中央仓库重新陷入了死寂，只有反应堆机组低沉的嗡鸣如同背景噪音般持续不断。
贾戈武半蹲在控制台后，呼吸压得极低，全身肌肉紧绷，右手紧紧握着那把从紧急物资中找到的、冰冷坚硬的手枪。
灰影如同一尊沉默的雕像，挡在他身前，那双新生的、更加深邃的暗红色电子眼，锐利地扫视着数据库入口方向那片被黑暗笼罩的区域。
它体表破碎虫甲缝隙间流淌的蓝色能量光流已经隐去，但贾戈武能感觉到，一股远比之前更强大的能量正在其体内蓄势待发，如同平静海面下涌动的暗流。
刚才那声金属摩擦的异响，绝非幻觉，也绝非年久失修结构自然发出的声音。那声音短促、清晰，带着某种……刻意？
不，更像是某种东西不小心刮擦到了金属表面。
是生物？
还是这艘方舟残骸内某种尚在运行的自动化防御系统？
贾戈武的大脑飞速运转，分析着各种可能性。
如果是防御系统，在他们闯入数据库，甚至启动控制台读取信息时就应该触发，而不是在他们准备离开时才发出声响。
更大的可能，是某种“生物”。是跟随他们从墨海潜入的虫兽？
还是……这艘方舟内部原本就“居住”着的东西？
他想到了鹈鹕港内的腐殖体和收割者。
难道这艘方舟也未能幸免，被源质的衍生物侵入了？
这个念头让他心底发寒。
如果真是那种东西，以他和灰影现在的状态，恐怕凶多吉少。
时间一分一秒地过去，黑暗中再无任何声息。
那种被窥视的感觉却愈发强烈，仿佛有无形的视线穿透货架的阻隔，牢牢锁定在他们身上。
敌暗我明，僵持下去只会更加不利。
贾戈武深吸一口气，强迫自己冷静下来。
他轻轻碰了碰灰影的臂甲，用极低的声音，几乎是以气声道：“灰影，主动扫描，生命体征或能量波动，范围……优先覆盖声音来源方向。”
他不敢确定灰影升级后的感知系统是否能做到这一点，但这无疑是当前最有效的探查手段。
失去了钥匙的全方位环境扫描和精神感知的辅助，他就像被蒙上了眼睛，必须依靠灰影这双新的“眼睛”。
灰影微微颔首，眼中的红光似乎闪烁了一下，频率极快。
它没有移动，但贾戈武能感觉到一股无形的波动以灰影为中心，向数据库入口方向扩散开去。
这并非精神力，更像是某种基于能量感应的探测场。
几秒钟后，灰影反馈回来一段极其简洁、直接传入贾戈武脑海的信息流——并非语言，而是更原始的图像和感觉：
模糊轮廓： 多个，小型，犬类或猫科动物大小。
位置： 分散在数据库入口附近的货架阴影中，以及上方的管道和钢梁上。
能量反应： 低，但存在。并非虫兽那种狂暴的生命能量，也非源质污染体的扭曲感，更像是一种……内敛的、适应性的生物能量场，与周围环境几乎融为一体。
状态： 静止，潜伏，充满警惕和……好奇？
不是腐殖体！
也不是已知的虫兽类型！
贾戈武心中稍定，但警惕丝毫未减。
这种未知的生物，其行为模式和环境适应性，让他感到不安。它们是什么？方舟坠毁后演化出的本地生物？
还是当年船员携带的实验动物后代？
他回忆起舰船日志的信息，方舟-III号承载着人类文明的火种，除了人类胚胎和动植物基因库，是否也携带了活体动物用于生态圈维持？
如果这些动物在方舟坠毁后幸存下来，并在封闭的环境中繁衍、演化了一百多年……
这个推测让他头皮微微发麻。
一百多年的时间，在这样一个充满辐射、资源有限、环境特殊的封闭金属世界里，足以让生物演化出难以想象的特性和习性。
“数量？”贾戈武再次以气声询问。
灰影的反馈很快：“估算：十二至十五。潜在威胁：未知。建议：警戒，缓慢撤离。”
灰影的判断基于对方数量和能量反应，但贾戈武却想到了更深层的问题。这些生物能在这片墨海绝境中生存下来，必然有其独特之处。
它们此刻只是窥视，没有立刻发动攻击，是因为谨慎，还是在评估猎物的危险性？它们是否具有智慧？或者，群体协作狩猎的能力？
不能把后背留给这些未知的东西。
贾戈武眼神一凝，心中有了决断。他轻轻拍了拍灰影，低声道：“不能退。示警，驱赶它们。”
他需要知道这些生物的底线和反应。
是会被吓跑，还是会激起凶性？
