北平大营的气氛，一夜之间冷得像冰。
北元残党沉寂数月，再次露出了狼牙。边境百里外的一处斥候营地，一夜之间被从地图上抹去，三百多名弟兄，无一生还。
消息传回，全军震动。
帅帐内，徐达的脸阴沉得能拧出水。他面前的沙盘上，代表北元的黑色棋子，已经越过边境线，像一把淬毒的尖刀，直插大明腹地。
“范统！”
“末将在！”
范统从队列中大步走出，一身厚重黑甲，腰间的砍骨刀比旁人的腰都粗。他身后的牛皮水囊里，还晃荡着半壶刚冰镇好的酸梅汤，准备路上喝。
“本帅命你，率前锋营，即刻出发，沿北线巡查。”徐达的手指，在沙盘上划过一道凌厉的弧线，“清剿一切游散元军，把他们的脑袋，给本帅带回来！”
“是！”
范统领命，没有半句废话，转身就走。
这是他第一次，真正意义上独立领兵，脱离大营的羽翼。
朱棣的心，也跟着那道命令，狠狠地跳了一下。
前锋营的动作快得惊人。没有誓师大会，没有战前动员。范统的命令只有一个字。
“走！”
数千名士兵迅速集结，除了兵器铠甲，每个人背上都多了一个巨大的行囊，里面塞满了肉干、肉饼和高浓缩的肉汤块。
这支军队，与其说是去巡逻，不如说是去野外拉练。
离开大营不过三十里，进入一片稀疏的林地，宝年丰那比狗还灵的鼻子，就开始抽动起来。
“头儿，”他凑到范统的牛旁边，瓮声瓮气地说道，“前面有味儿。”
“什么味儿？”
“血腥味，马粪味，还有一股子膻味。”宝年丰舔了舔嘴唇，眼神亮了，“混着一股烤肉没烤熟的馊味，难闻死了。”
朱棣心中一凛。
他们距离斥候营地被袭的地点，尚有七十里，这帮元军的胆子也太大了，竟然敢如此深入？
范统没有下令戒备，甚至没放慢速度。他只是从牛背上摘下水囊，灌了一大口酸梅汤，然后懒洋洋地一挥手。
“全体都有，把家伙都抄起来，准备开饭了！”
朱棣握紧了手中的狼牙棒。他发现，周围那些老兵，听到“开饭”两个字，眼神瞬间就变了。
那不是对食物的渴望，而是一种混杂着兴奋与残忍的嗜血光芒。
这群人，已经把杀戮和进食，划上了等号。
半个时辰后，他们在一处隐蔽的山坳里，发现了元军的踪迹。一个约有两百人的小营地，篝火烧得正旺，十几个元军骑兵围着火堆，撕扯着一只烤得半生不熟的羊腿，高声笑骂。
他们的战马上，还挂着几颗明军斥候风干的人头。
朱棣的瞳孔猛地一缩，一股怒火直冲天灵盖。
然而，范统比他更快。
没有战术，没有包抄，甚至没有一声呐喊。范统只是对着身后的亲卫们，做了一个抹脖子的手势。
轰——！
十八名食人魔亲卫，加上朱棣，如同十九头从林中冲出的史前巨兽，直接发起了最野蛮的冲锋。
宝年丰一马当先，他手中的巨斧，在空中抡出一个死亡的圆环。一名刚刚站起身的元军什长，连人带马，被他从中劈开，温热的内脏和血浆，溅了周围人满脸。
战斗，从一开始就进入了最血腥的模式。
朱棣挥舞着沉重的狼牙棒，一棒砸下，一名元军的胸甲瞬间凹陷下去，整个人像个破麻袋一样飞了出去。
可他身边的火头军，比他更狠。
一个火头军被三名元军围攻，他不管不顾，直接用身体硬抗了两刀，然后一把抱住其中一人，张开大嘴，照着对方的脖子就咬了下去！
噗嗤！
血箭喷涌。
那名元军发出了不似人声的惨叫，而那个火头军，满嘴鲜血，眼神却愈发疯狂。
朱棣看呆了。
他见过厮杀，见过血战，却从未见过如此原始的战斗方式。这不是战争，这是狩猎。前锋营的士兵是猎人，而那些精锐的元军，则是毫无反抗之力的猎物。
战斗结束得很快。
整个山坳，变成了一座血肉屠场。
范统骑着他的黑牛，慢悠悠地晃了进来。他看都没看地上的尸体，径直走到那堆篝火旁，踢了一脚那只被烤糊的羊。
“呸！暴殄天物！”他骂了一句，然后对着手下喊道，“把咱们的锅架起来！把这些元军的马都宰了，今天晚上，吃马肉火锅！”
士兵们发出一阵欢呼，熟练地开始打扫战场，剥皮，剔骨，切肉，生火……
朱棣站在原地，胃里一阵翻江倒海。
他看着那些前一刻还在浴血奋战的同袍，此刻却兴高采烈地处理着敌人的“食材”，一股强烈的荒谬感和不适，涌上心头。
就在这时，一阵马蹄声从林外传来。
十几名漏网的元军游骑，不知死活地冲了回来。
“头儿，有杂鱼！”宝年丰喊道。
范统正指挥着人往锅里下香料，头也不回地说道：“朱虎，那几条鱼，交给你了。别给老子用刀叉，直接用手抓！”
朱棣猛地抬头。
他看着那十几名冲过来的元军，又看了看身后那口已经开始冒热气的火锅。
一股无名之火，在他胸中燃烧。
他没有再犹豫，提着狼牙棒，独自迎了上去。
这一次，他没有使用任何精妙的招式。他脑子里只剩下范统那句粗鄙不堪的话：“能插眼，就别打脸；能掏裆，就别踹腿。”
“吼！”
朱棣发出一声压抑的低吼，像一头被激怒的熊。
他冲进敌阵，手中的狼牙棒带着风雷之声，简单粗暴地横扫，直击。
一名元军挥刀格挡，朱棣看也不看，直接一棒砸在他的马头上。战马悲鸣着倒地，将主人压在身下，朱棣上前一步，干净利落地补上了一棒。
另一名元军从侧面偷袭，朱棣不闪不避，用肩膀硬抗了一刀，火星四溅，同时反手一棒，直接将对方的脑袋砸进了胸腔里。
以伤换命！
以命搏命！
这才是范统教给他的，真正的战场生存法则！
当最后一名元军被他用狼牙棒钉死在地上时，朱棣浑身浴血，气喘如牛。他站在尸体中间，像一尊杀神。
他赢了，赢得干净利落。
可他心里，没有丝毫的喜悦。
他低头看着自己沾满血和脑浆的双手，又抬头看了看不远处，那个正拿着大勺，从锅里舀出一勺滚烫肉汤，惬意品尝的胖子。
范统似乎察觉到了他的目光，对他举了举勺子，咧嘴一笑。
“朱虎，干得不错！快过来，汤好了，趁热喝！”
阳光透过林间的缝隙，照在范统那张油光满面的笑脸上，显得那么和煦，又那么刺眼。
朱棣忽然觉得，自己好像明白了什么，却又好像更加迷茫了。
他提着狼牙棒，一步一步地走了过去，每一步，都像是踩在自己曾经的认知上。
他走到火锅前，看着锅里翻滚的肉块和猩红的汤汁，声音沙哑地开口，问出了那个盘旋在心底许久的问题。
“头儿，我们……和那些被我们杀死的元军，到底有什么区别？”