又一天清晨，当初升的阳光刚刚将金色的光辉洒进庭院，驱散着夜间的寒意，老顽石破天荒地没有用他那堪比矮人攻城锤砸门般的粗暴方式叫人。
当阿弥和小夜带着几分疑惑和忐忑来到食堂时，发现这个红胡子矮人已经坐在了他常坐的角落位置。
他嘴里叼着个看起来有些年头的橡木烟斗，有一搭没一搭地用力嚼着烟嘴，仿佛在跟那坚硬的木头较劲。
空气中弥漫着淡淡的、苦涩的烟草气味……这算是他下定决心戒酒期间，用来缓解焦虑和手抖的替代法子。
“吃完跟老子出去一趟。”
他含糊不清地说着，视线似乎落在虚空中的某一点，显得有些心不在焉。
他带着两人穿过月影宅邸那些由白色碎石铺就、两旁点缀着奇花异草的精美庭院，来到了依附于家族、充满生活气息的城镇。
与宅邸内那种井然有序却略带疏离感的静谧优雅截然不同，这里的街道熙熙攘攘，商铺林立，也算繁华了。
他们的目的地，是依然坐落在城镇中心广场旁的契约大厅。
这座由巨大青石砌成的建筑虽然规模上不及之前大学城那座如同艺术殿堂般宏伟，但依然气势照样不凡，门口进出的契约者和灵主络绎不绝，显得异常繁忙。
一踏入大厅，阿弥和小夜就敏锐地察觉到了不寻常的氛围。
有几个看起来实力不俗、身边跟随着各类契约灵的护卫模样的人——有身材魁梧的兽人，有神情冷峻的混血，甚至还有一位衣着华丽的精灵……
——他们在认出老顽石的瞬间，脸上都露出了惊讶继而转为敬重的神色，不约而同地做出了类似立正的动作，行了一个简洁却充满力量的礼节。
“石头教官！您今天怎么有空过来？”
“老队长！好久不见！”
问候声此起彼伏，带着显而易见的热情。
一个背着门板般宽大巨斧、身材壮硕如小山般的兽人战士大笑着走过来，蒲扇般的大手毫不客气地用力拍了拍老顽石的肩膀，发出沉闷的响声。
“嘿！老石头！俺还以为你早就醉死在哪个酒桶里，被酿成矮人陈醋了！”
“滚蛋！格罗姆！”
老顽石似乎并不介意这略显粗鲁的问候，笑骂着回捶了对方肌肉虬结的臂膀一拳，发出梆梆的声音。
“老子现在戒了！闻闻，老子身上现在只有烟草味！”
“得了吧你！”旁边一位穿着优雅法师袍、手持水晶法杖的精灵法师优雅地挑眉，语气带着善意的揶揄，“上次是谁在‘醉矮人’酒馆抱着柱子，一边哭一边诉说自己逝去的青春来着？”
老顽石的老脸瞬间涨红，梗着脖子吼道：“放屁！伊瑟拉！那是那根该死的柱子先动的手！它绊了老子！”
看着老顽石与这些形形色色的人们之间的调侃互动，阿弥和小夜站在他身后，不由得面面相觑，都从对方眼中看到了难以置信。
这个在宅邸里整天脾气暴躁、醉眼朦胧、仿佛对一切都看不顺眼的怪老头，在这些明显是资深契约者的人群中，却像是个凯旋而归的英雄，浑身都散发着一种与在宅邸时截然不同的气场。
趁着老顽石被一个熟人拉住寒暄、去柜台办理手续的间隙，一个围着厚皮围裙、脸上沾着煤灰、手臂比小夜大腿还粗的矮人铁匠凑了过来。
他先是敬畏地看了一眼老顽石的背影，然后压低声音，带着几分神秘对阿弥和小夜说：“你们俩……是夜影家跟着老石头训练的新人？”
阿弥谨慎地点了点头。
铁匠眼中立刻闪过追忆与感慨的神色，他用粗糙的手指抹了把脸上的汗渍，声音压得更低了：“别看他现在这副邋里邋遢、整天醉生梦死的德行……”
他顿了顿，似乎在斟酌用词，语气带着无比的钦佩。
“二十年前，他可是我们这片区域，不，甚至是附近几个行省都赫赫有名的人物！是第一个成功契约了A级契约灵的矮人！那会儿他带着他的契约灵，那种风采……啧啧，可是……”
话未说完，老顽石已经办完手续，沉着脸走了回来，精准地捕捉到了铁匠正在“泄密”，他铜铃般的眼睛立刻瞪了起来。
“黑锤！你这张破嘴又在哪儿嚼什么舌根？皮痒了是不是？要不要老子用你的铁砧给你松松骨？”
