定襄城外的风雪早已停歇，但空气中弥漫的血腥与焦糊味，却久久不散。尸横遍野的战场已被大雪重新覆盖，只留下片片触目惊心的暗红，如同大地泣血的伤疤。唐军将士们拖着疲惫的身躯，在军官的指挥下，默默地清理着战场，收殓同袍的遗体，看押着垂头丧气的突厥俘虏。胜利的狂欢早已过去，取而代之的是一种劫后余生的沉寂，以及对未来的茫然。
中军大帐内，炭火烧得正旺，驱散着漠北严冬的寒意，却驱不散弥漫在帐中的复杂情绪。李无垢卸去了染血的甲胄，换上一身干净的常服，坐在主位，面色平静，看不出太多喜怒。下方，李绩臂上缠着绷带，脸色因失血而有些苍白，但精神尚可；其余幸存的将领也大多带伤，分坐两侧，目光却都不由自主地瞥向帐中一角。
那里，突厥的颉利可汗，昔日不可一世的草原霸主，此刻身披枷锁，头发散乱，金甲破碎，胸口缠着厚厚的纱布，隐隐渗出血迹。他低垂着头，看不清表情，但那股曾经睥睨天下的枭雄气概已荡然无存，只剩下败军之将的颓唐与死寂。两名玄甲锐士按刀立于其身后，眼神冰冷。
“大将军，此战……全赖您力挽狂澜，阵斩……生擒颉利，功在社稷，利在千秋！”李绩率先开口，声音带着一丝沙哑和难以掩饰的激动，以及……一丝微不可察的疏离。眼前的年轻人，功劳太大了，大到已经让同僚感到不安。
“李总管过誉了。”李无垢摆了摆手，语气平淡，“若非李总管率部浴血奋战，吸引敌军主力，末将亦无隙可乘。此战之功，乃三军将士用命，陛下天威所致，非无垢一人之力。阵亡将士的抚恤、有功人员的叙功，还需李总管与诸位辛苦，尽快拟出章程，报与朝廷。”
他将功劳轻描淡写地推开，重点放在善后和叙功上，姿态放得极低。众将闻言，神色稍缓，纷纷附和。
“颉利……如何处置？”一名将领看向地上的俘虏，眼中带着恨意。多少边关百姓惨死在此人刀下，血海深仇，不共戴天。
李无垢的目光也落在颉利身上，深邃难测。按律，此等敌酋，理当押解回京，献俘太庙，明正典刑。但……他想起长安城中的暗流，想起功高震主的古训。生擒颉利，是盖世奇功，也是烫手的山芋。
“颉利乃朝廷钦犯，如何处置，自有陛下圣裁。”李无垢缓缓道，“将其好生看管，医治伤势，不可怠慢，亦不可让其寻死。待朝廷旨意到达，再行定夺。”
他处理得滴水不漏，既彰显了胜利者的气度，又将最终决定权交还给了皇帝。众将点头称是。
接下来，众人又商议了安抚降部、修复城防、向朝廷报捷等事宜。李无垢大多时候只是倾听，偶尔才简洁地发表意见，将具体事务交由李绩等边将处理，自己绝不揽权。他的沉稳与低调，让帐中气氛渐渐缓和。
会议持续了约一个时辰方散。众将行礼退出，帐内只剩下李无垢与李绩，以及角落里沉默的颉利。
“无垢，”李绩叹了口气，语气复杂地看着他，“此战之后，你……有何打算？”
李无垢自然明白他话中深意，笑了笑，笑容中带着一丝疲惫：“仗打完了，自然是回京复命。至于以后……但凭陛下安排。倒是李总管，经此一役，北疆防务重任，怕是要落在您肩上了。”
李绩深深看了他一眼，不再多言，拱手告辞。
帐内彻底安静下来。李无垢走到颉利面前，居高临下地看着他。颉利缓缓抬起头，浑浊的眼睛里充满了仇恨、不甘，还有一丝难以置信。
“成王败寇，要杀便杀！”颉利嘶哑道，试图维持最后的尊严。
李无垢没有说话，只是静静地看着他。这个曾经让整个大唐帝国寝食难安的敌人，如今已成阶下囚。历史的车轮，就在他手中被推动。一种难以言喻的复杂情绪涌上心头，有胜利的快意，有对逝去生命的哀恸，也有对命运无常的感慨。
“带下去，严加看管。”他挥了挥手。
士兵将颉利押下后，李无垢独自走到帐外。风雪已停，天空如洗，一弯冷月挂在天边，清辉洒在雪原上，映照出劫后战场凄凉的轮廓。刺骨的寒风吹拂着他的面颊，让他纷乱的心绪渐渐平静。
【史诗级任务“北伐突厥”完成！评定：完美！获得奖励：经验值点，属性点x10，天命点x5，传说级功法《战神图录》第二幅残篇x1！】
【等级提升至22级！获得属性点x2！】
