炭火在青铜兽炉里噼啪作响，谢凛独自坐在帐中，手中把玩着半块梨膏糖。糖块已经有些融化，粘稠的糖浆顺着指缝滴落在军事地图上，正好淹没了某个叛军据点的标记。
今日斩首三千。 他对着身旁的机关人轻语，你若在，定要说我浪费火药。
机关人安静地微笑着，右眼眨动的速度比左眼慢了半拍——这是连工匠都无法修复的缺陷。谢凛伸手抚过傀儡冰凉的面颊，指尖在唇角停留，那里本该有个狡黠的弧度。
帐外突然传来骚动。亲兵押着个颤巍巍的老匠人进来：陛下，这老东西在营地外鬼鬼祟祟...
老匠人吓得跪地磕头：草民、草民只是来送这个...他从怀中掏出一个机关小鸟，小鸟胸口刻着熟悉的齿轮纹路。
谢凛瞳孔骤缩——那是他十岁生辰时，萧澈送他的第一件礼物。
黎明时分，战鼓震落松枝上的积雪。谢凛一马当先冲在阵前，玄色大氅在风中猎猎作响。当敌军箭雨倾泻而下时，他突然勒马回旋，剑尖挑起积雪——雪沫在空中凝成盾牌，每片雪花都嵌着微小的齿轮。
是妖术！ 敌将惊恐大叫。
是科学。谢凛轻笑，剑锋所指处，雪盾突然迸发强光。
在刺目光芒中，无数机关鸭从地底钻出，叼着敌军裤腿往后拖。有只特别机灵的甚至解开了敌将的战甲扣子，冻得对方在雪地里直跳脚。
当谢凛要下令总攻时，怀中机关鸟突然振翅。鸟喙张开，吐出张字条：左翼三里，埋伏。
他顺势改变战术，派出一支奇兵绕后。捷报传来时，他正把字条塞进机关人手中：你的字还是这么丑。
五十里外的山巅，萧澈通过机关鹰的眼睛看着战场。当见到谢凛险些中箭时，他捏碎了手中的望远镜。
蠢货！那件盔甲我加了防护符文都挡不住你的莽撞！
水镜里，谢凛正在给机关人系披风。那动作温柔得让人心惊，仿佛在对待易碎的琉璃。墨尘在一旁叹息：帝星凶芒已灼伤三垣，若再...
闭嘴！ 萧澈把血蚕枢拍在案上，枢心光芒与谢凛心口的契纹同步闪烁——每一次闪烁都让北境的极光更艳丽一分。
萧玥抱着冻伤的机关鸭进来：哥！谢凛哥把你的兵法笔记当柴烧了！
正好！ 萧澈踹开暗门，等打完这仗，我让他用八抬大轿赔我十本！
子时风雪稍歇，谢凛独自走出军帐。怀中机关鸟突然发出啁啾声——那是萧澈设定的警报频率。
当他循声望去，看见雪地里埋着半截熟悉的齿轮。挖出来才发现，那是他当年送给萧澈的及冠礼，齿轮内侧刻着长相守。
...阴魂不散。 他轻笑，却将齿轮仔细系在腕间。
暗处的萧澈咬碎了后槽牙。他看见谢凛从怀中取出个油纸包，里面是已经发硬的桂花糕——正是他前说要带回宫的。
当谢凛要将糕点扔进火堆时，机关人突然开口：暴殄天物。
那是萧澈最常说的四个字，连语气都分毫不差。
翌日决战，当谢凛要踏平最后一座叛城时，城墙突然开满冰花。每朵花蕊中都坐着拇指大的机关精灵，齐声唱着：要和平~不要打架~
妖、妖怪！
错了。谢凛抚过突然发烫的心口，是某个骗子来阻我杀孽。
冰花突然汇聚成某人的虚影，俏皮地坐在城楼上晃腿。当谢凛的箭指向城门时，虚影突然开口：
听说有人要拆我的玩具店？
在三军震惊的注视中，萧澈的幻影随手把攻城锤折成烟花：
要赢就赢，搞什么血流成河？
而真正的转机，此刻正在敌军主帅的营帐中酝酿。