晨钟撞碎薄霜，九九八十一级汉白玉阶在冬日初阳下泛着冷光。百官按品级列队，旌旗在寒风中猎猎作响。萧澈穿着繁复的祭天礼服，指尖无意识摩挲着袖中暗藏的机关匣。
“紧张？” 谢凛的声音从身侧传来。他今日戴着十二旒冠冕，珠玉遮挡了神色。
萧澈嗤笑，袖中齿轮轻转，让过长的礼服从地面微微浮起三寸：“怕某些人待会找不到哭丧的表情。”
祭坛四周的铜鹤突然转动脖颈，口中吐出的不是香烟，而是糖霜。礼部尚书刚要呵斥，却发现糖霜在空气中凝成了消灾祈福的经文。
当谢凛诵读祭文时，萧澈的目光扫过观礼台。镇国公擦拭着祖传宝剑，陇西李氏的席位下隐约反射金属冷光，更远处...他眯起眼睛，看见某个世家小姐的团扇上绣着反写的咒文。
“...祈风调雨顺，国泰民安。”
谢凛念到最后一句时，祭坛中央的青铜鼎突然迸发金光。藏在鼎中的机关小鸭趁机撒出五彩谷物，引得群鸟盘旋成祥云图案。
萧澈趁机凑近低语：“看三号观礼台，那老东西袖子里藏着弩机。”
“七号台的熏香有问题。” 谢凛面朝百姓挥手，唇不动声动，“你的替身准备好了？”
“比真金还真。” 萧澈转动戒指，祭坛地砖悄然重组出逃生暗道，“连心跳频率都调得跟我一模一样——”
话音未落，破空声骤响！
第一支箭来自钦天监方向，直取谢凛后心。萧澈旋身欲挡，却发现那箭矢在半空炸成烟花——竟是鸭队长假扮的礼花箭。
“失误失误！” 小家伙抱着烧焦的羽毛窜逃。
真正的杀招此刻才现！三支淬毒的弩箭从不同角度射来，箭簇缠绕着血契反咒的黑气。萧澈按照计划扑向谢凛，袖中机关却突然卡滞——本该弹出的护心镜慢了半拍！
“小心！”
他真正慌了神，而谢凛的剑已斩落两支冷箭。最后一支眼看要没入萧澈心口，替身傀儡突然从地底弹出，精准挡住致命一击。
“咳...” 假人吐出血沫，心口的血蚕枢开始模拟生命衰竭。那双向来灵动的眼睛渐渐失去光彩，最后倒映出谢凛骤缩的瞳孔。
“萧澈——！”
谢凛接住瘫软的身体，指尖触到冰凉的皮肤。转命契纹在他心口灼烧，怀中人的心跳正随着血蚕枢的熄灭而停止。
躲在暗处的萧澈屏住呼吸。他看见谢凛的手在发抖，看见珠旒撞击出凌乱的声响，更看见...对方突然低头嗅了嗅替身的衣领。
（糟糕！忘了他能闻出我特制的机油味！）
就在他以为要穿帮时，谢凛突然扯开替身衣襟。当看见心口那道与记忆中别无二致的旧伤疤，以及正在消散的转命契纹时，他整个人凝固成雕像。
观礼台传来压抑的欢呼，而谢凛只是轻轻将额头顶在逝者逐渐冰冷的额间。
“护驾！抓刺客！”
禁卫军的呐喊打破死寂。青鸿带兵围住祭坛时，看见陛下仍保持着拥抱的姿势，仿佛要与怀中人凝固成永恒双雕。
“陛下...” 他刚开口，就被谢凛的眼神冻在原地。
那不再是君临天下的帝王，而是被夺走挚爱的困兽。当他再抬头时，唇边竟绽开一抹温柔笑意：
“传令。” 声音轻得像怕惊扰安睡的人，“封闭九门，今日在场者...一个都不准走。”
躲在暗处的萧澈突然心悸。他看见谢凛拾起那支致命弩箭，用指尖抚过箭杆上“诛妖孽”的刻字，然后...轻轻折断了箭簇。
那不是愤怒，是某种更可怕的东西在苏醒。
当替身的“尸身”被移入冰棺时，萧澈顺着密道爬回天工阁。他原本设计的剧本里，此时该有庆功宴和机关鸭的喝彩舞。
可当他透过水镜看见谢凛坐在冰棺旁，正耐心替“逝者”梳理头发时，手中的齿轮突然掉落。
“他为什么...在笑？”
墨尘叹息着指向星盘：“帝星入煞，天工星隐...陛下，您确定要继续？”
萧澈夺过星盘砸在地上，碎玉中突然显现出血色预言——那根本不是假死局该有的星象！
窗外传来钟鸣，九门落锁的巨响震得梁柱颤抖。而真正的猎杀，此刻才刚刚开始。