书房议事方散，窗外雪仍绵密，细碎雪沫扑在窗纸上，晕开点点湿痕。
烛火渐弱，将众人身影从案头拉得颀长。
张猛、秦虎当即领命返密室加固太子守卫，柳彦舟揣了信物匆匆寻太庙当值的柳行远，阿璃握龙纹监国令牌，趁夜暗联禁军旧部。
苏凌霜自始至终静立角落，指尖无意识摩挲腰间短刀柄，此刻忽上前半步，声线如浸雪寒玉：“父亲大人，太庙阵眼虚实、工匠下落、密道位置，需先摸清方能动手。今夜我去探查，天明前定带回消息。”
苏砚望着她眼底锐光，又瞥眼窗外沉夜，颔首道：“带好银针与火折子，若遇不测，不必硬撑。”
苏凌霜应了声，转去后堂换身利落玄色劲装，将淬毒银针藏进袖口，油纸裹的纸笔、火折子一并揣怀。
推开门时，风雪裹身而来，玄色斗篷下摆被吹得翻飞，她却半步未滞，循暗处路径，朝雪幕中透着压抑气息的太庙快步而去。
夜色愈浓，一场关乎破阵成败的暗探，随她脚步悄然启幕。
京师雪落如扯碎的云絮，层层铺在太庙琉璃瓦上，将朱红宫墙衬得愈发沉肃。
夜色如墨时，一道玄色身影贴墙滑过，檐角冰棱折射的冷光掠在她脸上。
正是苏凌霜。指尖扣三枚淬毒银针，靴底裹浸油麻布，落地只余极轻的“沙沙”声，廊下寒鸦竟未受惊。
太庙守卫是姚知福亲选死士，玄铁甲胄凝着雪粒，弯刀斜挎腰间，按半柱香一轮沿廊巡逻。
苏凌霜缩在盘龙柱后，借宫灯昏黄光晕，将守卫路线刻进脑海：东侧廊柱至西侧偏门，共十七步，换岗间隙有三息空当。
她屏息凝神，待末名守卫转身，身形如鬼魅窜出，玄色斗篷扫过积雪，未溅半粒雪沫。
侧门虚掩，缝隙漏出烛火微光，混着压抑啜泣。
苏凌霜轻推开门，殿内景象令她瞳孔骤缩：二十余名工匠被粗绳缚在四根石柱上，手腕勒得通红，肩头渗血，显是刚受完鞭打。
几名监工持皮鞭围着中央邪术阵呵斥，铜鞭抽在工匠背上的脆响，在死寂殿内格外刺耳。
“动作快点！姚相说了，符文差一笔，你们全家都得死！”
为首监工满脸横肉，皮鞭指着白发老工匠，“老东西，再磨蹭，先把你孙儿丢进火里！”
老工匠浑身发抖，枯瘦手握着朱砂笔，在阵图上歪歪扭扭画着，眼泪滴在符纸上，瞬间晕开暗红墨痕。
苏凌霜藏在神像后，就着烛火疾笔勾勒。
邪术阵以太庙中央汉白玉台为核，台上供奉传国玉玺，四周刻蛛网般符文，延伸至四根石柱，正是工匠被缚之处。
她细察之下，见西北角符文纹路较他处稀疏，墨色亦浅，正是阵眼薄弱处。
“再画错一笔，老子毙了你！”监工怒喝再起，皮鞭扬起。
苏凌霜眼神一厉，指尖银针刺出，精准透穿监工手腕。
监工惨叫一声，皮鞭“哐当”落地，鲜血顺指缝淌下，染红脚下符纸。
“谁？！”其余监工瞬间拔刀四顾。苏凌霜从神像后跃出，长弓已搭箭，箭尖直指为首监工咽喉：“别动！再动，这箭便穿你心！”
声线清冽如冰，目光扫过殿内，“工匠家人在哪？说！” 监工被箭尖抵喉，脸色惨白，哆嗦道：“在……在太庙后院柴房，姚相的人看着……别杀我，我带你们去！”
苏凌霜冷哼，令两名工匠解绑同伴，自己押着监工往殿后走。
