井口的白气停了。
陈小满的手还按在黄布上，那本古籍安静地躺着，书页边缘微微卷起。他指尖残留着刚才抹过烧痕的触感，像是碰过一块刚熄灭的炭。
灰仙蹲在墙头，尾巴绷直，耳朵朝外翻了一点。
“有人进了巷子。”他说。
白小染立刻站到陈小满身侧，九条尾巴从虚影中浮现，环绕成半圈。她没说话，但掌心已凝出一层狐火。
黄大贵从屋檐跳下，鼻子贴地嗅了两下，低声说：“不是活人味儿，也不是鬼。是灰。”
话音刚落，院门发出一声轻响。
不是撞开，也不是推开，就像有人用指节轻轻叩了一下。
门缝里钻进一缕风，带着烧纸后的余烬味。
枯树顶上多了个人。
黑袍罩体，连脸都遮住，只露出一双眼睛。那眼珠是浑浊的灰白色，像蒙了层雾。他站在细枝上，树枝不动，人也不晃。
“你们读完了？”声音沙得像砂纸磨墙。
陈小满没动：“你是谁？”
“幽冥教信使。”黑袍人抬起手，掌心浮出一枚令牌。铜色发暗，正面刻着一朵倒悬的莲，花瓣尖朝下，像滴血。
白小染瞳孔一缩，九尾猛地扫出一道金光烈风，直劈树顶。
黑袍人抬手结印，五指一收。
金光散了，像被风吹走的烟。
“我说过了。”他语气不变，“非战之罪。”
黄大贵往后退了半步：“这手印……压的是灵根。”
灰仙爪子抠住瓦片：“他在用规则打架，不是靠力气。”
黑袍人把令牌抛下来，悬在半空，离地三尺，缓缓旋转。
“阴煞孤星，命格为钥，血脉为引。”他说，“你们已经知道真相。现在，轮到你们做选择。”
陈小满盯着那枚令牌：“你们想要什么？”
“你。”黑袍人说，“交出力量，或交出自己。”
屋里静了几秒。
黄大贵干笑一声：“大哥，你说得轻松。他要是真有你说的那么重要，你们干嘛不直接抢？”
“我们能来一个。”黑袍人说，“就能来十个。但现在不需要。他知道我们会赢。”
陈小满低头看自己的手。手腕上的旧伤突然发热，皮肤下像有东西在爬。
他按住那处，压住躁动。
“所以你们不想杀我。”他说。
“杀你？”黑袍人冷笑，“你是开门的钥匙。杀了你，门永远关着。我们等了百年，不差这几日。”
白小染咬牙：“那你现在来干什么？示威？”
“传话。”黑袍人目光转向陈小满，“七日后子时，城西废厂旧井。你一个人来。带上那本书。”
陈小满抬头：“不然呢？”
“不然。”黑袍人顿了顿，“第一个死的，是你最亲近的人。”
院子里没人出声。
灰仙耳朵抖了一下。
黄大贵悄悄挪到窗边，用尾巴勾起一块红布，挡住了屋内一角——那里挂着一幅褪色的画像，画中老人拄拐而立，正是陈小满的奶奶。
黑袍人没再说话。
他抬起手，令牌飞回掌心，随即整个人化作一缕黑烟，顺着枯树往上飘，消失在夜色里。
风停了。
陈小满走到院子中央，弯腰捡起地上那张符纸。是刚才激斗时从白小染袖子里掉出来的，边角焦黑，写着“避邪”二字。
他捏着纸角，问：“你们信他的话吗？”
黄大贵摊手：“他没必要骗。真要动手，刚才就能把你抓走。”
白小染盯着树顶：“但他也没出全力。那一招化解得太轻松，像是……在演示。”
灰仙跳下墙头，走到令牌曾悬浮的位置，低头闻了闻地面。
“这不是普通的信物。”他说，“里面有魂灰，而且是最近烧的。不超过三天。”
陈小满皱眉：“活祭？”
“嗯。”灰仙点头，“拿人命做的通行证。他们用这个才能穿过外围结界，不惊动地底的东西。”
黄大贵搓了搓胳膊：“听着就瘆得慌。这帮人搞这套，图啥？”
“图门开。”陈小满把符纸揉成团，塞进兜里，“他们等这一天很久了。”
白小染走到他面前：“你不会真要去吧？那是陷阱。”
“我知道是陷阱。”陈小满看着西北方，“可那是奶奶常去的地方。她说那口井的水能照见过去。”
黄大贵愣住：“你该不会……想趁机查点什么？”
“不止。”陈小满从怀里取出阴阳永固玺，握在手中，“他们让我带书去。但我可以带别的东西。”
白小染瞪他：“你疯了？那人一挥手就破了我的九尾阵！你拿什么跟他斗？”
“我不是去打。”陈小满说，“我是去听。听他们到底知道多少。”
灰仙忽然开口：“你要去，得换路线。正门肯定被盯死了。我可以带你走地下排水道，绕到机械厂后墙。”
黄大贵叹气：“你们一个个都不要命啊？那地方我十年前去过一次，出来时差点变成瘸子。”
“你当时为什么去？”陈小满问。
“找一味药。”黄大贵挠头，“说是长在井壁裂缝里的蓝苔，治阴毒特别灵。结果刚摸到就听见下面有人唱歌，吓得我扭头就跑。”
陈小满记下了。
白小染一把抓住他手腕：“你别忘了柳七爷的事。也是这么一步步被逼进去的！最后不还是中了圈套？”
“不一样。”陈小满抽回手，“这次是我主动走进去。”
屋里沉默了一会。
黄大贵打破安静：“其实……我也觉得这事不能躲。那本书既然认了他的血，早晚还得用。不如趁他们主动露面，摸清底细。”
灰仙蹲在地上，尾巴轻轻拍地：“我会跟着。虽然不能进井，但在外面守着没问题。”
白小染盯着陈小满看了很久，终于松口：“你要去，我就陪你到巷口。再多一步，我也拦不住。”
陈小满点头。
他转身走向屋内，从床底拖出一个铁盒。打开后，里面是几块干粮、一把折叠刀、一支手电，还有半瓶红色药水——那是用他自己血混草药熬的，关键时刻能提神。
他把药水放进外套口袋，拉好拉链。
窗外月亮偏西，照在院中的老井上。
盖子还在，但边缘裂了道缝。
陈小满站在门口，回头看了眼那本放在黄布上的古籍。
它没再发光。
也没有字迹浮现。
但当他迈出第一步时，耳边响起了一声极轻的叹息。
不是屋里任何一个人发出的。
他停下脚步，问：“你们听见了吗？”
白小染摇头。
黄大贵竖起耳朵。
灰仙盯着井口，喉咙里滚出一声低哼。
陈小满没再问。
他抬脚走出门，脚步落在青石板上，发出清脆的响。
巷子很窄，两边墙高，头顶一线天。
走到三分之二处，他忽然转身，看向身后。
什么都没有。
可他清楚感觉到，刚才那一瞬，有人在他背后呼了一口气。
他把手伸进口袋，握住那瓶药水。
玻璃冰凉。