暗红色的光柱仍在撞击光墙，祭坛周围的晶体制地面已布满蛛网般的裂纹，每一次撞击都让碎石簌簌掉落，砸在林越的肩甲上，留下淡紫的暗能痕迹 —— 那些痕迹像有生命的藤蔓，正顺着他的铠甲纹路慢慢向内渗透，带来一阵刺骨的寒意。刚才为挡破衡者战士的暗能光束，他的光丝能量已损耗近半，此刻手臂的颤抖越来越明显，连抱着苏清瑶的力道都在不自觉减弱，指节因用力而泛白。
“光墙撑不了三分钟了！” 星澈的晶体剑斜插在地面，剑刃上的星核能量忽明忽暗，像风中摇曳的烛火。他盯着石柱顶端不断黯淡的初始印记，胸膛因急喘而剧烈起伏，额头上的汗珠顺着脸颊滑落，滴在地面的晶碎石上，瞬间被蒸发 —— 本源能量的过度消耗，让他的体温远超常人。“初始印记的能量在被光柱抽走，再不想办法，我们连激活平衡符号的机会都没了！”
墨影蹲在石柱旁，指尖反复摩挲新苗叶片的平衡符号。叶片边缘已开始发黑，刚才抵挡傀儡时沾染的暗能，正顺着叶脉像墨汁般慢慢侵蚀符号纹路，原本鲜亮的金光已弱到几乎看不见。她突然抬头，眼里闪过一丝决绝，指尖的暗物质能量不自觉地泛起微光：“把星核本源水晶给我！用本源能量强行催化符号，让它和石柱的初始印记彻底融合 —— 只有这样，才能唤醒印记的真正力量，否则我们所有人都得死在这里。”
“不行！” 星澈立刻上前一步，伸手想拦住她，动作却因虚弱而有些迟缓，“本源水晶里的能量是长老们仅剩的储备，刚才启动守护阵已经耗了他们一半本源，这水晶是用来应急的！而且本源能量太烈，平衡符号只是新苗意识凝聚的虚影，根本承受不住，强行融合不仅符号会碎，还可能引发初始印记反噬，到时候不仅救不了清瑶，我们都会被印记的能量吞噬！”
“没有时间犹豫了！” 墨影一把抓过星澈递来的本源水晶 —— 星澈终究还是松了手，他知道墨影说的是实话。水晶入手冰凉，淡蓝的能量在晶体内缓缓流动，像被困住的星河。墨影不等星澈再阻拦，已将水晶紧紧按在新苗叶片上。淡蓝的本源能量顺着水晶与叶片的接触点涌入，像决堤的洪水，平衡符号瞬间爆发出刺眼的金光，将整个祭坛照得如同白昼，金光顺着石柱纹路快速蔓延，所过之处，石柱上的古纹纷纷亮起，像被唤醒的星图。
石柱顶端的初始印记像是被唤醒的巨兽，突然释放出一道粗壮的淡金能量流，与符号的金光交织在一起，形成一道螺旋状的能量柱，直冲天际。能量柱穿过光墙，与黑舰射来的暗红色光柱碰撞，发出震耳欲聋的轰鸣。令人震惊的是，光墙突然停止了震颤，甚至开始反向推挤暗红色的光柱，将光柱一点点逼回黑舰的方向。
破衡者战士们的脸色瞬间变得惨白，他们手中的暗能长枪开始剧烈发烫，枪身的暗纹在金光的照射下像冰雪般慢慢消退，露出里面暗紫色的金属本体。“不可能！初始印记是星核族先祖留下的守护印记，怎么会认你们这些星核族的叛徒！” 最前面的战士嘶吼着，声音因愤怒而扭曲，他将暗能长枪狠狠刺入地面，试图召唤更多暗能支援，可长枪刚接触地面，就被金光蚀成了一堆粉末，随风消散。
林越趁机将苏清瑶轻轻抱到石柱旁，动作轻柔得像怕碰碎易碎的玻璃。苏清瑶左臂的暗能烙印在金光的照射下，竟开始一点点褪色，从深紫变成淡紫，再到几乎透明，瞳孔里的暗纹也逐渐消散，恢复了原本的清澈。她的手指轻轻颤动，嘴里发出微弱的呢喃，声音细得像蚊蚋：“新苗…… 叶片…… 平衡……”
