迎春楼里的喧嚣像被煮沸的糖浆，黏腻地裹着人。脂粉香混着酒气漫在空气里，说书先生的醒木拍得震天响，骰子在骨牌碗里叮当作响，间或夹着几声女子的娇笑。苏翎芊拢了拢月白锦袍的袖口，与身侧的时镜知对视一眼，两人默契地往角落的卡座坐了 —— 那里背靠着雕花木柱，既能看清台上，又不易引人注意。
时镜知将长剑斜倚在桌腿，指尖无意识地敲着桌面，目光扫过满楼的红男绿女，最终落回苏翎芊身上。对方正垂眸把玩着折扇，扇骨轻叩掌心，看似漫不经心，眼角的余光却始终没离开楼梯口。
不多时，楼里忽然静了静。老鸨扭着水蛇腰走上台，手里帕子一挥，尖着嗓子喊：“各位爷，咱们今晚的主角来咯 ——”
话音未落，楼梯口便飘来一抹绯红。那花魁蒙着层半透的鲛绡，只露出一双眼尾上挑的眸子，流转间尽是媚态。她踩着莲花步上台，水红舞裙随着动作铺开，像朵骤然绽放的罂粟。最惊人的是她的腰，转圜时软得像没有骨头，仿佛轻轻一折就能断，可偏偏每一个动作都勾得台下宾客直咽口水。
“好！” 不知谁先喊了一声，满楼的叫好声顿时炸开。花魁眼波流转，往台下抛了个媚眼，明明隔着鲛绡，却像有钩子缠上来，几个富商当即拍着桌子喊价。
苏翎芊的折扇停了。她指尖在袖中悄然掐了个 “探灵诀”，指尖凝起的微光隐在锦袖里，顺着目光往台上探去 —— 可那花魁身上干干净净，既没有妖物的阴煞，也没有活人的生气，像幅被精心装裱的画，美得不真切。
她眉峰微蹙。方才在街上游街时，明明察觉到一丝极淡的违和感，像雾里藏着的针，怎么此刻竟半点痕迹都无？除非…… 是用了什么邪术，将气息敛得一丝不漏。
台上的舞蹈已近尾声。花魁一个旋身，裙摆在台上扫出个圆润的弧，最后定格时，鲛绡下的唇角似勾非勾，恰好对着苏翎芊的方向。苏翎芊不动声色地迎上那目光，只觉那双眸子亮得有些诡异，像两盏浸在水里的灯。
“好了好了，” 老鸨再次上台，帕子往花魁肩上一搭，“咱们玉儿姑娘的初夜，起价一百两！”
“我出两百两！”
“三百两！”
喊价声此起彼伏，像滚雪球似的往上翻。时镜知看得索然无味，这些商贾的追捧在他眼里，与荒宅里的活尸没什么两样，都是被欲望牵着走的傀儡。他瞥向苏翎芊，见对方仍盯着台上，便知还没看出端倪，索性端起茶杯抿了口。
“一千两！”
一声粗哑的喊价压过了所有声音。众人转头看去，是个脑满肠肥的老财主，正捋着胡须得意地笑。老鸨眼睛都直了，忙拍板：“王老爷出价一千两！还有更高的吗？”
满楼鸦雀无声。
花魁被老鸨引着下台，往老财主的卡座走去，经过苏翎芊身边时，鲛绡下的目光似有若无地扫了一眼，没带任何情绪。
“走吧。” 苏翎芊忽然起身，折扇 “啪” 地合上。
时镜知一愣，手里的茶杯顿在半空。“？” 他抬眼看向苏翎芊，眼神里明晃晃写着 “就这？”—— 合着他们俩扮成公子哥混进来，就为了看场花魁跳舞、听场喊价？这跟凑人头有什么区别？
可他瞧着苏翎芊的神色，对方眉眼间虽平静，眼底却藏着丝探究，显然不是真的来凑热闹。时镜知压下疑惑，抓起剑跟上，心里暗忖：苏兄的本事他是信的，既然没动手，定是有缘故。
两人随着散场的人流往外走，迎春楼的喧嚣被抛在身后。走到街角时，时镜知终于忍不住问：“那花魁…… 当真没异常？”
苏翎芊脚步没停，望着迎春楼紧闭的侧门，声音淡得像夜风：“异常得很。” 她顿了顿，指尖在折扇上轻轻一点，“能把气息藏得这么干净，要么是千年老妖，要么…… 是个被人捏在手里的空壳子。”
时镜知心头一凛。空壳子？难怪那花魁的腰软得不像活人，表情似乎也很不对劲。
夜风卷着酒香飘过来，苏翎芊抬头望了眼天边的残月，忽然道：“那老财主今晚怕是睡不安稳了。”
