寅时三刻，天还漆黑一片，万籁俱寂。蓝田庄园里，只有几声零星的鸡鸣和远处工坊区彻夜不熄的炉火微光。
“先生！先生！该起身了！” 薛仁贵沉稳的声音在卧室外响起，伴随着轻轻的叩门声。
卧室内，李长修正抱着女儿安安，在柔软厚实的“席梦思”上睡得正香。被这声音吵醒，他极其不情愿地皱了皱眉，把脸往枕头里埋得更深了些，嘴里含糊不清地嘟囔着：“唔……天都没亮呢……催什么催……让我再睡会儿……”
“先生，今日要上朝，路途遥远，需得提前动身，以免误了时辰。”薛仁贵的声音带着一丝无奈，但依旧坚持。他知道自家先生什么都好，就是这贪睡的毛病，尤其是在这寒冬腊月，简直是顽疾。
李长修挣扎着睁开惺忪的睡眼，透过巨大的窗纸，看到外面还是浓重的夜色，顿时哀叹一声：“造孽啊……这万恶的旧社会！上班比鸡还早！怪不得古代皇帝和大臣都短命，这睡眠严重不足，免疫力能好吗？绝对是重要原因之一！”
他一边抱怨，一边小心翼翼地挪开像只小考拉一样扒在自己身上的安安，给她掖好被角。小家伙睡得小脸红扑扑的，呼吸均匀，丝毫没被吵醒。李长修低头亲了亲女儿的额头，心中的烦躁被这温馨的一幕驱散了不少。
他轻手轻脚地起床，穿好那身繁琐的浅绿色官服，戴好幞头。王婶已经准备好了温水和简单的早点。李长修匆匆洗漱，囫囵吃了几口，便准备出门。
临走前，他特意去厢房叫醒了负责照顾安安的欧阳芸。欧阳芸早已起身，正在灶间忙碌，见李长修过来，连忙放下手中的活计，恭敬地行礼：“爵爷。”
“欧阳娘子，我今日需入宫一趟，安安就劳你多费心了。”李长修交代道，“她若醒了，喂些米粥和蛋羹。天气冷，莫要带她出去吹风。若有急事，可去寻王婶或薛礼。”
“爵爷放心，民妇晓得了，定会照顾好小娘子。”欧阳芸低声应道，语气温顺。她来到庄上这些时日，吃得饱穿得暖，活儿也不重，还能照顾可爱的安安，心中对李长修充满了感激。
安排妥当，李长修这才深吸一口寒冷的空气，带着薛仁贵和两名庄丁，骑着马，踏着朦胧的星光和尚未融化的寒霜，离开了温暖的蓝田庄园，向着长安城方向疾驰而去。
寒风扑面，冻得人脸颊生疼。李长修裹紧了官袍外的披风，心里把这反人类的早朝制度又骂了八百遍。但一想到即将面对的是这个帝国的最高统治者，他还是打起了十二分精神。
约莫一个时辰后，天际泛起了鱼肚白。长安城那巍峨的轮廓，在晨曦中渐渐清晰。当李长修一行人抵达明德门外时，天色已经微亮。城门口已经排起了等待入城的队伍，多是运送蔬菜柴薪的农户和早起营生的小贩。
然而，就在这嘈杂的人群边缘，却有一小队衣着光鲜、骑着高头大马的人格外显眼。李长修定睛一看，不由得愣住了！
只见程楚墨、尉迟宝林、秦怀道、李震四人，一个不少，全都等在那里！他们虽然穿着常服，但个个精神抖擞，腰杆挺得笔直，看到李长修出现，四人眼睛顿时一亮，立刻催马迎了上来！
“先生！” “李大哥！” 几人纷纷抱拳行礼，声音洪亮，脸上洋溢着兴奋和……一丝难以掩饰的崇敬？
李长修勒住马，诧异地看着他们：“楚墨？宝林？怀道？李震？你们……怎么都在这儿？” 这大清早的，这几个小子不在国公府睡大觉，跑城门口来喝西北风？
程楚墨嘿嘿一笑，挠了挠头：“那个……俺爹说先生您头回上朝，人生地不熟的，让俺来给您引个路，壮壮声势！”
尉迟宝林瓮声瓮气地接口：“对！我爹也说了，朝堂上规矩多，怕您不习惯，让我们跟着，有啥事也能照应一下！” 他虽然说得憨直，但眼神里的关切却是真切的。
秦怀道则比较沉稳，微笑道：“家父嘱咐，先生初入朝堂，我等理当相伴。再者，我们也想听听先生今日在朝堂上有何高论。” 他眼中闪烁着期待的光芒。
李震也点头道：“先生放心，宫里的路我们熟，哪些大人需要注意，我们也略知一二，可为您解说一二。”
李长修看着眼前这四个意气风发的年轻人，心中顿时了然。什么爹让来的？分明是这几个小子自己跑来的！他们家里长辈默许甚至鼓励他们来，恐怕也是存了借此机会，让自家子弟跟自己这个“新贵”多亲近，顺便探探朝堂风向的心思。不过，这份雪中送炭的情谊，还是让李长修心中一暖。
他笑了笑，道：“有劳诸位兄弟挂心了。既然如此，那就一同走吧。”
“是！先生！”四人齐声应道，声音中气十足，然后默契地拨转马头，分成两前两后，将李长修护在中间，薛仁贵则紧随其后。这支小小的队伍，顿时显得颇有气势。
一行人验过鱼符，进入长安城。清晨的朱雀大街空旷而肃穆，只有更夫和巡逻金吾卫的脚步声偶尔响起。程楚墨几人一边走，一边低声向李长修介绍着沿途的重要官署和注意事项，哪个衙门不能靠近，哪位大人喜欢摆架子，哪个御史最爱找茬……倒是让李长修对即将踏足的权力中心有了更直观的了解。
他们的出现，自然也引起了早已等候在承天门外、准备上朝的百官们的注意。
此时，承天门外已经聚集了不少官员，三五成群，低声交谈着。当看到这支由四位顶级国公府公子簇拥着一位陌生年轻官员的队伍时，不少人都投来了诧异和探究的目光。
“咦？那不是卢国公、鄂国公、翼国公、英国公家的几位小公爷吗？他们今日怎么也来了？”
“中间那位绿袍年轻人是谁？看着面生得很，品级似乎不高，为何能劳动这四位小爷亲自作陪？”
“看其方向，也是来上朝的？五品官？有资格参加大朝会吗？莫非是……特许？”
“此人气度倒是不凡，只是……为何从未见过？”
“能让程家、尉迟家那俩混世魔王如此恭敬，此子来历恐怕不简单啊……”
各种猜测和议论，在官员们之间悄然流传。不少人的目光都聚焦在了李长修身上，试图从他年轻的脸上、从容的气度中，看出些端倪。有好奇，有审视，也有……不易察觉的忌惮。
李长修感受到了四周投来的目光，但他面色平静，目不斜视，在程楚墨几人的护卫下，稳步走向那象征着大唐最高权力中心的——皇宫承天门。他知道，踏入这道门，才是真正考验的开始。而身后那四位“二代”的力挺，无疑给他增添了几分底气，也提前将他推到了风口浪尖之上。