第二百四十八章 石语
石头靠在一棵歪脖子老槐树下喘息。
右手的指节因过度用力握着短刃而泛白。他能听见自己心跳的声音，咚咚咚，像是要撞碎胸骨。
林子太静了，静得只剩下这催命般的心跳，以及左臂石化部分摩擦粗布时发出的、细微却清晰的沙沙声，如同毒蛇爬过干燥的沙地。
那被窥视的感觉非但没有消失，反而变得更加具体。
它不再飘忽，而是沉甸甸地缀在身后某个固定的方向，像一块冰冷的巨石压在他的感知里。
他甚至能隐约感觉到那视线中蕴含的东西——不是捕食者的饥渴，而是一种更古老、更漠然的审视，仿佛在评估一件死物的成色。
怀里的铁盒子不再震动，取而代之的是一种低沉的、几乎难以察觉的嗡鸣，紧贴着他的胸膛，与心跳形成某种不祥的共振。
胸口的雪花印记也不再灼烫，而是化作一股持续的、冰冷的暖流……这矛盾的感知让他更加毛骨悚然。
冷与热在他体内交织成一个混乱的漩涡，搅得他胃里翻腾，刚刚咽下的生肉仿佛在喉咙里重新活了过来，带着血腥气往上顶。
他强迫自己不去想那是什么东西。想了也没用，只会被恐惧吞噬。
他低头，用还能活动的右手，一点点解开缠在左臂上的破布。动作艰难，因为半边身子都被那石化的阴寒冻得麻木。
破布落下，露出了自手肘以下的手臂。
原本古铜色的皮肤此刻呈现出一种毫无生气的深灰色，质感粗糙，紧密得如同风化了千百年的岩石。皮肤的纹路变得极浅，几乎消失，手指的关节处更是出现了细微的、类似石料开裂的皴纹。
他用右手食指的指甲用力掐了一下小臂，没有任何痛感，甚至连触感都极其微弱，就像隔着一层厚厚的皮革。
一种深沉的绝望，混合着冰冷的麻木，从他心底蔓延开来。比死亡更可怕的是，他正在清醒地、一步步地感受着自己身体的一部分变成石头，变成毫无知觉的死物。
这就是使用那铁盒子力量的代价？还是说，仅仅是因为带着它？
他不知道。
他咧了咧嘴，露出一丝比哭还难看的笑容。然后，他用右手，死死抓住了左臂的上臂，那里还残留着些许温热的弹性。仿佛只要抓得够紧，就能阻止那石化的界限继续向上蔓延。
就在这时——
“沙……沙……”
不是风吹树叶的声音，也不是雨滴坠落。
是某种沉重、干燥的东西，缓慢摩擦过林地表面的声音。很有节奏，一下，又一下，带着一种令人牙酸的耐心，正从之前他感觉到窥视的方向，不紧不慢地靠近。
石头全身的肌肉瞬间绷紧，呼吸骤停。
他猛地抬头，循声望去。
透过前方层层叠叠、枝桠交错的林木缝隙，在那片被浓重阴影笼罩的区域里，他看到了一个轮廓。
高大，远比他所见过的任何黑熊或猛虎都要高大，几乎抵得上半棵古树。
它的身形有些佝偻，但异常宽阔，四肢着地，行动间带着一种与庞大身躯不符的、令人心悸的轻盈。刚才那“沙沙”声，正是它足下某种坚硬之物刮擦地面发出的。
光线太暗，看不清具体形貌，只能看到一团更加深沉的黑暗在移动，唯有偶尔转动时，会反射出两点极其微弱的、像是蒙着灰尘的琉璃般的幽光。
是眼睛。
那东西停了下来，恰好站在一片相对稀疏的林间空地的边缘，面朝着石头的方向。
隔着数十丈的距离，冰冷的审视感如同实质，牢牢锁定了石头。
石头握紧了短刃，指关节发出不堪重负的轻响。面对这样的存在，这柄凡铁短刃与一根稻草何异？跑？以他现在的状态，又能跑出多远？
他背靠的老槐树粗糙的树皮硌着他的背脊，传来一丝微弱的支撑感。他忽然想起，师傅教他认药时说过，有些剧毒之物周身十步之内，必生解药。
这鬼东西，和这要命的石化，会不会……
这个念头一闪而过，带着荒谬的希望，却像野草般在他几乎冻结的心湖里扎下了根。
那高大的黑影并没有立刻扑上来。它只是静静地站在那里，幽暗的目光在石头和他垂在身侧、呈现不自然灰白色的左臂上来回扫视。那目光中，似乎透出一丝……疑惑？
紧接着，石头左臂的石化部分，毫无征兆地传来一阵极其轻微的麻痒，就像是有一股微弱的电流从石化的皮肤表面掠过。
与此同时，怀里的铁盒子，那低沉的嗡鸣声陡然拔高了一瞬，随即又低沉下去。
对面的黑影，喉咙里发出一声极其低沉、仿佛石块摩擦的咕噜声。
它在……交流？和这石化的手臂？和这铁盒子？
石头僵在原地，一动不敢动。冷汗沿着他的额角滑落，滴进眼睛里，刺得他眼前一阵模糊。
他死死盯着那片阴影，盯着那两点幽光。
是机会，还是更大的绝望？
那东西，缓缓地，朝他迈出了第一步。