十日风霜，小满一行人已在鄂西南的崇山峻岭中蹚出了蜿蜒足迹。
萧翊用枯枝在地上划了道浅痕，指尖碾过泥土：“按脚程算，离潭州西境至少还有三日路程。”
话音未落，他目光扫过众人磨破的草鞋，喉结动了动，把后半句“山路只会更险”咽了回去。
山路早已没了章法，碎石扎得脚生疼，周遭连飞鸟都少见，偶尔撞见南逃的流民，也都是缩着肩赶路，眼神里的惶恐像浸了水的棉絮，沉得抬不起来。
午后的溪谷里，溪水叮咚声本算惬意，哑奴却忽然钉在原地，右手成拳抵在腰侧，眼神如鹰隼般锁向侧前方的灌木丛。
枝叶微动间，他喉间溢出一声极轻的低嗬，示意众人止步。
“噌”的几声，五个汉子从灌木丛后窜出，柴刀在日光下晃着钝光，木棍上还沾着泥点。
为首的刀疤脸颧骨高耸，嘴唇干裂得渗血，盯着小满肩头的行囊时，眼神像饿了几日的野狗：“把吃的、值钱的都留下！饶……饶你们不死！”握着刀的手抖得厉害，不知是怕，还是饿到发颤。
福安“呀”地低呼一声，下意识张开胳膊挡在小满和小草身前，后背却绷得像块硬木板。
小草攥着小满的衣角，指甲都掐进了布缝，声音细若蚊蚋：“小满姐姐……”
“别怕。”小满弯腰按住她的手，指尖的凉意让小草稍稍安定，自己却忍不住抿紧了唇——头上的伤口还在隐隐作痛。
萧翊上前半步，将三人护得更严实，语气尽量平缓：“各位好汉，我们也是逃难的，不信您看。”
他朝福安递了个眼色，福安忙掀开行囊一角，露出里面掺着草屑的粗粮饼，“只有这些勉强糊口的东西，实在没值钱物件，还请行个方便。”
说话间，他右手已悄悄按在腰间短刃上，指节泛白——对方五人，自己虽会些拳脚，但小满带伤，真动手便是凶多吉少。
“少他妈啰嗦！”瘦高个不耐烦地挥着木棍逼近，木刺扎出了血都不觉，“包袱扔过来！不然连命都留下！”
哑奴忽然动了。他没说话，只是横移半步，恰好挡在瘦高个与小满之间。
阳光落在他脸上，映出下颌紧绷的线条，眼神里的寒意像溪谷里的冰碴子，看得瘦高个脚步一顿，硬生生刹住了冲势。
“妈的，敬酒不吃吃罚酒！”刀疤脸许是被这沉默的压迫激怒，又或是饥饿吞了理智，嘶吼着举刀朝萧翊劈来！
萧翊眼神一厉，正要侧身格挡，眼前已掠过一道黑影——哑奴的动作快得几乎看不见轨迹，侧身避开柴刀的瞬间，左手如铁钳般叼住刀疤脸的手腕，只听“咔嚓”一声脆响，骨裂声混着惨叫刺破溪谷，柴刀“当啷”落地。
没等其余人反应，哑奴右腿如钢鞭扫出，“嘭”的一声踹在冲最前的汉子胸口。
那汉子闷哼着倒飞出去，撞在树干上发出沉重的声响，当即晕死过去。
前后不过一呼一吸的功夫，两个歹徒已失去反抗力。
剩下三人举着武器僵在原地，脸色从凶狠变成惨白，看看地上哀嚎的刀疤脸，又看看哑奴冰冷的眼神，脚步不由自主地往后挪。
哑奴缓缓转过身，目光像实质般扫过三人，末了抬起手，指了指他们来时的山林。
“跑！”不知是谁喊了一声，三人顿时溃不成军，连滚带爬地拖起昏迷的同伴、架着哭嚎的刀疤脸，头也不回地钻进了密林，连掉落的柴刀都顾不上捡。
溪谷里重归寂静，只剩风声卷着刀疤脸渐远的哀嚎。
福安腿一软，若不是扶住了身旁的树干，差点瘫坐在地，声音发颤：“我的娘……这、这也太吓人了……”
小草再也忍不住，哇的一声哭出来，扑进小满怀里：“小满姐姐，我刚才以为……以为我们都要死了……”
小满抱着她，自己的心跳也快得像要蹦出来，脸色苍白如纸。
她看着哑奴弯腰捡起那把柴刀，指尖摩挲着刀刃检查，又抬眼警惕地扫过四周，仿佛刚才那雷霆一击不过是拍飞了只扰人的飞虫。