被叫做黑锤的铁匠如同被踩了尾巴的猫，立刻缩了缩脖子。
他脸上立刻堆起讪笑，一边摆手一边飞快地溜回了他的铁匠铺方向，嘴里还嚷嚷着：“哎呀！炉子！我的炉子要熄了！”
老顽石没好气地哼了一声，像驱赶苍蝇般挥了挥手，并没有对黑锤的话做出任何解释或否认。
但阿弥和小夜心中已然掀起了惊涛骇浪——这位教官，曾经不仅拥有契约灵，而且拥有的还是A级的恐怖存在！
他确实是个有着辉煌过去的传↑奇↓人物！
“看什么看？”
老顽石察觉到两人那混合着震惊、探究和一丝恍然的目光，粗声粗气地吼道。
“老子脸上是刻了符文还是怎么着？能让你们看出花来？走了！别磨磨蹭蹭的！”
他带着两人穿过大厅熙攘的人群，来到侧翼的训练场区域，指着那散发着能量波动的入口，言简意赅地说明。
“这里的规矩，跟其他地方那些大厅基本一个样。
每个在注册在案的契约者，每周可以免费进入对应等级的试炼场一次。
算是给……嗯，给你们这些穷鬼的基本福利，别他妈给老子浪费了。”
然后，他转向阿弥，表情变得异常严肃，那双因常年饮酒而有些浑浊的眼睛里，此刻却锐利如刀：“小子，别以为你现在蹦跶到22级就了不起了，就能在老子面前挺直腰杆子了？
屁！在老子看来，你还嫩得很！像刚出土的土豆芽，一掐就断！
想要在这刀口舔血的行当里站稳脚跟，不至于随便来个什么阿猫阿狗、地精流氓就把你们当菜给切了，你至少得给老子冲到30级！
到时候，配合你那手还算有点意思的造武器本事和那个小火苗术具，勉强能算有个能看的样子，应付些不算太离谱的常规场面。”
接着，他目光转向小夜，宣布了一个让她小脸瞬间失去血色、嘴唇微微颤抖的决定：“所以……从今天起，小丫头你这个月的工资，全扣了！”
看着小夜那瞬间盈满眼眶的委屈和不敢置信，以及下意识捂住口袋的小动作，老顽石的眉头拧成了疙瘩，声音立刻拔高了八度，如同被激怒的火山。
“摆出那副死了亲爹的表情给谁看呢？！不是老子贪你那点塞牙缝都不够的破钱！”
他几乎是在咆哮，引得附近一些人都侧目看来。
“听着！”他用力挥舞着粗壮的手臂，像是在指挥一场战争，“这钱，要用来给你们改善伙食！
看看你这豆芽菜身板，风大点都能把你吹跑！不多吃点肉，不长点力气，你练个屁！
更重要的是，要用来支付你们每周额外进入训练场的费用！
免费的次数？那顶个屁用！想快速升级，想活命，就得下血本！
靠你们那点可怜巴巴的底薪，猴年马月才能凑够钱天天泡在训练场？啊？！”
“……还有，”他像是突然想起什么，语气变得有些强硬，甚至带着点蛮不讲理。
“我身为教官，操心费力，用那点钱买点酒解解乏，你们有意见吗？” 他环抱着双臂，一副“敢有意见试试看”的架势。
“可您喝的酒……看起来那么多……”
阿弥弱弱地举了举手，试图指出这笔“酒钱”可能占比不小。
“都是最便宜、最劣质的杂牌货！不值几个铜子儿！”
老顽石立刻像被踩了尾巴的猫一样炸毛，脸红脖子粗地吼道，仿佛阿弥质疑了他作为矮人的品酒（？）尊严，“老子现在戒酒期，偶尔沾一点点解馋，能花多少钱？！小气！”
“哦……” 阿弥和小夜在他磅礴的气势下，只能讷讷地应了一声，不敢再争辩。
于是，老顽石狠狠瞪了似乎还想说什么的阿弥一眼，不再给两人思考的机会，大手如同指挥棒般猛地一挥。
“少废话！今天，直接给老子去中级训练场！别在初级里面砍那些弱鸡木桩了！
那里面的怪物能量投影大概在20到40级的范围，正适合你现在这个阶段冲级！
虽然危险点，一个不小心就可能被打得屁滚尿流，但收益也高！经验给得足！”
说完，他故意顿了顿，抱着双臂，歪着头，用一种近乎挑衅的、意味深长的眼神看着阿弥，
