车轮碾过官道的碎石，发出规律的声响，远处京城的轮廓已隐约可见。一行人又赶了两日路，眼看就要抵达京城近郊，自从大漠那场行尸袭击后，夜里值守的士兵便加倍警惕，可一路下来竟再没遇到半点意外，连风吹草动都少得反常。众人心里虽存着几分侥幸，却也暗自松了口气，只盼着早些踏入京城，结束这段提心吊胆的行程。
就在这时，负责探路的北戎士兵快马赶回，勒住缰绳时神色紧张：“大汗！苏大师！前面便是当地人说的‘鬼哭岭’，按原计划本可绕路，可绕路的山道昨夜塌了，碎石堵了大半，一时半会儿根本清理不完！”
这话像颗石子投进平静的水面，众人瞬间慌了神。商队里的伙计们纷纷交头接耳，郝李氏更是拉着郝池的胳膊，小声嘀咕：“我听说过这鬼哭岭，夜里总传哭声，还有人说进去的人会迷路……” 毛小川也皱起眉头，凑到苏翎芊身边：“师傅，这地方听着就邪乎，咱们真要进去？”
乌桓烈看向苏翎芊，语气郑重：“苏大师，依你之见，我们该如何？”
众人的目光齐刷刷落在苏翎芊身上 —— 经过大漠一战，她早已成了众人心里的 “定心丸”，此刻唯有她拿主意，才能让人安心。
苏翎芊其实早在士兵来报时，便悄悄掐指推算，指尖灵力流转间，卦象显示此路虽有凶险，却也是 “必经之劫”，躲是躲不过的。她抬眸望向远处那片隐在雾气中的山岭，岭上树木茂密，枝叶交错间竟透着几分阴翳，眼底闪过一丝锐利，嘴角却勾起一抹冷冽的弧度：“躲不过，便不躲。”
她转向众人，声音清晰而沉稳：“大家不必惊慌。接下来我会画些辟邪符，小川你负责分发给每个人，务必让他们贴身放在心口 —— 这符能护住生门，抵挡岭中的阴邪之气。”
毛小川立刻应声：“放心吧师傅！保证个个都送到！”
苏翎芊又补充道：“进岭之后，切记不可独自出行，无论如厕还是取水，都要结伴而行。这鬼哭岭看着辽阔，实则有村民常走的大路，只要沿着大路走，不出一个时辰便能穿过去，抵达京城近郊的驿站。”
乌桓烈闻言，立刻下令：“所有人听令！即刻休整一刻钟，待苏大师画完符，随我一同进岭！进山后严守纪律，不得擅自离队！”
北戎士兵齐声应和，商队的人也渐渐安定下来 —— 有辟邪符护身，又有苏翎芊坐镇，再凶险的地方，似乎也多了几分底气。郝池摸着心口，小声对郝李氏说：“有苏大师的符，肯定没事，说不定还能见识见识这鬼哭岭到底有多‘邪乎’。” 郝李氏白了他一眼：“就你好奇心重，安分点比啥都强！”
苏翎芊坐在马车旁的青石上，取出黄符与朱砂，指尖凝起灵力，笔尖落下时，朱砂在符纸上迅速晕开，勾勒出繁复的符文。阳光透过树叶洒在符纸上，符文边缘竟泛起淡淡的金光，看得毛小川眼睛发亮：“师傅，您这符比之前画的更厉害啊！”
“岭中阴邪重，寻常符咒无用。” 苏翎芊头也不抬，手上动作不停，一张张辟邪符很快便画完，叠好递给毛小川，“记住，让他们务必贴身放好，别让符纸沾了血污或水汽，否则符咒会失效。”
毛小川小心翼翼地接过符纸，挨个儿分发给众人。北戎士兵们郑重地将符纸塞进衣襟，商队的伙计们也紧紧攥在手里，连郝李氏都特意把符纸缝进了贴身的帕子里，生怕出半点差错。
一刻钟后，众人收拾妥当，乌桓烈勒紧缰绳，率先朝着鬼哭岭的方向驶去。苏翎芊与毛小川紧随其后，马车驶入岭中时，一股凉意瞬间袭来，与外面的燥热截然不同，树木枝叶交错，将阳光挡得严严实实，空气里隐约透着股潮湿的霉味。
毛小川握紧手里的桃木剑，小声问：“师傅，这地方真的有村民常走吗？我怎么觉得这么阴森。”
苏翎芊目光扫过周围的树木，眼底闪过一丝警惕：“有是有，只是…… 这岭中的气息，不对劲。” 她指尖轻轻按在马车壁上，灵力悄然散开，却在触碰到周围的空气时，被一股无形的力量挡了回来 —— 看来，这鬼哭岭里，果然藏着猫腻。
她不动声色地对毛小川说：“一会儿多留意周围的动静，若听到奇怪的声音，别回头，跟着队伍走就好。”