“……”
入夜两人悄悄摸进了王财主的家。
果然如苏翎芊所料，等她和时镜知到王府时，镇东头那座红漆朱门的宅院，竟透着股说不出的诡异。门口的石狮子灯亮着昏黄的光，灯影里却缠着几缕淡得几乎看不见的黑气，像蛛丝似的绕着灯柱打转。
两人伏在西厢房的屋顶，瓦片缝隙里漏下的烛火晃得人眼晕。屋里的暖香混着酒气飘上来。
屋内红烛高燃，烛油顺着烛台往下淌，积成小小的蜡珠。老财主穿着松垮的月白里衣，腆着圆滚滚的肚子坐在桌边，手里端着个描金酒盏，眼睛黏在玉儿身上，连酒洒了半杯都没察觉。玉儿换了身水绿薄纱裙，裙摆垂在地上，露出的小腿细得像一折就断，她指尖在琴弦上拨弄着，目光却空落落的，像尊被线牵着的木偶，连眨眼都透着股僵硬。
“美人儿，别弹了，陪本老爷喝两杯。” 老财主放下酒盏，伸手就想去拉玉儿的手腕。玉儿的指尖顿了顿，竟真的停了琴，起身往他身边靠，声音软得像蜜：“老爷别急，奴家先陪您玩个游戏好不好？” 说着就摸出块黑布，轻轻蒙住了老财主的眼睛，“您要是能抓到奴家，奴家就陪您喝个尽兴。”
老财主笑得满脸横肉都颤了：“好！好！就依美人儿的！” 他两手乱挥着起身，脚步踉跄地追着玉儿的影子，却没注意到玉儿悄悄引着他往供桌方向挪 —— 桌上摆着尊铜制神像，披着块红布，原是老财主特意求来镇宅的，此刻却成了碍眼的东西。
“咚！” 老财主的后腰结结实实撞上供桌，神像 “哐当” 一声翻倒在地，红布飘落，混着摔碎的瓷供碗渣散了一地。他一把扯下黑布，刚要瞪眼骂 “晦气”，转头就见玉儿站在烛火旁，薄纱贴在身上，眼波流转着勾他：“老爷，不过是个神像，哪有奴家重要？”
老财主的怒气瞬间烟消云散，咽了口唾沫就往床边扑：“还是美人儿贴心！” 玉儿笑着迎上去，指尖刚触到他的里衣领口，想往心口探，却猛地 “嘶” 了一声，指尖像被烫到似的缩回 —— 老财主脖子上挂着块桃木护身符，此刻正泛着淡红的光，灼得她指尖发麻。
“老爷，这东西硌得慌。” 玉儿凑到他耳边，吐气如兰地扯了扯护身符的绳，“奴家怕疼，老爷摘了好不好？” 老财主被她吹得骨头都软了，当即抬手解下护身符，随手扔在床脚，眼里只剩眼前的温香软玉。
屋顶上的时镜知看得憋笑，用手肘轻轻碰了碰苏翎芊，眼神里满是 “这老东西倒会自保” 的无奈。苏翎芊却没笑，指尖的寻踪符红光更盛 —— 她分明看见，玉儿的指尖悄然凝起一缕黑气，正顺着老财主的衣襟往他后心钻，只是刚碰到布料，又被一阵微光弹开。
玉儿的脸色沉了沉，低头一看，老财主后腰的里衣上，竟用朱砂画着个小小的八卦图，此刻正泛着淡光。这老东西，竟把护身的法子藏得这般周全！
“看来老爷是不诚心待奴家。” 玉儿没了耐心，嘴角勾起抹妖异的笑，抬手往老财主肩上一拂。老财主刚要说话，眼睛突然一闭，软倒在床上，嘴角还挂着痴笑，想来是陷入了美梦。
就在这时，玉儿突然转头，目光直直望向屋顶，声音陡然尖锐：“谁？！”
苏翎芊脸色一变，立刻拉住时镜知的手腕：“走！” 足尖在瓦片上一点，身形如箭般往墙头跃。刚落地，就听见身后传来 “哗啦” 一声 —— 玉儿竟撞破了窗户，指尖泛着青黑的妖气，追了出来！她的瞳孔已变成青绿色，嘴角露出细小的獠牙，速度比在迎春楼时快了数倍，显然是动了真格。
“想跑？” 玉儿的尖啸在巷子里回荡，抬手就往苏翎芊后心抓去，黑气在她指尖凝成利爪形状。苏翎芊反手甩出一张黄符，符纸自燃化作金芒挡住黑气，拉着时镜知往巷口狂奔：“她的妖力被人催动了，背后定有操控者！”
夜风卷着两人的衣摆，身后的脚步声越来越近，玉儿的妖气在巷子里弥漫开来，连路边的灯笼都晃得剧烈，光焰忽明忽暗，像要被掐灭似的。