就在众人以为胜利在望时，石柱突然剧烈震动，地面的裂纹瞬间扩大，碎石如雨点般落下。螺旋状的能量柱竟开始反向旋转，淡金的光芒里慢慢渗入一丝暗紫色 —— 是破衡者的暗能！那暗能像毒蛇般在能量柱中游走，很快就污染了近三分之一的金光。众人顺着暗能的源头看去，只见苏清瑶左臂的暗能烙印虽然褪色，却在她的脖颈处，悄然浮现出一个新的暗纹符号 —— 符号呈六边形，中心是一个旋转的暗物质旋涡，与黑舰暗能网的核心纹路一模一样！
“是‘星核钥匙’的印记！” 星澈的声音带着绝望，他踉跄着后退一步，扶住石柱才勉强站稳，“我在《星核守护录》的残页上见过这个印记！破衡者根本不在乎光柱是否打破光墙，他们从一开始的目标就是清瑶 —— 平衡符号激活初始印记的瞬间，也激活了清瑶体内的钥匙印记，他们要的是让钥匙印记与初始印记共鸣，打开星核中枢的入口！”
话音刚落，祭坛中央的地面突然裂开一道深沟，深约数米，宽足有两人并肩通过。淡蓝的星核能量从沟底喷涌而出，像沸腾的泉水，照亮了沟底的景象 —— 那是一道刻满星核古纹的石门，石门由整块星核晶体打造，表面泛着柔和的蓝光，而石门中央的凹槽，竟与苏清瑶脖颈处的钥匙印记完美契合，连纹路的细节都分毫不差。
更可怕的是，远处的黑舰突然传来一阵沉闷的轰鸣，五艘漆黑的战舰同时转向，舰首对准了深沟的方向，舰体表面的暗纹纷纷亮起，像是在积蓄能量，等待石门打开的瞬间，发起总攻。监测仪的屏幕上，黑舰的能量读数正在快速飙升，远超之前任何一次攻击。
苏清瑶突然睁开眼睛，这一次，她的眼神不再空洞，而是充满了痛苦的清醒。她看着自己不受控制向深沟移动的双脚，眼泪顺着脸颊滑落：“我能感觉到…… 石门后面是星核中枢的能量核心，那里有温暖的能量在召唤我…… 可钥匙印记在拉着我靠近，像有一只无形的手在操控我的身体，我控制不住自己……” 她每走一步，脖颈的钥匙印记就亮一分，石门中央的凹槽也随之泛起红光，两者的共鸣越来越强烈，淡蓝的星核能量从凹槽中溢出，在石门表面形成一层薄薄的光膜。
林越立刻冲过去，想拉住她的手臂，却被一股无形的能量屏障弹开，重重撞在石柱上，胸口一阵闷痛，忍不住咳出一口血。那屏障是初始印记与钥匙印记的共鸣能量形成的，泛着淡红的光，像一道无法逾越的墙。“清瑶！对抗它！你不是钥匙，你是我们的同伴，是和我们一起修复晶壁、守护星核的苏清瑶！别被破衡者的意识控制！” 林越挣扎着爬起来，光丝能量疯狂冲击屏障，可能量刚接触屏障，就被转化成淡蓝的星核能量，反而加速了石门凹槽的红光闪烁，让苏清瑶向深沟的速度又快了几分。
墨影的探测仪突然发出尖锐的警报，屏幕上跳出星核中枢的能量数据，红色的警告灯疯狂闪烁：“石门正在吸收星核能量！每过一秒，中枢的防御能量就减弱一分！按照这个速度，十分钟后石门打开时，中枢的防御能量将降为零，黑舰的暗能能直接涌入中枢，抽走星核本源！”
