黄昏像一块被揉皱的橘色绢帕，慢悠悠地铺展在无灵荒原的尽头，将天际线染得暖融融的。风裹着枯草的碎屑掠过黑林镇，吹得木栅栏上的枯藤“哗啦”作响，镇里的木屋渐渐浸在暮色里，屋顶的茅草泛着淡淡的金辉，倒比白日里多了几分烟火气。
林弃拖着伤腿，一步一挪地蹭到镇边缘的破屋前。这屋子怕是废弃了小半年，木门歪歪斜斜地挂在朽坏的门框上，门板裂着一道半尺宽的缝，露出里面浓得化不开的黑暗。屋顶破了个碗口大的洞，夕阳从洞里漏进来，在地上投下一块不规则的金斑，照亮了满地的碎木屑、干枯的蛛网，还有几枚被风雨泡得发胀的野果核——蛛网沾着枯叶和尘土，像挂了层破碎的纱，风一吹就轻轻晃荡。
他伸出冻得发僵的手推了推木门，“吱呀”一声脆响划破黄昏的寂静，惊得屋梁上的几只灰雀扑棱棱飞起，翅膀扫过积灰的房梁，落下一阵“簌簌”的尘雨。林弃扶着门框，慢慢挪进屋里，后背重重地靠在冰冷的土墙上，长长地舒了口气，胸口的起伏渐渐平缓。腿上的伤口被扯动，疼得他龇牙咧嘴，额头上渗出细密的冷汗，顺着脸颊滑进衣领，激得他打了个寒颤。体内的衰亡感虽比在荒原时淡了些，却依旧像附骨之疽，顺着经脉缓慢蔓延，每一次呼吸都带着细微的滞涩，仿佛肺里塞了团浸了水的棉絮。
他顺着土墙滑坐在地上，将锈剑靠在身边，剑鞘上的红绳磨得只剩半截，在暮色里泛着暗哑的光。从怀里摸出那半块干粮时，指节都在发颤——这是今早从林家带出来的，被揣在怀里捂了大半天，却依旧硬得像块陈年石块。林弃凑到嘴边咬了一口，“咯吱”一声，木屑般的渣子剌得喉咙生疼，他只能皱着眉小口小口地嚼着，借着唾液慢慢咽下去，每一口都像在吞碎玻璃。
吃完最后一点干粮，他摸出水囊喝了两口。水已经凉透了，带着皮囊的腥气，却让干渴得冒烟的喉咙舒服了不少。疲惫像涨潮的海水，瞬间漫过头顶，林弃闭上眼睛，靠在墙上昏昏欲睡。这一天的逃亡像一场噩梦：林家后院的仓皇奔逃、荒原上的魔物嘶吼、泼皮的拳打脚踢，神经一直绷得紧紧的，此刻终于能暂时松劲，眼皮重得像挂了铅块。
就在意识快要沉入黑暗的瞬间，窗缝里突然传来“窸窸窣窣”的声响，像有什么小东西在啃咬木头，细微却清晰。林弃的意识猛地弹回，手瞬间攥住锈剑的剑柄，指节泛白——荒原上的凶险教会他，任何细微的异动都可能藏着杀机。是天刑院的巡狩追来了？还是镇上的泼皮嗅到了“落魄修士”的味道，想来捞点好处？
他循着声响望去，只见破旧的窗棂上蒙着一层薄薄的蛛网，蛛网中央被顶开了一个小口，一只细细的手指正从缝里伸进来。那手指纤细瘦弱，指甲缝里沾着点泥土和草屑，指尖小心翼翼地往里探，碰了碰窗台上的碎木屑，又飞快地缩回去，像只受惊的小兽。
林弃屏住呼吸，眯着眼盯着那只手，心脏在胸腔里“咚咚”直跳。过了片刻，那只手又探了进来，这次胆子大了些，先是将一个小小的布包从窗缝里塞进来，布包蹭过蛛网，带起几缕细丝，“啪嗒”一声掉在地上，滚到他脚边。紧接着，一张卷起来的树叶被递了进来，上面似乎画着什么，边缘还沾着新鲜的露水。
做完这一切，那只手迅速缩了回去，窗外传来一阵极轻的脚步声，像枯叶落在草地上，几乎听不见。林弃没有立刻去捡地上的东西，而是握紧锈剑，慢慢挪到窗边，借着最后一点夕阳的光，透过窗缝往外望。
暮色已经很浓了，窗外的空地上长着半人高的枯草，风一吹，草叶此起彼伏，像一片涌动的绿浪。在离窗户不远的墙根下，蹲着一个小小的身影，穿着件洗得发白的粗布衣裳，衣摆上打了两个补丁，颜色都不一样。她的头发用一根麻绳扎着，碎发贴在汗湿的额头上，脸上沾着些泥土，看身形像是个十二三岁的小姑娘。
她正偷偷往窗里望，一双眼睛亮晶晶的，像浸在清泉里的黑葡萄，睫毛很长，垂下来时在眼睑上投下淡淡的阴影。见林弃看来，她吓得“呀”地低呼一声，声音细弱得像蚊子叫，立刻缩到墙后，只露出半个脑袋，怯生生地盯着他，手里还攥着一根没送进来的树枝，树枝上沾着片新鲜的柳叶。
林弃的心稍稍放下——这小姑娘的眼神干净得没有一丝恶意，倒像是怕生的野猫，悄悄送来食物，又怕被主人驱赶。他指了指地上的布包，用口型问：“给我的？”
