杨浩刚进到龙帐内，竹儿便一扭腰肢凑上前！
腮帮子鼓得像含了颗蜜枣，语气里裹着三分委屈七分娇嗔：
“陛下！姐姐们都说，您前儿个竟说臣妾是根带刺的竹子！”
她伸手拽了拽杨浩的袖角，眼尾泛着水光，“是不是您压根不喜欢臣妾？”
“不然为啥每次‘写作业’，臣妾总排最后头！”
杨浩被她拽得一乐，伸手刮了下她鼻尖，笑骂：
“你这小丫头，倒会翻旧账！”
“就算你是那扎手的竹刺，朕也得把你揣怀里疼着！”
“陛下这儿倒热闹，臣妾没扰了兴致吧？”
帘儿“哗啦”一声被掀开，影梅挑着帘角进来；
见竹儿正黏在杨浩身上，便笑着打趣，“我的小祖宗，快别缠陛下了！”
“大军眼看要开拔，陛下脚不沾地地忙，哪有闲工夫陪你闹？”
“再说了，这次出征陛下可是把咱们都带上了，还不够你乐的？”
竹儿被说得脸蛋一红，揪着杨浩的衣襟晃了晃，小声嘟囔：
“人家……人家就是想陛下了嘛。”
影梅忍着笑，转对杨浩敛衽一礼：
“陛下，臣妾还有一事相求。
春儿夏儿俩丫头要是落了单，回头指不定要跟臣妾置气！
不如索性带上她们一同出征？”
“带！都带上！
省得这几个小祖宗回头凑一块儿，天天给朕甩脸子看。”
“哦，对了梅儿，昨日让工匠打的那十套新鲜玩意儿——
火锅、炙烤架，还有那九宫格锅，你给分分。
甘泉宫、有扈宫、江都宫各送一套，陈绸那沼泽地也捎一套过去；
余下的先放军前，路上也能解解馋。”
他顿了顿，又补充道：
“记得把食谱和调汤的法子抄几份，给有扈宫张姨、萧后；
还有甘泉宫的宣华、江都宫那崔嫔、贵儿、宝儿；
连带陈绸都送一份，省得她们念叨朕偏心。”
影梅忍着笑应道：
“喏！陛下放心，保管分毫不差！”
说着又凑近了些，眼底带着点狡黠：
“陛下，昨日跟您提的事儿！
今儿个臣妾想跑一趟大启宫，给淑妃秀宁赔个不是。
顺便把您新琢磨出来的螺蛳面、臭豆腐带去；
让她也尝尝鲜，也算替陛下表表心意。”
杨浩一听，立马点头：
“妥！正好让兰儿跟着你，那两样吃食就得现调才够味儿！
兰儿可是把法子学透了。”
“陛下吩咐，臣妾自然照办！”
影梅笑着应下，又转头点了点竹儿的额头道：
“你这小丫头片子，乖点儿待着！
别总缠磨陛下，等出征路上，有的是时间跟陛下腻歪。”
竹儿撇了撇嘴，没好气地应：
“知道啦知道啦！
姐姐快去吧，再不走，陛下该被你念叨烦了！”
影梅笑着摇了摇头，转身退了出去。
影梅一走，竹儿倒真安分下来！
乖乖凑在杨浩身边，看着他对着舆图琢磨检视进军的方略。
过了约莫半个时辰，杨浩抬头一看，竹儿正揉着眼睛打哈欠，小脸透着倦意。
他自己也因午间喝了酒，眼皮发沉；
便拉着竹儿往榻上一倒，两人相拥着合衣就睡。
不知过了多久，帐外“咚咚”的金鼓声猛地响起，两人瞬间惊醒。
杨浩揉了揉眼睛，看着竹儿惺忪的睡颜，笑着打趣：
“你听，诸将都来催了，日暮就得开拔。
今夜咱们宿在水师船上，到时候再陪你好好‘写作业’——
船儿晃悠悠，水波荡悠悠，多有滋味！
就是船小了点，人多耳杂的……”
竹儿本还迷迷糊糊，一听这话，脸蛋“唰”地红了！
伸手捶了他一下，却又梗着脖子道：
“船小怎么了？人多又怎么了？
臣妾才不怕！
陛下花样再多，臣妾也接得住！”
杨浩正笑得开怀，帐外传来太保丑牛粗声粗气的禀报：
“陛下！诸将都在帐外候着了，请陛下移驾发令！”
竹儿赶紧爬起来，手脚麻利地帮杨浩整理好衣冠，推着他往外走：
“快去吧陛下，别让将军们等急了！”
杨浩步至帐前军议区，霎时便觉一股肃杀之气扑面而来——
诸将亲卫在远处列队待命；
近处的将领们个个甲胄加身，按剑而立，身姿挺拔如松。
前日所授的玄甲、金甲、银甲郎将，此刻尽皆披甲肃立；
金辉银芒在夕阳下熠熠生辉，更添几分威武霸气。
“陛下万岁万岁万万岁！”
众将齐齐拜伏，声震四野。
仪征道行军大总管、兼领征伐杜伏威诸事大将李袭志上前一步；
向诸将重申各部进击时辰、次序及通联规范；
随后转向杨浩，禀报两处调整：
“陛下，此战通联乃制胜关键。
末将已从江都西门赵才将军部借调两千守军，组建烽燧营与轻骑斥候营。
烽燧营携工部所制七色烽燧原料，潜至两河一江各要点，依令传讯；
斥候营则以轻骑联络，双管齐下，可保通联无虞。
此外，令狐行达部原进军路线稍作调整；
令其随孙伏波部自泗源渡口叉河竹筏潜渡，更为稳妥。”
杨浩颔首，朗声道：“善！”
随即目光扫过众将，沉声道：
“朕出征前，有三事宣示！”
“其一！”杨浩话音刚落，便对丑牛吩咐，“太保，取御前郎将金甲来！”
“喏！”丑牛应喏，片刻便将金甲捧至帐前。
杨浩亲手将金甲赐予令狐行达与孙伏威二将，并言：
“前番哨探之功，关乎军情虚实，乃制胜之根基，当受此重赏！
待此战凯旋，朕亲自为你二人置办相亲之仪！
赐婚成家，必不让你二人错失良缘！”
二将激动得双目赤红，拜伏于地：
“谢陛下！末将必效死力！”
帐下诸将亦群情激昂，士气高涨。
“其二！”杨浩话音再起，“宣独孤开远、来整、麦孟才、钱杰！”
“末将在！”四将应声而出，躬身捧拳。
“率幽冥军，随朕同行！”
“喏！得令！”
帐下诸将闻言，尽皆面露诧异，窃窃私语：
“幽冥军？从未听闻此军名号！”
“莫非是陛下暗中组建的劲旅？”
杨浩待议论稍歇，朗声道：
“太保丑牛，展旗！”
“喏！”丑牛与寅虎合力展开一面玄色军旗——
旗面之上，骷髅头狰狞可怖，马槊与长柄锤交错相托，望之令人胆寒……