韩清澜听着自己母后那冰冷刺骨、充满杀意的话语，不禁浑身一颤，小脸瞬间褪去了血色。
凤眸里写满了惊惧与难以置信。他虽不喜韩清宴，乐于见他出丑倒霉，但也从未想过要取其性命。这突如其来的血腥计划，超出了他一个十二岁少年所能承受的阴暗界限。
他下意识地后退了半步，声音带着明显的颤抖和犹豫：“母、母后……儿臣虽、虽然看不惯韩清宴平日那副清高寡言的模样，也气他竟藏拙得了魁首……但是，但是也不至于……不至于要让他死啊？这、这可是谋害皇嗣的重罪，万一……”
萧皇后冷眼看着自己这个关键时刻却狠不下心、露出怯懦姿态的儿子，眼中闪过一丝失望，
她并未动怒，只是缓缓走近，用戴着精致护甲的手指，轻轻抬起了韩清澜的下巴，逼他直视自己眼中那片毫无温度的寒潭。
“澜儿，”她的声音压得很低，却字字如冰锥，敲打在韩清澜的心上，“你对敌人仁慈，便是对自己残忍。这皇宫，这天下，从来都不是讲究兄友弟恭、温情脉脉的地方。你看不清吗？
如今的情势是，你‘病弱’未能为国争光，而他韩清宴——一个婢女所生、素日无闻的皇子，却在瑀国大放异彩，此消彼长，你太子之位的威望何在？你父皇心中那杆秤，会不会因此产生哪怕一丝丝的偏移？”
她松开手，转身望向殿外沉沉的夜色，宫灯在她华美的侧脸上投下摇曳的阴影，让她的神情看起来更加莫测高深。
“只有让敌人彻底失去威胁的能力，甚至……从这个世界上消失，你才能高枕无忧，母后和你外祖一族为你苦心经营的一切，才不会付诸东流。”
她回过头，目光重新落在脸色苍白的儿子身上，那眼神已恢复了几分属于母亲的、却异常冷静的慈爱：“此事，你无需忧心，更不必沾手。母后自会为你铺平道路，扫清障碍。你只需要记住，你将来是要做苍岚国君主的人，心软、犹豫，是坐不稳那把龙椅的。明白了吗？”
韩清澜被母后眼中那不容置疑的冷酷与决断震慑，喉头滚动了几下，想要反驳或求情的话，在触及那目光时全都堵在了胸口。
最终，他只能低下头，避开母后逼视的目光，讷讷地应了一声：“儿臣……明白了。”
“明白就好。下去吧，好生歇着，这几日多在你父皇面前尽孝，诗书功课也不可懈怠。”萧皇后挥了挥手，语气恢复了平常的淡漠。
韩清澜如蒙大赦，却又感觉心头沉甸甸的，他恭敬地行了一礼，声音干涩：“儿臣告退。” 说完，便脚步有些虚浮地退出了璇玑宫，背影在辉煌的宫灯下显得有几分仓皇。
瑀国·皇室学堂外
晨光熹微，顾府的马车稳稳停在了学堂门口。车帘掀开，顾曦柚背着精巧的书箱，动作轻快地跳了下来，脚上的小靴子落在青石板上发出清脆的声响。
他刚要转身进学堂，就听见一个清冷中带着些许柔和的声音自身侧响起：
“曦柚。”
顾曦柚闻声转头，桃花眼立刻弯成了月牙：“清宴！”
只见韩清宴正朝着他走过来。
他今日穿着一身月白云纹锦袍，那衣料是顶好的冰绡缎，在晨光下泛着如水般柔和内敛的光泽，腰间束着同色系玉带，缀着一枚质地上乘、毫无杂色的羊脂白玉佩，随着他细微的动作轻轻晃动。
墨发以一根简朴却温润的白玉簪束起一部分，余下的发丝柔顺地披散在肩头，衬得他肤色愈发白皙剔透。