穿过两道侧门，柴房霉味混着哭声飘至。
苏凌霜踹开门，见三十余名老弱妇孺被关在里，有的孩子抱着破旧布偶，眼里满是恐惧。
“你们自由了，从后门走，城外有夜枭的人接应。”她扔给工匠首领一枚青铜哨，“吹三声，会有人送你们去安全处。”
老工匠扑通跪地，磕得额头渗血：“多谢姑娘救命之恩！我们……我们知道太庙密道，在正殿神像底座下，转其左眼便能开启，可通城外！”
苏凌霜心中一动，这正是她要找的密道。
送走工匠，苏凌霜返回正殿，按老工匠所言走到神像前。
神像高约三丈，雕的是太祖皇帝，左眼嵌鸽卵大黑曜石。
她踮脚扣住黑曜石轻转，“咔嗒”一声，神像底座缓缓向两侧滑开，露出黑漆漆密道，潮湿霉味混着泥土腥气扑面而来。
点燃火折子，她弯腰钻进密道。
通道仅容一人通过，壁上每隔几步嵌着枚将熄的夜明珠，幽蓝光晕映得她影忽长忽短。
行约一炷香，前方现岔路：左侧隐约传水流声，右侧通往黑暗深处。
苏凌霜选了右侧，走没多久，竟闻前方脚步声。
是姚知福的守卫巡查！
她旋即吹灭火折子，贴壁屏息。
脚步声愈近，两名守卫举着火把走来，火光照亮腰间弯刀。
苏凌霜趁他们经过岔路的瞬间猛地出手，短刀抹过第一名守卫咽喉，另一名刚要呼喊，便被她捂嘴按颈，匕首从肋下刺入。
解决守卫，她继续前行，终在密道尽头发现暗门。
推开一看，竟是禁军大营后墙！她心中一喜。
这密道既能通城外，又能直达禁军大营，恰为护持太子添了便利。
此时天色将明，苏凌霜按原路返回，手中攥着绘好的阵图与密道图。
太庙雪仍落，却挡不住她眼底锐光。
这两份图纸，终将成为破姚知福邪术阵的关键。
她翻身上马，玄色斗篷在风雪中展开如闪电，朝苏府疾驰而去。
书房内，苏砚望着窗外愈浓的雪幕，指尖在案上轻叩。
他深知姚知福党羽遍布京师，苏府虽有张猛、秦虎镇守，终究是寻常宅邸，难抵死士突袭，而禁军才是护持太子根本。
待苏凌霜、柳彦舟等人领命离去，他叫住正欲去加固密室守卫的张猛、秦虎，沉声道：“姚党既敢动太庙心思，必已暗探太子踪迹，苏府恐非久留之地。阿璃去联禁军旧部，那边已备好安全区域，你二人即刻护送太子往禁军大营，依托禁军布防，方能稳妥护殿。”
张猛、秦虎颔首，转身去见太子。
彼时太子正坐窗边，摩挲太后生前绣的月白锦袍领口，听闻要转移，眼底虽闪过疑惑，却懂事起身，将常读的《北境守御策》抱在怀中。
秦虎取来素色棉袍给太子换上，掩去锦袍龙纹；张猛去后院备了辆不起眼的乌篷马车，车轴裹棉以消声响。
夜色愈深，雪粒扑在车篷上沙沙作响。
张猛亲自驾车，秦虎守在车旁，一行三人借风雪掩护，避开街巷间姚党暗哨，疾驰至禁军大营。
早已等候的阿璃见状，当即引他们绕开正门巡逻守卫，从侧门密道入营，终将太子安全护送至中军帐。
中军帐内烛火亮了整夜。太子周显捧着冯异送来的《北境守御策》，指尖划过“民为邦本，食为民天”八字，小眉头皱得紧紧的。
他穿那件月白锦袍，领口绣团小龙纹，太后生前为他所绣，此刻却被攥得发皱。