毛小川连忙点头，握紧桃木剑的手又紧了几分。马车继续前行，岭中的雾气渐渐变浓，能见度越来越低，远处隐约传来风吹树叶的 “沙沙” 声，竟真的像极了人的啜泣，让人心里发毛。可众人摸着手心口的辟邪符，想起苏翎芊的叮嘱，终究还是压下了恐惧，跟着队伍，一步步朝着岭的深处走去。
马车刚驶入鬼哭岭腹地，一阵凄厉的声响便从林深处传来 —— 那声音似哭似嚎，混着风穿过枝叶的 “簌簌” 声，忽远忽近，听得人头皮发麻，连拉车的马儿都不安地刨着蹄子，发出低低的嘶鸣。
“这、这就是鬼哭岭的哭声？” 郝李氏脸色瞬间白了，连忙将小宝紧紧护在怀里，脚步踉跄地朝着苏翎芊的马车跑去，拉开车帘就往里面挤，“苏大师，我、我们跟您挤挤，这声音太吓人了！” 小宝也吓得缩在郝李氏怀里，小手紧紧攥着她的衣襟，不敢抬头。
乌桓烈勒住缰绳，目光扫过队伍里的妇孺 —— 除了郝李氏母子，还有两个商队伙计的家眷，此刻都吓得脸色发白，站在原地瑟瑟发抖。他又看向静澜公主的马车，车厢宽敞，却只有静澜与侍女阿诺两人，再看向苏翎芊，眼神里带着几分征询：“苏大师，不如你也到阿澜的车厢里去？妇孺们一起待在里面，也方便照应。”
苏翎芊看着郝李氏母子紧张的模样，又瞥了眼那两个吓得不敢动的妇人，轻轻点头：“也好。” 说着便起身下了自己的马车，将桃木剑别在腰间，拎着装有符咒的布囊，朝着静澜的豪华马车走去。
静澜早已掀开车帘等候，见苏翎芊过来，连忙侧身让出位置：“苏大师快请进，里面宽敞。” 阿诺也懂事地搬来小凳，又给几人倒了杯热茶。
郝李氏抱着小宝率先挤进去，那两个商队妇人也连忙跟过来，车厢虽挤了些，却因多了人而少了几分恐惧。小宝捧着热茶，小手终于不那么抖了，偷偷抬眼看向静澜，见公主正温和地看着他，还冲他笑了笑，心里的害怕又少了些。
外面，乌桓烈重新整顿队伍，将士兵分成两队，一队在前开路，一队在后护卫，商队的男人们也拿起武器，跟在士兵身后。他走到马车旁，对着车厢里的人沉声道：“你们在里面安心待着，无论听到什么动静，都别掀帘探头，我们会护着你们安全出去。”
车厢里的人连忙应声，郝李氏更是大声说：“北戎王放心！我们绝不添乱！”
苏翎芊坐在车窗边，指尖轻轻搭在窗沿上，灵力悄然探出去 —— 岭中的雾气越来越浓，那鬼哭狼嚎的声音里，竟夹杂着一丝极淡的幽冥瘴气息，与大漠行尸身上的气息如出一辙。她眉头微蹙，看来这鬼哭岭的 “邪祟”，与之前的行尸，果然是同一伙人操控的。
“苏大师，这声音…… 会不会是真的有鬼啊？” 郝李氏抱着小宝，小声问道，声音里还带着颤音。
苏翎芊收回灵力，淡淡道：“不是鬼，是有人用术法伪造的声响，目的是扰乱人心。你们别害怕，心口的辟邪符能护住你们，只要不擅自出去，就不会有事。”
静澜也柔声安抚道：“郝婶放心，乌桓烈带的士兵都是精锐，苏大师又有驱邪之术，我们定会平安出去的。”
有两人的话定心，车厢里的气氛渐渐缓和了些。小宝靠在郝李氏怀里，好奇地看着苏翎芊腰间的桃木剑：“苏大师，那把剑是用来打妖怪的吗？”
苏翎芊闻言，从布囊里取出一张小小的护身符，递给小宝：“这是护身符，比剑更能保护你。拿着它，妖怪就不敢靠近你了。”
小宝接过护身符，紧紧攥在手里，眼里的恐惧终于散去，露出了孩子该有的好奇：“谢谢苏大师！等出去了，我让爹爹给你炖肉吃！”
一句话逗得车厢里的人都笑了起来，之前的紧张感消散了不少。
外面，乌桓烈挥了挥手，队伍继续前行。雾气越来越浓，能见度不足一丈，那鬼哭声也越来越近，仿佛就贴在耳边。士兵们握紧武器，警惕地盯着周围的树林，连呼吸都放轻了些。毛小川跟在马车旁，手里的桃木剑泛着淡淡的金光，时不时朝着发出声响的方向比划两下，嘴里还念叨着苏翎芊教的驱邪咒，一副随时准备战斗的模样。
苏翎芊坐在车厢里，透过车窗的缝隙观察着外面的动静 —— 她能感觉到，有一股阴冷的气息正悄悄朝着队伍靠近，且越来越近，显然，真正的危险，即将来临。