时衍的应急通讯突然接入，声音里满是焦急，还夹杂着暗能爆炸的轰鸣声：“林越！黑舰释放了大量暗能傀儡，至少有上百个！它们正在攻击神殿的守护阵，长老们已经倒下三个了，快撑不住了！我用最后一块时间晶体碎片冻结了傀儡的行动，帮你们争取了五分钟，五分钟后如果你们还没关闭石门，我就只能引爆神殿的能量核心，暂时阻挡傀儡 —— 但那样，守护阵会彻底崩溃，星核共生星的外围防御就全没了！”
五分钟。这个数字像一块巨石，压在每个人的心头。一边是被钥匙印记控制、即将打开星核中枢的苏清瑶，一边是即将崩溃的神殿守护阵和上百个暗能傀儡，一边是虎视眈眈、随时可能发起总攻的黑舰 —— 他们第一次陷入如此绝境，连一丝喘息的机会都没有。
星澈突然跪在石柱前，双手紧紧贴在晶壁上，淡蓝的本源能量从他的掌心源源不断地注入石柱，他的脸色以肉眼可见的速度变得苍白：“我试试用星核族的‘血脉共鸣’，强行切断钥匙印记与初始印记的连接！这是先祖留下的秘术，需要以自身血脉为引，暂时接管初始印记的控制权…… 但我需要时间，至少三分钟，而且成功率只有三成，失败的话，我的血脉会被印记反噬，彻底失去本源能量，变成一个普通人。”
“我帮你！” 墨影立刻走到星澈身边，释放出淡紫的暗物质能量，与星澈的本源能量交织在一起，形成一道双色光带，“暗灵族的暗物质能量与星核本源能量是同源异态，能中和部分血脉共鸣的反噬，虽然不能提高成功率，但能让你撑得更久，至少能撑到三分钟。”
林越则将所有剩余的光丝能量凝聚成一道光绳，光绳泛着淡金的光，像一条柔软的锁链，他用尽全身力气将光绳抛向苏清瑶，缠绕在她的腰间，试图减缓她向石门靠近的速度。光绳刚接触苏清瑶的身体，就被钥匙印记的能量染成淡红，表面开始出现细小的裂纹，慢慢断裂。“清瑶，想想新苗！想想我们在星尘舰上，你为了让新苗恢复能量，熬夜调配星露蜜的日子！想想我们一起在晶壁云，看着新苗帮我们稳定能量共振的样子！你说过要和新苗一起守护星核，不能现在放弃！”
苏清瑶的脚步顿了顿，脖颈的钥匙印记闪烁了一下，像是在与她的意识激烈对抗。她的眼泪顺着脸颊流下，滴在地面的晶碎石上，竟让碎石泛起了一丝淡金的光 —— 那是她体内原始能量的痕迹，与新苗的能量波动一模一样。她突然抬手，颤抖着按住脖颈的钥匙印记，声音带着哽咽，却异常坚定：“我记得…… 新苗最后一片枯叶掉下来时，叶片的纹路…… 是倒过来的！当时我以为是暗能侵蚀的缘故，现在才明白，平衡符号…… 应该倒过来激活！”
墨影和星澈同时愣住，两人对视一眼，都从对方眼中看到了震惊。他们立刻看向石柱上的平衡符号，此刻符号是正立的，像一个展开的星轮，而新苗叶片上的符号，在最后时刻确实有过短暂的倒置，只是当时所有人都以为是符号即将破碎的征兆。星澈毫不犹豫地调整本源能量的流向，让能量顺着符号的倒置纹路反向注入，淡蓝的能量在石柱上形成一道反向旋转的光流。
奇迹发生了 —— 石柱上的螺旋能量柱突然反向旋转，淡金的光芒瞬间驱散了暗紫色的暗能，像朝阳驱散浓雾。苏清瑶脖颈的钥匙印记开始快速褪色，从深紫变成淡红，再到几乎透明，她不受控制的脚步也停了下来，身体软软地向后倒去，被林越及时抱住。石门凹槽的红光逐渐黯淡，深沟里的星核能量喷涌也慢慢减弱，地面的裂纹不再扩大，甚至开始缓慢愈合。