“还是说里面可能有三四十级的怪，怕了？怂了？
要是真怕了，现在说出来，老子也不笑话你，继续回你的初级场砍瓜切菜也行，安稳。”
阿弥深吸一口气，迎上老顽石的目光，眼中没有丝毫犹豫和畏惧，坚定地摇了摇头。
危险？他经历的已经够多了。
小夜虽然心疼那还没揣热乎就飞走了的工资，心里的小算盘打得噼啪响，但也清楚地知道老顽石这番话虽然难听，却是赤裸裸的现实。
最后，这小财迷低下头，用细若蚊蝇、却足够清晰的声音应道：“……知道了，教官。”
老顽石看着两人那“怂包”却还算听话的反应，尤其是小夜那副逆来顺受的小模样，从喉咙深处发出一声几不可闻的、意味复杂的嘟囔，大概又是某句精辟的矮人俚语。
他不再多言，粗鲁地推了阿弥一把：“那还愣着干什么？像根木头桩子似的！进去！别磨蹭！老子没那么多时间在外面干等着！别给老子丢脸！”
……小夜站在老顽石身后，一时愣神。
阿弥深吸一口气，调整好状态，迈步踏入那流转着更强能量光晕的中级训练场光门……
终于，老顽石突然像是想起了什么极其重要的事情，猛地一拍自己毛茸茸的额头，发出“啪”的一声脆响。
他猛地扭头，对着还傻乎乎站在原地、目光追随着阿弥的小夜吼道：“你愣着干什么？！发呆能涨经验吗？！不要你的契约灵了吗？！让他一个人进去送死啊？！还不快跟上！”
小夜被这炸雷般的吼声惊得一个激灵，这才恍然想起，作为灵主，她需要在一定范围内维持契约。
“嗷，哦哦哦……”
她连忙小跑着，有些手忙脚乱地追了上去，紧跟着阿弥消失在了光门之中。
看着两人的身影彻底被光门吞没，刚才那个溜走的矮人铁匠黑锤，不知何时又如同地鼠般钻了出来。
他递给老顽石一个看起来颇为精致的银质扁酒壶，挤了挤眼睛：“喏，戒酒期间喝这个吧，里面是掺了蜂蜜的苹果汁，口感还行。”
老顽石一言不发地接过酒壶，拧开盖子，仰头灌了一大口，但他的目光，却始终牢牢锁定在训练场那光芒流转的入口处，仿佛能穿透那层能量屏障，看到里面的情形。
黑锤顺着他的目光看去，用粗糙的手指挠了挠下巴上纠结的胡须，轻声道：“怎么？看到新人，想起你自己从前那些破事了？”
“哼。”老顽石从鼻子里喷出一股带着苹果甜香的气息，语气硬邦邦的。
“想起个屁。这两个小家伙身上……黏糊、怯懦、死板……完全没有半点老子当年的样子。” 他掰着手指头数落着，一脸嫌弃。
“菜，懦弱，还笨……胆子小，反应慢，基础差……就没一个好点的地方。” 他像是在抱怨，又像是在陈述事实。
“所以你才这么上心？”黑锤笑了起来，眼角的皱纹堆叠在一起，带着看透一切的了然。
“连你最讨厌、发誓再也不踏足的契约大厅，都为了他们破例愿意来了？”
老顽石没有直接回答，只是握着那个银质酒壶的手，指节因为用力而微微泛白，不自觉地收紧了几分。
他再次仰头，将壶中剩余的“苹果汁”一饮而尽，仿佛那是什么烈酒一般。
大厅里，一些认识老顽石的老熟人看到这一幕，都会心地相视一笑。
他们都知道，这个曾经在失去契约灵后一度消沉、借酒浇愁、几乎自我放逐的老家伙，这个嘴上从不服输的硬石头，似乎……终于找到了某种新的寄托，或者说，责任。
而光门之内，对大厅里这番对话和众多关注目光还一无所知的阿弥和小夜，正在为即将到来的、远比初级训练场危险和激烈的挑战，做着最后的心理准备。
虽然被简单粗暴地扣光了第一个月的工资，让小夜的心如同被挖走了一块，但想到这个为了他们能变强，不惜自掏腰包（？）、动用关系、甚至打破自己原则的矮人教官。
小夜揉了揉还有些发酸的眼睛，心里那点委屈忽然淡了不少，反而升起一种奇异的暖流。
这个看似粗鲁、刻薄、不近人情的矮人教官……
他人还怪好嘞。
阿弥：→_→
你似乎在想什么让人匪夷所思的事情。