东面山林再次发现变异怪物踪迹,且不止一头的消息,如同冰水浇头,瞬间给蓬勃发展的磐石聚落降了温。刚刚提升的些许安全感,再次被紧迫的危机感取代。
“来的好快!”张炁眼神一凝,没有丝毫犹豫,“‘狩’,立刻启动应急方案!‘战堂’全员武装,随我前去拦截,绝不能让它们靠近聚落!”
“是!”“狩”怒吼应声,转身便去集结队伍。如今的“战堂”二十人,可谓脱胎换骨,听闻有战斗,非但不惧,反而个个眼中燃起战意,迅速检查着崭新的铜刃和刻画了符文的皮甲。
张炁则快速回到窝棚,将最新研制、尚未完全成熟的数张“破邪符”和“缚地符”纳入怀中。这些符箓是他根据对黑色碎片死寂气息的理解,专门针对这种变异怪物设计的,效果如何,正需实战检验。
队伍迅速集结,除了二十名战堂成员,张炁还带上了“藤”,她的灵觉或许能提前预警怪物的特殊能力。
一路急行,气氛肃杀。抵达猎人最后发现踪迹的区域后,“藤”立刻闭目感应,片刻后,她脸色微白地指向东北方向:“那边……气息很混乱,冰冷,充满恶意……至少有三头,而且……它们似乎在……啃食着什么巨大的东西。”
众人心中一沉,加速潜行。很快,一股浓重的血腥味和熟悉的腐蚀恶臭随风飘来。拨开最后一片灌木,眼前的景象让所有人倒吸一口冷气。
林间空地上,三头体型比上次稍小、但甲壳颜色更深、近乎纯黑的变异怪物,正在疯狂撕扯啃食着一具庞大的尸体——那是一只成年的、实力绝不逊于恐犸的“厚甲犀”!厚甲犀以防御力着称的坚韧皮甲,此刻如同破布般被轻易撕裂,血肉模糊。
更让人心惊的是,这些怪物啃食时,周身散发出的灰黑色死寂气息似乎更加浓郁,它们的甲壳甚至随着啃食,以肉眼可见的速度变得越发乌黑发亮,仿佛在通过进食快速恢复甚至增强!
“它们在进化……通过吞噬强大生物!”张炁瞬间明悟,心头寒意更甚。必须尽快除掉它们,否则任其发展下去,后果不堪设想!
“布三角阵!远程攻击先手!”张炁果断下令。
战堂成员立刻行动,三人一组,呈三角形将三头怪物隐隐包围。“咻咻咻!”附着“锋锐符”的铜头箭矢和投矛率先破空而出!
然而,这次的效果大打折扣!这些怪物的甲壳似乎更加坚硬,且表面似乎萦绕着一层淡淡的死寂能量,箭矢撞上大多被弹开,只有少数力道极强的、或者恰好命中关节等薄弱处的攻击才勉强刺入少许。
攻击虽然未能造成重创,却成功激怒了正在进食的怪物。它们发出一声尖锐的嘶鸣,放弃嘴边的食物,复眼瞬间锁定了攻击者,猛地扑了过来!速度比之上次那头更快!
“稳住!‘缚地符’!”张炁大喝,同时甩出三张黄纸符箓。
符箓落地即燃,化作三道土黄色的光环,瞬间缠绕住三头怪物的下肢。怪物前冲的势头猛地一滞,仿佛陷入泥沼,动作变得迟缓。
“就是现在!攻击关节!眼睛!”
战堂成员抓住机会,怒吼着扑上,铜刀铜矛闪烁着符文微光,狠狠劈砍刺击!叮当之声不绝于耳,火星四溅。有了符文加持和金属武器,他们终于能真正破开防御,墨绿色的汁液不断从怪物关节、眼窝等处的伤口溅出。
但怪物的凶悍远超预期。一头怪物猛地张口,并非喷射毒液,而是发出一圈无形的、带着强烈精神冲击的尖啸!