灰影立刻执行命令。
它猛地向前踏出一步，金属脚掌落地发出一声清晰的脆响，在寂静的仓库中回荡。
同时，它胸腔内的核心能量瞬间提升，体表那些蓝色的能量光流再次亮起，虽然不刺眼，但在昏暗的环境中显得格外醒目，散发出一股低沉的、带着威胁意味的能量威压。
它那双暗红色的电子眼，如同探照灯般，精准地锁定了最近处几个模糊轮廓所在的阴影。
这一举动效果立竿见影！
“嘶嘎——！”
一阵尖锐、带着警告意味的嘶鸣声从不同的方向同时响起，声音干涩难听，仿佛金属刮擦。
紧接着，贾戈武听到了一阵密集而轻快的“窸窣”声，那些隐藏在阴影中的轮廓迅速移动起来，速度快得惊人！
借着灰影眼中红光和体表能量光芒的照耀，贾戈武终于看清了它们的真面目！
那是一种大约半米长的生物，体表覆盖着并非毛发或鳞片，而是一种暗哑的、仿佛金属与岩石混合质感的甲壳，颜色与周围锈蚀的金属和环境几乎一模一样，提供了极佳的伪装。
它们的四肢短小而有力，末端是尖锐的、如同凿子般的爪子，牢牢扣住金属货架和管道，行动时悄无声息。
头部没有明显的眼睛，只有一个类似昆虫复眼结构的、闪烁着微弱磷光的感光器官，以及一个突出、布满了细密利齿的口器。
它们的整体形态，有点像放大了数倍的、高度甲壳化的蟑螂与鼬鼠的混合体，透着一种为适应极端环境而演化出的、令人不适的怪异感。
此刻，这些“金属鼬蟑”显然被灰影的挑衅激怒了。
它们不再隐藏，纷纷从阴影中显出身形，在货架和管道上快速攀爬移动，将贾戈武和灰影隐隐包围在中间，发出威胁性的嘶鸣。
它们似乎对灰影身上散发的能量威压有所忌惮，没有立刻扑上来，但那种蠢蠢欲动的捕猎姿态表露无遗。
“它们把我们当成了猎物……”贾戈武心沉了下去。
这些生物不仅适应了环境，还形成了稳定的猎食群体。
他和灰影，以及他们携带的补给，在这些“土着”眼中，无疑是送上门的美餐。
就在这时，一只体型稍大、甲壳颜色更深沉的“金属鼬蟑”，可能是这群生物的首领，突然从高处一根钢梁上跃下，如同一道灰色的闪电，直扑灰影的面门！它的速度快得超乎想象，口器大张，露出里面细密尖锐的牙齿，目标直指灰影的电子眼！
“小心！”贾戈武低喝一声。
几乎在他出声的同时，灰影动了！
升级后的反应速度和能量输出在此刻展现得淋漓尽致。它没有后退，而是迎着扑来的生物，右臂快如疾风般探出！那只覆盖着破碎虫甲、闪烁着蓝色光流的手臂，精准无比地在空中抓住了那只“金属鼬蟑”的脖颈！
“咔嚓！”
一声清脆的骨骼碎裂声响起。
灰影手腕发力，毫不犹豫地捏碎了它的颈骨。
那生物连哀鸣都未能发出，四肢抽搐了几下，便软了下去。
灰影随手将尸体扔在地上，发出“啪嗒”一声轻响。
暗红色的电子眼冰冷地扫视着周围其他蠢蠢欲动的同类，那股能量威压再次提升，带着毫不掩饰的杀戮意志。
首领瞬间被秒杀，让其他“金属鼬蟑”的骚动瞬间停滞。
它们围绕着两人，发出更加焦躁和恐惧的嘶鸣，不断后退，重新隐入阴影之中，但并未完全离去。
那双双磷光复眼在黑暗中闪烁，依旧充满了贪婪和觊觎。
它们在等待，等待猎物露出破绽，或者……等待更多的同伴。
贾戈武知道，不能在这里久留了。这些生物显然记仇，而且懂得协作。一旦它们数量增多，或者找到机会，必然会发动更猛烈的攻击。
“我们走，去休眠舱区域！”贾戈武当机立断。
休眠舱区域可能有更完善的封闭结构，可以作为临时据点固守。而且，那里可能有他急需的关于这艘方舟、关于旧纪元、甚至关于“创世之源”和源质的更多信息，以及……唤醒盟友的可能。
他端起手枪，警惕地指着前方。
灰影则如同一台高效的清扫机器，迈着稳定的步伐，走在前面开路，任何敢于从阴影中试探性扑出的“金属鼬蟑”，都会在它迅捷而致命的攻击下变成一具尸体。
一人一傀，在这艘沉睡方舟的黑暗肠道内，踏着未知生物的尸体和窥视的目光，向着舰船更深处，也是更核心的区域，艰难而坚定地前行。
身后的黑暗中，那窸窸窣窣的声音和磷光闪烁的复眼，如影随形。