随着刘云舟如同破麻袋般跌下擂台，生死不知，戊字号擂台上的气氛为之一肃。另一侧，杨知廉与袁书傲的配合也到了收官阶段。杨知廉的天罡劲如同无形之索，诡异地绕过判官笔的封挡，精准地拍在那使判官笔武者的肋下要穴，那人顿时身形一僵，气血逆行，满脸痛苦地僵在原地。几乎在同一时间，袁书傲的右手短枪如同毒蛇吐信，冰冷的枪尖已然点在了那使链子镖武者的咽喉之上，只要稍一用力，便能取其性命。
“认输！” “我认输！” 两人感受着体内凝滞的真气和喉间的死亡威胁，毫不犹豫地嘶声喊道，脸上写满了不甘与后怕。
杨知廉嘿嘿一笑，收回手掌。袁书傲也面无表情地撤回了短枪。
至此，擂台另一侧的战团也分出了胜负，两名苦苦支撑的武者最终不敌四名对手的围攻，相继被打落擂台。
尘埃暂时落定。
戊字号擂台上，此刻只剩下八道身影。
黄惊持剑立于中央，气息沉凝。杨知廉与袁书傲很自然地移动脚步，与他呈三角之势站立，彼此互为援护，经过方才短暂的合作，一丝微妙的信任和默契已然建立。
而他们的对面，剩下的五人则神色各异。其中四人明显是临时抱团，彼此靠拢，兵刃向外，警惕地盯着黄惊三人，眼神中充满了忌惮与不安。他们身上或多或少都带着伤，气息也有些紊乱，显然是经历了一番苦战。
而第五人，则显得有些特殊。他是一个面相阴柔的年轻男子，约莫二十出头，皮肤白皙，眉眼细长，手中握着一柄造型古朴的长剑。在另外四人抱团戒备时，他却缓缓地、刻意地脱离了那小团体，独自站在了一侧，与双方都保持着一个微妙的距离。
“啧，是杨希茂。”杨知廉压低声音对黄惊道，“剑惊风杨笑棠的弟子。跟他师傅一样，剑法走的是奇诡狠辣的路子，心思也活络得很。” 他顿了顿，补充了一句关键信息，“剑惊风杨笑棠，跟黄亭剑徐前辈一样，都是天下剑修排行榜上有名的人物，徐前辈排第五，他师傅排第七。”
黄惊目光微凝，天下剑修榜第七的传人？难怪气度如此不凡，能在混战中保存大部分实力。
那杨希茂似乎感受到了黄惊的目光，他抬起那双细长的眼睛，嘴角勾起一抹难以捉摸的笑意，先是抱拳对着黄惊三人（主要是对着黄惊）施了一礼，然后声音平和地开口道：“栖霞宗黄兄，果然名不虚传，方才那一式剑招当真令人惊艳。”
他话锋一转，直接表明了意图：“眼下台上还剩八人，晋级名额只有五个。在下杨希茂，愿与黄兄、杨兄、袁姑娘暂时联手，先请这四位朋友下台休息，不知黄兄意下如何？如此，我们四人便可一同晋级，免去不必要的争斗，岂不美哉？”
他这话说得彬彬有礼，合情合理，直接将那抱团的四人排除在外，提出了一个对黄惊三人看似极为有利的方案。
袁书傲闻言，清冷的眉头微微蹙起，她显然对杨希茂这种临阵“跳反”、毫无信誉可言的做法有些不齿，但她也明白这是目前最省力、最稳妥的晋级方式，因此并未出声反对，只是将目光投向了黄惊，等待他的决定。
杨知廉则是一副看好戏的表情，嘿嘿低笑。
黄惊心中亦是念头飞转。他确实不喜杨希茂这般行径，方才还与那四人临时组队，转眼便欲撇下队友，甚至要联手外人对付“前队友”，实在算不得光明磊落。但正如杨希茂所言，这是在擂台之上，一切以晋级为目的。与杨希茂暂时合作，确实能最快、最安全地锁定胜局，避免节外生枝。胡不言要求他“出彩”，方才击败刘云舟已经足够引人注目，此刻稳妥晋级，也符合策略。