“呃啊!”离得最近的几名战堂成员顿时抱头惨叫,动作变形,险些被怪物顺势撕裂。
“静心符!”张炁早有准备,数张符箓飞出,贴在受影响成员身上,柔和的光芒荡开,驱散了部分精神冲击。
另一头怪物则猛地一甩尾巴,尾尖竟然脱离身体,如同炮弹般射向一名战士!那战士躲闪不及,只能举盾格挡。
轰!刻画了“坚固符”的木盾瞬间炸裂,战士吐血倒飞出去。
战斗瞬间陷入焦灼。怪物力量、防御、诡异能力都更胜从前,战堂虽勇,配合也越发默契,却依旧险象环生。
张炁目光沉静,不断游走,时而以混沌之炁凝聚气弹远程轰击干扰,时而激活“破邪符”——此符果然有效,贴附在怪物甲壳上,立刻发出“滋滋”声响,不断净化消磨着那层死寂能量,让它们的防御大幅下降。
关键时刻,“藤”再次发挥奇效。她敏锐地感知到,这些怪物攻击时,其体内死寂能量的流动会有一个短暂的汇聚过程。她大声将这个发现喊出。
战堂成员立刻心领神会,不再盲目攻击,而是专门盯着怪物即将发动特殊攻击前的瞬间,集火打断!这一下,大大限制了怪物的威胁。
终于,在经过近半个时辰的惨烈搏杀后,三头怪物浑身伤痕累累,行动越发迟缓。张炁看准机会,将最后一张融入地火莲精华的“阳炎符”激发,炽白的火柱瞬间将一头重伤的怪物头颅吞噬。
剩余两头也被“狩”、“磐”、“岩”等人合力斩于刀下。
战场一片狼藉,多名战堂成员受伤,两人重伤,所幸无人死亡。丹药和符箓消耗巨大。
看着地上迅速枯萎消融的怪物尸体,众人脸上并无喜悦,只有沉重。敌人也在变强,而且速度惊人。
“清理战场,收集所有怪物残骸,尤其是它们体内可能存在的结晶,带回研究。重伤员立刻送回救治。”张炁快速吩咐,眉头紧锁。东面的威胁,必须尽快从根本上解决,否则永无宁日。
然而,祸不单行。
就在他们刚刚返回聚落,还没来得及喘口气时,负责监视西方的猎人带回了更令人不安的消息。
黑石部落的一支由二十名精锐战士组成的队伍,在一个名叫“烈”的头领带领下(正是上次“岩”他们遇到的那个),正朝着磐石聚落的方向而来!他们的速度不快,似乎并不刻意隐藏行踪,队伍中还跟着几个像是工匠模样的人,带着一些工具和……一口看起来沉甸甸的箱子。
是善意来访,还是武力威慑?或者……是发现了“岩”他们上次潜入的痕迹,前来问罪?
聚落刚刚放松的神经再次紧绷起来!
“关闭大门!战堂上围墙!弓箭手准备!”“狩”立刻下达指令,气氛瞬间剑拔弩张。
张炁却抬手制止了他:“先不要表现出敌意。‘烈’此人,据‘岩’所说,虽骄傲,但并非毫无理智。他们人数不多,还带着工匠和箱子,不像是来突袭的。”
他登上围墙,远远望去。果然,那支黑石队伍在距离聚落约一里外的地方就停了下来,似乎也在观察。为首的“烈”身材异常魁梧,穿着镶嵌黑色金属片的皮甲,手持一柄巨大的黑铁战斧,气势彪悍。
双方隔着空旷地带,陷入了短暂的沉默和对峙。
终于,“烈”独自一人,扛着战斧,大步向围墙走来,在箭矢射程外停住,用生硬却洪亮的声音喊话,配合着大幅度的肢体动作:
“磐石!的首领!出来!说话!”
张炁对“狩”点了点头,示意他稳住阵脚,自己则运起元炁,声音清晰地传了过去:“我就是磐石的首领,张炁。黑石部落的勇士‘烈’,你所为何来?”