他的容貌极为精致，那双薄唇此刻正微微抿着，但在看到顾曦柚转身的瞬间，唇角几不可察地向上牵起了一个极小的弧度。
周身气质清冷如玉，恍如一株远离尘嚣、于寂静山谷中悄然绽放的雪莲，虽不夺目，却自有令人心折的幽芳。
“清宴，你怎么在这儿？找我有事吗？”顾曦柚几步跑到他面前，仰着小脸，笑容灿烂如朝阳，瞬间驱散了韩清宴周身些许的清冷气息。
韩清宴看着他明媚的笑脸，琉璃似的眸子微微闪动了一下，似乎也被那暖意感染。他顿了顿，声音比平时更温和些：“嗯。后天，我便要启程返回苍岚国了。”
“啊，这么快就要走了吗？”顾曦柚脸上立刻浮现出明显的惋惜。
韩清宴心底某处微微一软，他轻轻点头：“所以，临走前，想问问你……今日散学后，可否陪我去逛逛京城的夜市？就算作……告别吧。”他说这话时，目光专注地看着顾曦柚，虽未多言，但那份邀请的诚意和隐约的不舍，已清晰地传递出来。
顾曦柚眨了眨眼，脸上露出几分犹豫。他想起昨晚娘亲特意跟他说，今天会亲手做他爱吃的桂花蜜酿水晶盏，还嘱咐他放学早些回去。
他正想着该如何婉拒又不伤朋友心意，眼前忽然一花，奶团子系统出现在他面前，伴随着那口标志性的大佐口音说:
“宿主！快答应韩清宴的邀请！这正是大幅度提升目标人物韩清宴好感度的绝佳时机哦！机不可失，时不再来！”
顾曦柚在心里哀叹：“啊？可是，我昨天答应娘亲要早点回去吃她做的桂花蜜酿水晶盏了……”
奶团子声音充满诱惑：“宿主，系统任务面板刚刚刷新提示：只要宿主今日完成与韩清宴的夜市之行，无论最终好感度是否达到70，都将额外奖励一千两黄金！”
“一、一千两……黄金？！”顾曦柚的眼睛瞬间瞪得滚圆，小嘴也无意识地微微张开，他脑海里瞬间被金灿灿的光芒淹没。
这、这这这……增加个好感度居然值一千两黄金？！这次也太下血本了吧！
巨大的惊喜冲击之下，顾曦柚几乎没有任何犹豫，立刻将目光转到韩清宴脸上，原本的犹豫一扫而空，换上了无比爽快明亮的笑容，声音清脆地应道：“好的没问题，清宴！那咱们就说定了，放学后见！”
韩清宴见他答应得如此痛快，脸上那抹极淡的笑意终于明显了些许，如同冰层下悄然涌动的暖流，冲破了表面的清冷，在他精致的眉眼间漾开。
那笑容虽浅，却真切地软化了他周身的气质，添了几分属于这个年纪少年的柔和与真切喜悦。
“嗯，”他轻轻点头，声音里也带上了一丝不易察觉的轻快，“那，放学我来接你。”
“嗯嗯！”顾曦柚用力点了点头，对着韩清宴露出一个甜甜的、毫无阴霾的笑容
“那我先进去啦，下午见哦！”
说完，他朝韩清宴挥了挥小手，转身蹦蹦跳跳地跑进了学堂大门。
韩清宴站在原地，目送着那抹活泼的身影消失，唇边的笑意久久未散，琉璃般的眸子里映着晨光，清澈见底。
顾曦柚走进教室，刚把书箱放好，便看见沈知珩朝着他走了过来。
今日的沈知珩，身着一袭月白色学子服，款式简洁，剪裁合体，更衬得他面容如玉，身姿挺拔如修竹。
他眉目间的温雅依旧，但仔细看去，却能发现那层近日笼罩着他的、若有若无的沉郁与疏离薄纱似乎淡去了许多，眼眸深处多了几分清明的释然，虽然依旧复杂难辨，却不再显得沉重。