“成功了！” 星澈兴奋地大喊，可话音刚落，他突然喷出一口淡蓝的能量血，身体软软地倒了下去，双手从石柱上滑落，本源能量的流动瞬间中断。墨影立刻冲过去扶住他，手指探向他的脉搏 —— 脉搏微弱得几乎感觉不到，他的本源能量已消耗殆尽，脸色苍白得像一张纸，嘴唇毫无血色。
“星澈！” 墨影的声音带着颤抖，她立刻将仅剩的一点暗物质能量注入星澈的体内，试图稳住他的伤势。淡紫的能量顺着星澈的经脉流动，他的脸色才稍微恢复了一丝血色，却依旧昏迷不醒。
林越紧紧抱着苏清瑶，能感觉到她身体的颤抖逐渐停止，呼吸也慢慢平稳下来。他轻轻抚摸着她脖颈处几乎透明的钥匙印记，悬着的心终于放下了一半。可还没等众人松口气，时衍的应急通讯再次响起，声音里带着绝望，还夹杂着傀儡的嘶吼声：“林越…… 时间晶体碎片的能量用完了…… 傀儡太多了…… 守护阵…… 彻底崩溃了！它们正在向禁地的方向赶来，速度很快…… 还有一分钟…… 就到你们那里了！”
墨影立刻调出探测仪的屏幕，屏幕上，十几个红点正以极快的速度靠近祭坛，每个红点都代表一个暗能傀儡。更可怕的是，这些傀儡与之前遇到的不同，它们的身体更庞大，表面覆盖着厚厚的暗能铠甲，手里握着暗能巨斧，斧刃上泛着嗜血的红光，显然是破衡者专门用来破坏防御的 “攻坚傀儡”。
远处的黑舰也重新调整了光柱方向，这一次，光柱不再攻击光墙，而是对准了倒在地上的星澈 —— 破衡者通过某种手段，知道了星澈是现在唯一能阻止钥匙印记的人，他们要先除掉这个最大的威胁。暗红色的光柱开始凝聚能量，舰体表面的暗纹亮得刺眼，监测仪上的能量读数已突破危险阈值。
林越将苏清瑶轻轻放在石柱旁，让她靠在晶壁上，然后站起身，光丝能量重新凝聚在指尖，眼神变得无比坚定。墨影则扶起星澈，将他的手臂搭在自己肩上，试图带着他撤离。可祭坛的深沟虽然不再扩大，却没有完全闭合，石门的凹槽仍有微弱的红光在闪烁，苏清瑶脖颈的钥匙印记虽然几乎透明，却没有完全消失 —— 他们只是暂时阻止了危机，并没有真正解决它。
傀儡的脚步声越来越近，沉重的脚步声像鼓点一样敲在每个人的心上，地面都随着脚步声微微震动。黑舰的光柱越来越亮，暗红色的光芒笼罩了整个祭坛，将淡金的能量柱都染上了一层血色。林越看着身边受伤昏迷的星澈、虚弱沉睡的苏清瑶，又看了看远处逼近的傀儡和即将发射的光柱，深吸一口气，握紧了拳头。
这一次，他们没有退路了。要么在傀儡和光柱的夹击下守住祭坛，彻底清除苏清瑶的钥匙印记，关闭石门；要么放弃祭坛，任由傀儡打开石门，让星核中枢暴露在破衡者的面前，导致整个宇宙边缘的能量平衡彻底崩塌。
而在深沟的石门背后，星核中枢的能量核心突然泛起一阵微弱的波动，一道淡蓝的光影在核心深处一闪而过 —— 那是星核族先祖的影像，影像中的先祖身披银白铠甲，手持星核晶体剑，正对着一道漆黑的身影说着什么。虽然听不清声音，但能看到先祖的表情带着痛心与无奈。而那道漆黑身影的铠甲纹路，竟与破衡者战士的暗纹有着惊人的相似，只是纹路更复杂，更古老，像是暗纹的 “本源形态”。
一个关于星核族先祖与破衡者起源的秘密，一个隐藏了三百年的真相，即将在这场绝境中，慢慢揭开面纱。而所有人都不知道，这真相的背后，是比 “破衡者入侵” 更可怕的抉择。