽视的光晕，上面刻着些他看不懂的、弯弯曲曲、却又透着神秘与贵气的花纹。
他虽大字不识几个，更不懂什么金玉古玩，但他知道，这绝非凡物！这定是了不得的宝贝！陈兄弟拼死守护的，定是能救命的凭信！
“陈兄弟……俺明白了！俺懂了！”他猛地攥紧玉佩，像是溺水者抓住了最后一根浮木，浑浊的老眼里爆发出一种近乎疯狂的决绝光芒，那是一种将生死置之度外的豁然。“俺这就去！拼了这条老命，俺也把你救出来！”
可是……去哪儿？找谁？他一个在土里刨食大半辈子的老农，去过最远的地方就是这江宁县城。南京？那是皇帝老爷住的金銮殿所在！是传说中遍地黄金、贵人如云的地方！他只知道它在南边，很远很远，远到仿佛在天边。
“南京……悦来客栈……苏掌柜……”他反复咀嚼着陈默含糊提过的只言片语，像抓住了一缕游丝。对，只有去南京！找到这玉佩的主人，才能压住周富贵那狗贼，才能救出陈兄弟！
决心如烈火般烧灼着他的心，给了他无穷的勇气。但冰冷的现实紧随而至，像一盆冷水浇在头上。路费？他浑身上下，连一个能响的铜板都凑不齐！还有……他猛地回头，望向窝棚外那片在夜色中依旧显出一抹异样深色的土地——那是陈默带着他们几个老伙计，用那神奇的“神仙土”亲手改良出来的宝贝田！稻秧郁郁葱葱，在雨中舒展着叶片，饱含着活下去的全部希望。他走了，这块凝聚了陈默心血、关乎他们几人活路的田怎么办？周富贵会不会派人来毁掉？
去南京，陈默可能等不到救援便死在地牢；不去，改良田可能被毁，陈默的心血付诸东流，他们最后的希望也将破灭……千钧重担压在心口，让他几乎喘不过气。他蹲在冰冷的雨地里，粗糙的大手一遍遍抚摸着湿润的、孕育着希望的泥土，感受着那微弱的生命力。良久，他猛地抬起头，脸上雨水和泪水混杂横流，眼神却像淬了火的铁，坚定而纯粹。
“田没了……还能再开！人没了……就真的什么都没了！”他对着黑沉沉的、压抑的夜空，嘶哑地低吼，像是在对天地立誓，又像是在说服自己，“陈兄弟，你等着！俺李铁头豁出这条命，也把事给你办成！一定！”
他步履蹒跚却异常坚定地冲进流民聚集的窝棚区，一把推开隔壁老王那同样摇摇欲坠的破门。
“老王！”李铁头噗通一声，直接跪倒在老王的草铺前，雨水顺着花白的头发流下，“俺求你！求你帮俺看着陈兄弟那块田！那是命根子啊！俺要去南京，给他搬救兵！”
老王被他这阵仗弄得手足无措，慌忙想扶他起来：“老李……你这是……疯魔了不成？南京？那是啥地方？你咋去？那块田……俺怕是看不住啊……”
“俺知道是难为你！是天大的难为你！”李铁头死死抓住老王干瘦的手，力道大得几乎要捏碎对方的骨头，眼中是燃烧的恳求，“老王，看在咱们一起逃荒、一起挨饿、一起从死人堆里爬出来的份上！这田，怎么浇水，怎么看着那小水沟不让堵了，怎么分辨里头的杂草……俺全都告诉你！一点不落！你……你帮俺看着！等俺回来！俺李铁头下辈子做牛做马报答你！”
老王看着眼前这个平时老实巴交、三棍子打不出个屁来，此刻却状如疯癫、眼神灼人的老伙计，再看看远处那片在流民眼中如同神迹般的、绿意盎然的良田，浑浊的老眼里闪过一丝复杂的光，最终，他重重叹了口气，用力点头：“行！老李，我应下了！豁出这把老骨头，我也给你看好那田！等你带着陈先生回来！”
李铁头眼眶一热，重重磕了个头，立刻拉着老王冲到田边。事无巨细，反反复复地交代起来。哪条垄沟是排水的关键，土湿到什么程度才要浇水，哪种草长得像秧苗必须仔细拔掉……他絮絮叨叨，恨不得把所有的经验都灌进老王的脑子里。
安排好田里的一切，他回到自己四面透风的窝棚。翻箱倒柜，找出家里所有稍微像点样子、能换点钱的东西：一把豁了口的旧柴刀，半袋没舍得吃的陈年粗粮，几件虽然打满补丁但还算厚实点的冬衣……他抱着这些全部的家当，深一脚浅一脚地走向县里那家唯一的、门脸黑黢黢的当铺。掌柜的用挑剔的眼神上下扒拉着他，又捏起那些东西仔细看了看，最终像施舍般丢给他一小串少得可怜的铜钱和一小袋杂面干粮。李铁头咬着牙，咽下所有的屈辱，默默地全接了。
回到窝棚，他小心翼翼地将那枚关乎性命的玉佩，用一块洗得最干净的破布层层包裹，再塞回那个隐秘的补丁里，反复按了按，确认万无一失，紧贴着心口。然后，他将那点可怜的铜板和干粮塞进一个打满补丁洗得发白的包袱里，紧紧系在背上。最后，他深深地、深深地看了一眼在细雨中静默挺立、承载着无数希望的改良田，猛地一跺脚，转身，头也不回地、一头扎进了南方那茫茫的、未知的雨幕之中，身影很快被昏暗的天光与雨丝吞没。