“张将军，”太子抬头看向帐边张猛，声音软软却认真，“义仓的粮够百姓过冬吗？阿璃姐姐说，去年云州雪灾，百姓没粮吃，好多人冻饿而死。”
张猛刚要回答，帐外突然爆起震天喊杀：“抓太子！活要见人，死要见尸！”
三十余名姚党死士举刀冲破大营外围，直扑中军帐。为首头目满脸络腮胡，是姚知福贴身护卫，刀上还沾着禁军血。
“殿下别怕！”张猛一把将太子护在身后，短斧“哐当”砸在地上，“秦虎，护殿下进内帐！”
秦虎应声上前，钢刀出鞘，迎向冲在最前的死士。
他左臂袖管空荡荡随风摆动——二十年前护镇北王萧策过黑石峡，被突厥人斩去右臂，后在街头耍把式糊口三年，右臂烫伤疤便是那时留下的。
刀光碰撞的脆响震得帐帘发抖，一名死士绕后扑来，秦虎侧身格挡，却被对方弯刀划中左臂，鲜血瞬间染红衣袖。
他却半步不退，钢刀反挑，削断死士手腕，那人惨叫着倒地。
“都别慌！”秦虎吼声裹着风雪传进帐内，“当年我护镇北王，只剩一条胳膊也没让突厥人靠近！你们现在护的是太子，更不能退！”
太子缩在帐角，怀里紧抱《北境守御策》，却未哭——阿璃姐姐“太子要为百姓撑住”的话犹在耳边。
他看着秦虎手臂伤口，悄悄从怀中摸出块干净绢帕，是太后绣的兰草纹，刚想递过去，却被苏墨白拦住：“殿下别出来，危险！”
苏墨白攥着佩剑，指节因紧张发白，手心汗浸湿剑柄。
一名死士突破张猛防线，举刀劈向太子，苏墨白下意识扑上，以剑鞘硬挡。
“哐当”一声，剑鞘劈出缺口，他被震得后退两步，正撞在太子身上。
“墨白哥，你别怕！”太子拽住他衣袖，把兰草绢帕塞进他手里，“阿璃姐姐说‘慌了就看护的人’，我们要护好彼此！”
苏墨白望着太子坚定的眼神，深吸一口气。
想起苏砚教的“踏雪步”，脚尖点地绕到死士身后，佩剑斜刺对方膝盖。
死士吃痛跪倒，张猛趁机一斧劈下，了结其性命。
就在这时，营外传来马蹄声——“冯爷救驾！”冯异率五百北府金吾卫疾驰而至，长刀劈向死士头目，刀刃带风，对方举刀格挡，竟被刀力震得虎口崩裂。
禁军副统领孙锐紧随其后，箭囊里的箭如流星射出，每支都精准穿透死士咽喉。
头目见势不妙，想冲去内帐抓太子，却被冯异一刀劈中后心，当场毙命。
张猛松了口气，手臂伤口仍在渗血，却笑着对太子说：“殿下，没事了，坏人都被俺们杀了。”
太子快步跑出来，踮脚用绢帕轻轻擦张猛伤口：“张将军，疼不疼？我让医官来给你包，我还学了‘止血咒’，是苏学士教我的。”
说着，小手在伤口上方轻挥，模样认真可爱。
苏墨白走到秦虎身边，递上一壶热酒：“秦将军，喝点暖暖身子。刚才……谢谢你挡在前面。”
秦虎接过酒仰头饮了口，拍了拍他肩：“小子，不错，没给苏家丢脸。以后跟着阿璃大都护和苏砚将军好好学，迟早能独当一面。”
帐外雪仍落，帐内人心却暖。
太子捧着《北境守御策》，继续研究义仓粮册；张猛、秦虎聊起当年燕云骑旧事；苏墨白攥着那方兰草绢帕，悄悄将佩剑握得更稳。
他知道，从今日起，自己不再是需人庇护的“书生”，而是能护太子、护京师的战士。