帝国舰队血红的战旗如同燃烧的火焰，在南海的阳光下灼灼生辉。尼德兰东印度公司舰队司令科内利斯·德维特将军，站在他的旗舰“赫克托号”高大的尾楼上，透过望远镜观察着对面那些冒着黑烟、造型怪异的“明国”战舰，眉头紧锁。对方拒绝投降，并展现出一种他无法理解的机动能力，这让他心中那丝属于殖民者的傲慢，第一次被某种不安所取代。
“命令舰队，保持战列线，抢占上风，准备接舷战！”德维特沉声下令，这是他最熟悉也最自信的战法。利用战列舰厚重的侧舷和密集的火炮，在近距离给予对手毁灭性打击，或者直接靠帮进行跳帮白刃战。他麾下的水手，都是经验丰富的亡命之徒。
尼德兰舰队开始熟练地调整风帆，巨大的战舰在海面上划出优美的弧线，试图抢占上风位置，并将坚固的侧舷对准正在机动的帝国舰队。他们像一群训练有素的猎犬，准备扑向猎物。
然而，他们很快就发现，猎物并不按他们的规则奔跑。
帝国远征舰队司令张宏和参谋长郑沧澜，冷静地观察着尼德兰舰队的动向。
“果然，他们想抢t头。”郑沧澜在海图上标记着对方的航向，“提督大人，按计划，我们保持距离，利用我舰航速和转向优势，始终处于其侧舷火炮有效射程之外，而我舰主炮射程之内。”
“好！”张宏提督重重一拳砸在指挥台上，“传令！各舰保持现有航向，速度提升至八节（约15公里\/小时），与敌舰队保持三海里以上距离！炮术长，目标敌先导舰‘赫克托号’，计算射击诸元！”
命令迅速传达。“定海号”、“镇海号”等核心战舰的烟囱喷出更加浓密的黑烟，明轮高速转动，在海面上留下长长的白色航迹。整个帝国舰队如同一支灵活的骑兵，始终游弋在尼德兰舰队侧前方，保持着那个令对方无比难受的距离——看得见，够不着。
德维特将军看着对方始终游离在自己火炮的最佳射程（约500-800米）之外，而自己的舰队却因为依赖风帆，转向和提速都远不如对方灵活，一种有力无处使的憋屈感涌上心头。
“这些狡猾的黄皮猴子！”他低声咒骂了一句，“命令舰队，加速！迫近他们！用我们的大炮说话！”
尼德兰舰队鼓起全部风帆，试图拉近距离。但帝国舰队如同戏耍公牛的红布，你进我退，你退我扰，始终保持着那个致命的安全距离。
就在尼德兰水手们因为追不上而开始焦躁，德维特将军考虑是否要分兵包抄时，异变陡生！
一直沉默的帝国舰队，侧舷那些黑洞洞的炮口，猛然喷吐出炽烈的火焰和浓密的白色硝烟！
“轰！轰！轰！轰——！！”
不同于尼德兰火炮沉闷如雷的巨响，这是一种更加尖锐、更加急促、仿佛死神敲击丧钟般的连绵轰鸣！十数发特制的圆柱锥头爆破弹，以肉眼难以捕捉的速度，撕裂空气，发出凄厉的呼啸，跨越了超过三海里（约5.5公里）的广阔海面，直奔尼德兰舰队而来！
“上帝啊！这不可能！”德维特将军和他身边的军官们瞳孔骤缩，脸上写满了惊骇与难以置信！这个距离，远远超出了他们认知中任何火炮的有效射程！就算是他们的长炮（cannon），在这个距离上命中率也低得可怜，威力更是大减！
然而，现实无情地击碎了他们的认知。
第一轮齐射的炮弹，大部分都落在了尼德兰舰队前方的海面上，炸起一道道高大的水柱，显示出惊人的威力。但其中两发，如同长了眼睛一般，精准地找到了目标！
一发狠狠地砸在了“赫克托号”前方不远处一艘担任前卫的巡航舰“飞翔号”的船首楼！坚固的橡木板在恐怖的动能和随后的爆炸面前如同纸糊一般，整个船首楼被瞬间掀飞，木屑、碎片和来不及躲避的水手被抛向空中，燃起熊熊大火！
另一发则落在了舰队中另一艘战列舰“海神号”侧舷不远处的海水中，虽然没有直接命中，但近失弹在水下爆炸产生的巨大冲击波，依然让这艘巨舰猛地一震，船体发出痛苦的呻吟，靠近爆炸点的几门火炮被震得移位，水线下似乎也出现了裂缝，海水开始渗入！
仅仅一轮齐射，还是在如此不可思议的距离上，就造成一舰重创，一舰受损！
尼德兰舰队瞬间陷入了一片混乱。水手们惊恐地看着远方那些喷吐着死亡火焰的怪船，无法理解对方是如何在这么远的距离上发动如此精准而恐怖的攻击。他们赖以自豪的战列线战术，在对方绝对的射程优势面前，显得如此可笑和无力。
“撤退！转向！拉开距离！”德维特将军几乎是嘶吼着下达了命令。他终于明白，自己面对的是一支完全不同的军队，一种颠覆性的海战方式。继续留在原地，只会成为对方的活靶子！
但是，想走，已经由不得他了。
帝国舰队指挥室内，郑沧澜看着慌乱转向、试图逃离的尼德兰舰队，嘴角勾起一丝冷冽的弧度。
“提督大人，敌舰队已乱，企图脱离接触。我建议，舰队保持压迫，集中火力，优先打击其旗舰及另外两艘大型战列舰，摧毁其指挥核心与主要战斗力！”
张宏提督眼中闪烁着兴奋的光芒：“批准！传令各舰，自由射击，目标敌大型战舰，给老子往死里打！”
射程之内，即是真理。帝国海军用超越时代的炮火，在这片蔚蓝的战场上，书写着不容置疑的法则！