就在黄惊眼神闪烁，似有意动之际——
对面那抱团的四人顿时脸色大变！他们本就忌惮黄惊三人的实力，若再加上一个明显未尽全力、实力深不可测的剑惊风传人杨希茂，他们四人绝无胜算！
“杨希茂！你无耻！”其中一人怒喝道。
“跟他拼了！”另一人眼中闪过一丝狠色。
四人交换了一个眼神，与其坐以待毙，不如先下手为强！几乎在同一瞬间，四人极有默契地同时暴起发难！但他们攻击的目标，并非黄惊三人，而是——刚刚提出要联手，此刻正背对着他们、看似毫无防备的杨希茂！
刀光、剑影、拳风、掌力，四道凌厉的攻击从不同角度，如同狂风暴雨般罩向杨希茂的后心要害！这四人含怒出手，皆是全力，意图将这个反复无常的小人先行清除！
然而，面对这突如其来的围攻，杨希茂仿佛背后长眼，脸上非但没有惊慌，反而露出一丝计谋得逞的讥诮笑容。他身形如同鬼魅般轻轻一晃，手中古朴长剑甚至未曾完全出鞘，只是连剑带鞘在身后划出一道圆融的弧线！
“叮叮当当！”
一阵密集而短促的碰撞声响起，杨希茂竟以精妙到毫巅的角度和力道，将四人的合击大部分引偏、卸开！其身形如同风中柳絮，在那狂暴的攻击缝隙中飘然穿梭，竟是毫发无伤！
与此同时，他口中却对着那四人中一个使厚背砍山刀的汉子飞快地说道：“张兄！与我结盟！先送他们三人下去！名额有你一个！”
他这话语速极快，却带着一种奇异的蛊惑力！那姓张的使刀汉子闻言，眼中闪过一丝挣扎，但眼看杨希茂在四人合击下犹自游刃有余，再想到黄惊那边的恐怖实力，以及杨希茂承诺的“名额”，他脸上的凶悍之气一闪，竟真的在电光石火之间，猛地调转了刀口，原本劈向杨希茂的一刀，带着凄厉的破空声，悍然斩向了身旁那名刚刚还并肩作战、使一把宝剑的同伴！
这一下变起肘腋，实在太过突然！
那使剑的武者根本没想到“盟友”会突然对自己下杀手，骇然失色之下，只来得及勉强抬剑格挡！
“铛！”一声巨响，他仓促间的防御哪里挡得住那势大力沉的全力一刀？整个人被劈得踉跄后退，胸口气血翻腾，空门大露！
另外两名围攻杨希茂的武者也被这突如其来的内讧惊呆了，攻势不由得一缓。
“漂亮！合纵连横，分化瓦解！这杨希茂是个人才啊！”杨知廉在一旁看得眉飞色舞，忍不住鼓掌叫好，完全是看热闹不嫌事大。
黄惊和袁书傲也是眼神一凝，这杨希茂不仅剑法高超，这心机手段，更是堪称厉害。三言两语，便让原本就脆弱的联盟瞬间内讧，自相残杀！
转眼之间，台上的局势再次剧变。杨希茂与那“叛变”的使刀汉子站到了一起，而他们的对面，是惊怒交加、只剩下三人的原抱团小组。
杨希茂好整以暇地整理了一下微乱的衣袍，再次看向黄惊，笑容依旧：“黄兄，看来不需要你们动手了。不如，你们便在此静观其变，如何？”
他现在有了“新盟友”，底气更足，虽然这盟友的忠诚度堪忧，但足以牵制对面三人。他这是要将皮球再次踢给黄惊，既展示了手腕，又维持了表面上的“合作”提议。
黄惊看着台上这戏剧性的一幕，心中对杨希茂的警惕又加深了一层。此人，绝对是个难缠的角色。他微微颔首，并未多言，只是持剑静立，与杨知廉、袁书傲一同，冷眼旁观着这场由杨希茂一手导演的“窝里斗”。
戊字号擂台最终五个晋级名额的归属，似乎已无悬念，但这过程中的波谲云诡，却比单纯的武力对决，更让人印象深刻。