【等级提升至23级！获得属性点x2！】
【大唐国运大幅提升！宿主获得“气运加持”状态（效果未知）！】
系统的提示姗姗来迟，奖励丰厚得惊人。但他此刻并无太多欣喜。他唤出系统界面，看着那积攒的14点属性点（10+2+2）和8点天命点（5+3），以及那卷散发着古朴玄奥气息的《战神图录》第二幅残篇，陷入了沉思。
力量已经达到一个瓶颈，再提升意义不大。他思索片刻，将属性点主要加在了敏捷（至28）、体质（至26）和精神（至24）上，全面提升综合能力。那天命点，他依旧保留，直觉告诉他，回到长安后，这东西或许比任何武力都重要。
他尝试感悟那第二幅《战神图录》残篇，意识沉入其中，只觉得比第一幅更加复杂深奥，仿佛蕴含着天地杀伐、星辰运转的至理，一时难以尽解，只能留待日后慢慢参悟。
“大将军，长安六百里加急！”亲卫队长张威快步走来，呈上一枚密封的铜管。
李无垢接过，捏碎封蜡，取出绢帛。是李世民的亲笔手谕，字迹略显潦草，显然是在极度激动的心情下写就。信中，李世民先是盛赞他立下不世之功，“虽卫霍不能及也”，并告知已派重臣北上劳军，并迎接颉利回京。但信末，笔锋一转，语气变得凝重：
“……然，树大招风，功高震主，古之明训。卿年未弱冠，而建此旷世奇功，朝野震动，恐非吉兆。朕知卿忠贞，然人言可畏，三人成虎。待卿回京，恐有风波。卿当慎之，戒之，万事以朕之意为旨，切勿授人以柄。切记！切记！”
放下手谕，李无垢望着长安方向，久久不语。李世民的担忧和提醒，印证了他的预感。灭国之功，足以封王！但一个异姓王，一个手握重兵、年纪轻轻的异姓王，在太平年间，意味着什么，不言而喻。
“该来的，总会来的。”他低声自语，眼中闪过一丝冷冽。他早已不是那个初入长安、懵懂无知的少年了。权力场的游戏规则，他懂。既然避不开，那就坦然面对。
数日后，朝廷的钦差大臣、礼部尚书唐俭，带着浩大的劳军队伍抵达定襄。盛大的献俘仪式后，颉利可汗被装上囚车，在重兵押解下，启程前往长安。北疆各州府举行了盛大的庆祝活动，军民欢腾，庆祝这来之不易的和平。
李无垢将善后事宜全权交予李绩，自己则率领本部玄甲铁骑，押解着部分重要俘虏和缴获的象征性战利品（如颉利的金狼王冠、金刀等），随同钦差队伍，踏上了凯旋回京的路程。
归途与出征时的心境截然不同。没有了战事的紧迫，队伍行进缓慢。所过州县，百姓箪食壶浆，夹道欢迎，将“霍国公”、“李无敌”的欢呼声送上云霄。李无垢骑在马上，面对万千拥戴，脸上带着谦和的微笑，心中却如履薄冰。他让手下将士严守军纪，对地方官的接待一概从简，赏赐尽数分给士卒，自己则深居简出，谢绝一切不必要的应酬。
丫丫早已从灵州被接来，与他同行。小丫头经历了战火洗礼，似乎一夜之间长大了许多，安静地陪在哥哥身边，不再像以前那样叽叽喳喳，只是偶尔用担忧的眼神看着他。
“哥，回到长安……会不会有麻烦？”一次宿营时，丫丫终于忍不住问道。
李无垢摸了摸她的头，笑了笑：“放心吧，有哥在。陛下是明君，不会亏待有功之臣的。”他语气轻松，但眼底深处的那抹凝重，却未能完全掩饰。
丫丫似懂非懂地点点头，紧紧抱住了哥哥的胳膊。
队伍越靠近长安，空气中的气氛似乎就越发微妙。沿途迎接的官员规格越来越高，言辞越来越恭敬，但那份恭敬背后，似乎总隐藏着一丝难以言说的审视和距离感。
这一日，队伍抵达长安郊外的灞桥。远远地，已能看到朱雀大街尽头那巍峨的明德门，以及城门下黑压压的迎候人群。阳光洒在长安城头，反射着耀眼的金光，仿佛在迎接一位凯旋的英雄，又像是在审视一个即将步入风暴中心的臣子。
李无垢勒住战马，整理了一下衣冠，深深吸了一口气。系统界面上，那8点天命点微微闪烁，仿佛在预示着什么。
“走吧，丫丫，我们回家。”他轻声对妹妹说道，一夹马腹，向着那座熟悉的、却可能已暗流汹涌的帝都，缓缓行去。
贞观四年的春天，即将到来。而属于他李无垢的，是鲜花着锦，还是万丈深渊？答案，就在那扇城门之后。