烈的目光落在张炁身上,似乎有些惊讶於他的“瘦弱”,但很快被好奇取代:“你!就是那个,会用药丸和发光叶子的人?我们长老,对你们的东西,有点兴趣!”
他指了指身后那口箱子:“这里面,是十把最好的黑石匕首,还有一块‘黑铁’原石!我们长老说,换你们那种……吃了有劲的丸子,五十颗!还有那种,能治伤的发光叶子,二十张!”
交易?竟然真的是来交易?而且开口就是如此大的手笔!黑石匕首的锋利他们早已见识,那黑铁原石更是冶炼的极品材料!
但五十颗金髓丹和二十张愈合符,几乎是磐石目前库存的三分之一!
张炁心念电转。对方态度看似粗豪,实则精明。这既是一次交易试探,也是一次实力评估。答应得太痛快,会显得丹药符箓得来容易,被对方看轻后续压价;拒绝或还价太低,又可能激怒对方,甚至让对方认为磐石没有交易诚意或实力不济。
而且,对方选择在这个时机前来,恰好在他们刚经历一场恶战、显露疲态之时,是否别有用心?
“烈”勇士,你们的货物很珍贵。”张炁声音平稳,不卑不亢,“但我们的丹药和符箓,炼制极为不易,耗费巨大。五十颗丹药和二十张符箓,超出了我们的支付能力。”
他顿了顿,仔细观察着烈的反应,继续道:“我们最多可以提供二十颗丹药,十张符箓。并且,我们希望换取的不是成品匕首,而是……冶炼这种黑铁石的技术指导,哪怕只是最基础的鼓风技巧也行。”
烈的眉头顿时皱了起来,似乎对张炁的还价和附加条件很不满,瓮声瓮气道:“技术?那是火祝和工匠的命根子!不可能!三十颗丹药,十五张符箓,换匕首和原石!这是长老的底线!”
张炁心中冷笑,果然核心技术对方绝不会轻易泄露。他故作沉吟片刻,才缓缓道:“二十五颗丹药,十二张符箓。另外,作为友谊的象征,我们额外赠送三张可以驱散山林湿寒瘴气的‘辟邪符’给勇士你和你的队员。这是我们的最终报价。若不成,只好请勇士原物带回了。”
烈听到“辟邪符”,眼睛微微亮了一下。常年在外狩猎巡逻,山林瘴气确实是个麻烦。他摸着下巴,故作纠结地思考了一会,又回头和同伴嘀咕了几句,最终才大手一挥:“好!磐石首领,你是个爽快人!成交!不过,我们要先验货!”
一场交易,就在这围墙内外,紧张而微妙的气氛中达成。
双方谨慎地交换了货物。烈对丹药和符箓的效果似乎颇为满意,尤其是那附加的辟邪符,反复看了好几遍。
交易完成,烈却没有立刻离开,反而扛着斧头,看似随意地打量着磐石的围墙和墙头上戒备的战士,特别是他们手中那些闪烁着金属光泽的武器,咧嘴笑道:“你们磐石,看起来也不错嘛。最近东边好像不太平?听说有讨厌的虫子闹得厉害?”
张炁心中一动,面上不动声色:“些许小麻烦,不足挂齿。不劳烈勇士费心。”
“哈哈,那就好。”烈大笑几声,眼神却意味深长,“我们黑石喜欢和强者做朋友。希望下次来,还能看到这么热闹的磐石聚落。”
说完,他不再多言,招呼着队伍,扛起换来的丹药符箓,转身离去。
望着黑石队伍远去的背影,张炁的脸色缓缓沉了下来。
烈最后那句话,无疑是警告,也是试探。黑石部落,显然一直关注着磐石,甚至可能知道他们刚刚经历了战斗。
东面的怪物威胁,西邻的虎视眈眈。
磐石聚落,正被两股巨大的暗流夹在中间,稍有不慎,便是倾覆之危。
必须更快,更强!张炁握紧了拳头,目光再次投向那静静悬浮的黑色碎片。