黎明前最暗的时刻，雨声渐弱，只剩水滴断续坠落。地下密道里，潮湿与黑暗包裹一切。唯一的光源来自萧澈指尖——一颗龙眼大小、散发白光的机关萤石。光线勉强照亮前方几步，映出湿滑的青苔石阶和刻着模糊纹路的石壁。
萧澈走在前面，脚步因虚弱而发飘，却尽量放轻。谢凛跟在半步后，呼吸略重，步伐仍稳。两人一前一后，沉默穿行。
空气沉闷，混着泥土腥气、霉味，和一丝铁锈味。
滴答…滴答…
不知何处渗出的水珠，规律敲打积水。在这寂静里格外清晰。
萧澈正对抗眩晕与寒冷，手指无意划过石壁，触到一处异样——绝非天然岩石的凹凸感。
他猛地停步，将萤石凑近。
昏光下，苔藓与污渍被擦开一角，露出下面清晰的刻痕：
一枚齿轮与稻穗交织的私人印章图案。
他父亲萧衍的私印。
萧澈呼吸一滞，血都冻住了。
父亲的印…怎会在这？在这条他都不知道的、属于前朝遗孤的密道里？
绝不是巧合。
一个可怕的念头窜入脑海。
他猛地回头看向谢凛。
谢凛也停了步，显然看到了印记。昏暗中他表情难辨，唯双眼在微光下幽深如井。
萧澈（声音因为震惊和某种恐惧而干涩沙哑）：“…这是什么？”
他指着那个印章痕迹，几乎是从牙缝里挤出这句话。
谢凛没有立刻回答，他只是静静地看着那个印记，又抬眼看向萧澈，目光复杂难辨。
谢凛（语气平静，却像是在平静湖面投下巨石）：“你觉得呢？”
萧澈（像是被他的平静激怒，声音拔高，在这密闭空间里引起轻微回响）：“我问你这是什么？！我父亲的印章为什么会在这里？！”
谢凛（向前一步，靠近他，萤石的光晕照亮他半边脸颊，俊美却带着一丝萧澈从未见过的、冰冷的怜悯）：“为什么不能在这里？萧澈，你以为…你们萧家如今泼天的富贵，权倾朝野的地位，是怎么来的？”
他的话，像是一把重锤，狠狠砸在萧澈的心上！
是啊，怎么来的？
他从未深思过。只以为是父亲能力超群，深得圣心…
可现在，这个出现在前朝密道中的私人印章，像是一个无声的嘲讽，指向某种不堪的、隐藏在光鲜表象下的肮脏交易！
【闪回】
少年萧澈在书房，兴奋展示刚做的小型浇水机关。
萧衍看着那齿轮装置，眉头紧锁，眼底掠过一丝恐惧与厌恶。
萧衍（严厉）：“玩物丧志！这些奇技淫巧，登不得大雅之堂！少碰！”
萧澈愣住，喜悦冻结。
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【闪回】
数月前，丞相府书房夜。
萧澈提起在母亲遗物中发现“血祭机关术”残卷，说到“转命契”。
萧衍失手打翻茶盏，脸色骤变。
萧衍（急促严厉）：“胡闹！那是禁术！邪术！立刻烧掉！不许再提！”
他眼中的恐惧，比少年时更浓。
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【现实】
原来那不是轻视…是心虚？是恐惧？
恐惧这些与前朝、与机关核心相关的技艺，会揭开篡位夺权的血腥真相？
父亲可能不只是知情者…甚至是参与者？
这冲击比谢凛身份的暴露更猛，更残酷。直接动摇了他二十年的认知。
萧澈踉跄后退，背撞上石壁，震落灰尘。他脸色惨白，唇齿发抖，看着谢凛，眼中全是茫然与痛苦。
萧澈（声音破碎，带着濒临崩溃的颤音）：“…你早就知道…是不是？你看着我像个傻子一样…什么都不知道…是不是？！”
谢凛沉默地看着他，没有承认，也没有否认。但那沉默本身，就是一种回答。
他伸出手，似乎想扶住摇摇欲坠的萧澈。
萧澈却像是被毒蛇触碰般，猛地打开他的手！
萧澈（红着眼睛，如同受伤的幼兽发出低吼）：“别碰我！”
他靠墙大口喘气，心被无形手攥紧，疼得无法呼吸。
就在这时——
“噗通！”
谢凛单膝跪地，一手死死捂住心口，额头瞬间沁出冷汗，脸色惨白。他心口位置，转命契的符文透过衣物，正散发不稳定的血色光芒。
血蚕枢反噬？
是因他情绪波动，还是谢凛伤势本就很重？
前一刻是愤怒与绝望，下一刻被这变故攫住。
萧澈看着跪地痛苦的谢凛，那句“活该”卡在喉间。
他死死咬唇，几乎出血。
理智说该冷眼旁观…
可是…
那心口的灼热，那命契的共鸣，还有谢凛可能流露的脆弱…
“妈的！”
萧澈低骂一声，终究无法无视。他挣扎站直，踉跄走向谢凛。
萧澈（语气仍恶，却带一丝慌）：“…喂！姓谢的！别死在这儿…脏了地方！”