她下意识摸了摸头上的伤处，心头沉甸甸的——哑奴绝不是普通下人，他的身手，怕是比萧翊还要厉害数倍。
萧翊走上前，后背已惊出一层冷汗，对着哑奴郑重拱手：“哑奴，多谢。若非你，今日我们怕是难脱身。”
哑奴摇摇头，把柴刀递到萧翊面前，指了指他腰间的短刃，又指了指前路，眼神里带着示意——这刀更趁手，前路需防身。
福安也缓过劲来，连忙上前作揖：“多谢哑奴大哥！您真是救了我们一命！”
哑奴只是微微颔首，重新走回队伍前方，脚步依旧沉稳，却比之前多了几分警惕。
阳光穿过枝叶落在他身上，投下深浅不一的影子，像他藏在沉默背后的秘密。
萧翊握紧了手中的柴刀，看了眼还在抽泣的小草，又看了眼小满苍白的脸，轻声道：“走吧，得尽快离开这里。看来越往南，越不安生。”
众人默默跟上，溪谷里的脚步声变得格外沉重，连溪水的叮咚声，都像是多了几分寒意。
然而，此刻数千里之外的岭南，阳光暖得像浸了蜜，洒在西江支流的河面上，漾起层层金波。
一艘来自北方的商船缓缓靠岸，船身吃水极深，船舷边堆着的货箱擦出细碎的声响，显是载了满船货物。
船舷处，小满娘紧紧握着谷雨的手，指腹摩挲着儿子手腕上因拄拐杖磨出的红痕，望着眼前熟悉的岭南山水，眼圈一红，泪珠便滚了下来。
柳枝和翠柳站在一旁，发髻有些散乱，脸上满是疲惫，眼里藏不住的激动。
“阿娘，我们到了！真的到家了！”谷雨拄着拐杖，忍不住往前挪了半步，声音里满是欣喜，腿上的伤还没好利索，此刻切笑得眉眼弯弯。
吴承宇从船艄走来，长衫下摆还沾着江水，脸上是如释重负的笑容：“沈夫人，谷雨小弟，一路颠簸，总算平安到良德了。待小满归来，记得给我来信。”
“多谢吴少爷！”小满娘连忙抹掉眼泪，对着吴承宇深深一福，“若非您肯带我们母子同行，又一路照料谷雨的腿伤，我们真不知要熬到何时。”
“沈夫人客气了。”吴承宇连忙扶起她，“我与小满是好友，这点忙算不得什么。良德县我也有熟人，若是有需要帮忙的，尽管派人捎信。”
柳枝和翠柳赶紧拎起行李，一个搀扶着小满娘，一个扶住谷雨，随着人流慢慢走下跳板。脚掌落在故乡的青石板上，带着熟悉的温热，空气中弥漫着湿热的水汽和草木的清香，小满娘悬了一路的心，总算落下了大半。
她回头望向商船，船工已在解缆绳，风帆渐渐鼓起。
那艘船载着她们穿过了北方的乱流，载着她们的惶恐与期盼，如今却要继续返航前行了。
沈夫人的眼神又蒙上一层忧虑，指尖不自觉地绞紧了衣角。
“阿娘，又在想姐姐了？”谷雨看出了她的心事，轻轻拍了拍她的手背，“姐姐机灵，萧大哥又沉稳，还有哑奴大哥在身边，肯定不会有事的。说不定我们到家歇上几日，他们就到了。”
“是啊夫人，”柳枝也连忙劝道，“小满姑娘福大命大，萧公子和哑奴大哥又都是有本事的人，肯定能平安过来的。我们先回家收拾收拾，把屋子扫干净，等着姑娘回来就是。”
小满娘点点头，用力握了握儿子的手，像是要从他身上汲取些力量。
她收回目光，望向远处熟悉的县城轮廓，青瓦白墙在阳光下格外亲切。
深吸一口气，她抬手拭去眼角的余泪：“走，先回家。不知道家里现在怎么样了，惊蛰和女女肯定在盼着我们回。”
四人慢慢朝着县城深处走去，身影渐渐融入人流。
码头依旧喧闹，挑夫的号子、商贩的叫卖声此起彼伏，没人留意这对刚踏上故土、却满心牵挂的母子。
商船在船工的号子声中缓缓驶离，风帆越来越小，最终融入江面的粼粼波光里，渐渐远去。