他看到顾曦柚，唇角便自然而然地扬起笑意。这笑意与往日那种完美却仿佛隔着一层的温雅不同，是发自内心的、带着真切暖意的弧度，如同初春的阳光融化溪面最后一点冰凌，清澈而明亮，直直地映照进眼底。
“曦柚，早。”沈知珩走到他面前，声音温和。
顾曦柚抬头看他，敏锐地察觉到他似乎有些不同，桃花眼眨了眨，带着点好奇和关切：“沈公子早！你今天看起来……嗯，好像心情很不错的样子？遇到什么好事了吗？”
沈知珩没有立刻回答，只是含笑注视着他。
在他眼中，此刻仰着小脸、眼神清澈望着自己的顾曦柚，就像是无意间照进他生命里的一束光，温暖、明亮，又不带任何杂质。那精致的眉眼，微微翘起的鼻尖，粉润的唇瓣，还有那总是盛着真诚笑意的桃花眼，每一处都显得生动可爱，让人看了便忍不住心生柔软。
尤其当顾曦柚对他露出那种毫无防备的、甜甜的笑容时，沈知珩只觉得心头最坚硬的地方也被这笑容熨帖得一片温软，那股想要靠近、想要守护的冲动如此清晰。他眼中的温柔几乎要满溢出来。
他没有用言语回答顾曦柚的问题，而是忽然上前一步，伸出双臂，轻轻地将顾曦柚拥入了怀中。
这是一个短暂却清晰的拥抱。
沈知珩微微俯身，下巴几乎要触到顾曦柚柔软的发顶，他能够闻到少年身上沁人心脾的栀子花香。他将嘴唇贴近顾曦柚的耳边，用只有两人能听到的、轻柔得像羽毛拂过般的声音低语：
“谢谢你，曦柚。多亏有你，我才能知道自己想要知道的答案。”
他的声音里充满了真挚的感激、释然，还有一丝难以言喻的悸动。
顾曦柚完全没料到沈知珩会有此举动，顿时僵在了原地，一双桃花眼睁得大大的，满是错愕。他感觉到沈知珩怀抱的温暖和耳边轻柔的气息，脑子有点懵。
但很快，他就将这理解为了朋友之间因为帮忙解决烦恼后的激动感谢。
他抬起小手，有点笨拙地、象征性地在沈知珩背上轻轻拍了两下，试图用轻松的语气化解这突如其来的亲密，声音带着点直率的懵懂和安抚：“哎哟，沈公子你太客气了！这有什么好谢的，大家都是朋友嘛！再说我也没帮上什么实际的忙，就是随口说了几句话而已，哈哈，你别这么见外哈！小事小事，不值一提！”
沈知珩听到他这番回答，低低地笑了起来。
眼中的笑意更深，宛如春水漾开涟漪，那原本就清俊非凡的面容，因这发自内心的愉悦笑容而显得愈发迷人，仿佛敛尽了周遭所有的光华，让人移不开眼。
然而，就在这个时候，谢皓辰、萧珝寒、云奕，几乎是同时踏进了教室门口。
谢皓辰第一眼就看见了沈知珩拥抱顾曦柚、而后含笑凝视的画面。他脚步猛地顿住，那张本就冷白如玉的小脸，神色瞬间凝固。那双深黑色的瞳仁如同浸在寒潭里的墨玉，骤然收缩了一下，里面清晰的映出对面两人靠近的身影。
但紧抿的薄唇和周身骤然散发出的、几乎能冻伤人的低气压，已经泄露了他内心绝非平静。
萧珝寒他那原本带着点顽皮笑意的脸色在看到沈知珩和顾曦柚在“深情”拥抱时，瞬间垮了下来，一双瑞凤眼瞪得溜圆，嘴巴也无意识地张开了，手指直接指向那边，声音因为震惊和一股莫名的火气而拔高：
“你、你们在干什么？!”
云奕也停住了脚步，卷翘的睫毛惊讶地扬起，琥珀色的眸子牢牢锁住顾曦柚和沈知珩，里面充满了不可思议和震惊。
萧珝寒这石破天惊的一嗓子，如同投入平静湖面的巨石，沈知珩和顾曦柚像是被烫到一般，迅速分开了些距离。
沈知珩面上飞快地掠过一丝赧然，但很快被惯常的温雅掩饰，只是耳根处微微泛起的薄红泄露了些许端倪。
顾曦柚则是被这突如其来的大吼吓了一跳，小身板几不可察地抖了一下，茫然地转头看向门口脸色各异的三个人。
他眨了眨清澈的桃花眼，脸上满是不解和无辜。
他这懵懂又带着点受惊小动物般的神情，落在三个心情各异的三人眼里，更是激起了不同的波澜。
“我们？”顾曦柚看看沈知珩，又看看门口三人，试图理解这诡异的气氛，“没干什么呀？沈公子就是……就是谢谢我昨天跟他聊了聊天而已。” 他说的完全是实话，语气坦荡得不得了。
“说谢谢需要抱在一起谢？！沈知珩你简直就是趁人之危!”萧珝寒几个大步跨过来，瑞凤眼里燃烧着显而易见的醋意和不满。
他直接挤到了顾曦柚和沈知珩中间，隔开了两人，语气酸溜溜的，“还有说有笑的！曦柚，他怎么你了？是不是欺负你？”
沈知珩微微蹙眉，语气依旧温和，却带上了几分不容置疑：“萧公子，慎言。我怎么会欺负曦柚？”
“那你抱他干嘛？”萧珝寒不依不饶，像只扞卫领地的小豹子。
“表兄，你别闹了。”谢皓辰冷冷的声音响起，他走了过来，目光先是在顾曦柚脸上停留一瞬，确认他并无异样后，才转向沈知珩和萧珝寒，语气平淡却带着无形的压力，“学堂之内，搂搂抱抱，拉拉扯扯，成何体统。” 说出这话时视线扫过沈知珩，意味不言而喻。
云奕也走了过来，目光在顾曦柚和沈知珩之间转了一圈，最终落在顾曦柚那张写满无辜的小脸上，一脸不可置信地问道:“曦柚，你们刚刚在干什么？干嘛抱在一起？”语气里是他自己都没有发现的醋意。
“我……我真的没干什么呀！”他试图解释，小手无意识地绞着衣角，表情委屈又茫然，“就是沈公子心情不好，我安慰了他一下，他今天心情好了，谢我一下……这、这有什么问题吗？”
他这副完全没开窍、纯然不解风情的模样，让三个心思各异的男孩一时语塞。怒火、醋意、冷意，仿佛一拳打在了棉花上。
沈知珩看着被围在中间、有些无措的顾曦柚，眼底闪过一丝歉意，但更多的是一种宠溺的笑意。
萧珝寒看着沈知珩这副游刃有余、甚至还带着宠溺笑意的模样，再看看顾曦柚那全然不明所以的茫然表情，只觉得一股无名火直冲脑门。
“沈知珩！”他声音拔高，瑞凤眼圆瞪，平日里那张带着顽皮笑意的圆脸此刻涨得通红，“我平日看你言行举止，倒也算是个知书达理的谦谦君子，没想到今日竟做出这等、这等……逾矩妄为之事！你怎能如此唐突曦柚？！”
沈知珩面对萧珝寒的指责，非但不恼，反而唇角的笑意更深了些，只是那笑意里多了几分意味深长。
语气依旧是惯常的温润，却隐隐带着一丝不易察觉的挑衅：“萧公子言重了。我与曦柚乃是知交好友，情谊深厚，一时感慨，略表亲近之情罢了，何来‘逾矩妄为’之说？倒是萧公子如此激动，倒显得……”
他没说完，但那未尽之言和含笑的眼神，分明是在说萧珝寒的反应太过夸张
这话无异于火上浇油。
“你——！”萧珝寒被沈知珩这副从容不迫甚至还倒打一耙的态度彻底激怒，脑子一热，也顾不得什么礼仪风范了，撸起袖子就想冲过去，“沈知珩！你少在那里巧言令色！看我不……”
眼看他真要动手，一旁的谢皓辰和云奕连忙上前，一左一右拉住了他。
“放开我！你们别拦着我！”萧珝寒被两人架住，还在奋力挣扎，两条腿在空中徒劳地蹬了几下，活像一只被抓住后腿的炸毛的猫。
几人的动静引起了周围同窗的围观，此时上课的钟声恰好在此刻清脆地敲响。
先生拿着书卷走了进来，看见围在一起的众人，清了清嗓子：“都围在那里做什么？还不快回座位坐好。”
这钟声和先生的呵斥让萧珝寒暂时冷静了下来，四人互看了一眼，眼神在空中无声地交锋了一瞬，才各自收敛神色，坐到自己的座位上。