墙后的小姑娘愣了一下，然后用力点了点头，眼睛弯成了月牙，露出一对浅浅的梨涡，带着一丝腼腆的笑容。她伸出手指了指布包，又指了指林弃的肚子，然后做了个“吃”的动作，把手指凑到嘴边，模仿咀嚼的样子，嘴里发出“啊啊”的声响，却吐不出完整的词语。
林弃明白了——她是个哑巴。
他松开握着剑柄的手，慢慢捡起地上的布包。布包是用粗麻布缝的，针脚歪歪扭扭，却很密实。打开一看，里面是半袋麦饼，还带着淡淡的温热，显然是刚出锅不久。麦饼蓬松柔软，散发着诱人的麦香，和他怀里的硬干粮截然不同，光是闻着就让人胃里发暖。旁边的树叶展开来，是一张用炭灰画的简易地图，上面画着几条歪歪扭扭的线，代表着小路，中间圈着一个大大的圆圈，旁边用炭灰写着两个歪歪扭扭的字：枯井。
一股暖流突然涌上心头，撞得林弃眼眶发热。自从父亲去世后，除了三年前离开的兄长林牧，还没人这样真心待过他。林家族老嫌弃他是“天人五衰”的废物，天刑院的巡狩要抓他当逆规者问罪，连荒原上的泼皮都想抢他的锈剑——只有这个素不相识的哑女，在他最狼狈、最绝望的时候，悄悄送来温热的食物和指引方向的地图。
他抬头望向窗外，想对她说声谢谢，却见那小姑娘已经从墙后跑了出来。她跑得很快，裙摆扫过枯草，发出“沙沙”的声响，像只受惊的小鹿，很快就消失在暮色中的枯草丛里，只留下一串浅浅的脚印，在潮湿的泥土上格外清晰。
“等等！”林弃下意识地喊出声，可那身影已经跑远了，只有风吹草叶的声响回应着他。
他握紧手里的麦饼，指尖传来的温热顺着手臂蔓延到心底。拿起一块麦饼咬了一口，松软的口感在嘴里化开，带着淡淡的甜味，瞬间驱散了之前的疲惫和苦涩。他狼吞虎咽地吃完两块麦饼，感觉肚子里终于有了些暖意，腿上的伤口也没那么疼了，连呼吸都顺畅了不少。
林弃摊开树叶地图，借着天边最后一点残阳的光仔细看。地图虽然画得简陋，却标注得很清楚：从破屋往西行，穿过两条窄巷，绕过一片枯树林，就能找到那个“枯井”。哑女特意冒险送来这张地图，绝不会只是让他看一口废井——这枯井里，一定藏着什么线索，或许和他要找的规则碎片有关，甚至可能指向摆脱“五衰体”的方法。
他没有犹豫。黑林镇虽暂时安全，却绝非久留之地——天刑院的巡狩说不定已经循着他的气息追来了，瘦高个泼皮也可能去报信领赏。哑女送来的地图，是他眼下唯一的出路。
林弃扶着墙壁慢慢站起来，拍了拍身上的尘土，将树叶地图折好塞进怀里，又摸了摸腰间的锈剑，拖着伤腿，按照地图的指引往镇西头走去。
镇里的天色已经完全暗了下来，家家户户都关紧了木门，只有偶尔几家的窗户里透出微弱的油灯光，映出模糊的人影，隐约能听见屋里传来的说话声和碗碟碰撞声。路上见不到几个行人，只有几只野狗在垃圾堆里翻找食物，它们毛发杂乱，瘦骨嶙峋，见林弃走来，抬起头“呜呜”地叫了两声，露出泛黄的尖牙，见他没有退缩，又低下头继续啃食一块发臭的骨头。
林弃按照地图的指引，走进第一条窄巷。巷子很窄，只能容一个人侧身通过，两侧的墙壁上爬满了枯萎的爬山虎，藤蔓像一道道黑色的锁链。地上的土路坑坑洼洼，积着前几天下雨的积水，他深一脚浅一脚地走着，好几次差点被石头绊倒，腿上的伤口被扯动，疼得他额头直冒冷汗。
穿过两条窄巷后，眼前出现了一片枯树林。树林里的树木早已枯死，光秃秃的枝桠伸向夜空，像一只只扭曲的手。月光从枝桠的缝隙里漏下来，在地上投下斑驳的黑影，风吹过树林，发出“呜呜”的声响，像有人在低声哭泣。
林弃握紧锈剑，警惕地穿过枯树林。刚走出树林，就看到一片空旷的平地，平地中央立着一口枯井。井口直径足有三尺，边缘的青石板被岁月磨得光滑，爬满了墨绿色的苔藓和细密的蛛网，周围的杂草长得比人还高，几乎要将井口淹没——显然，这口井已经废弃了很多年。
他慢慢挪到枯井边，借着天边的残月微光往下望。井口深得看不见底，黑漆漆的像一张巨兽的嘴，一股浓郁的秽气从井底飘上来，带着淡淡的腐臭和泥土的腥气。奇怪的是，常人闻到这秽气定会避之不及，林弃却觉得一阵舒畅，像是久旱的土地遇到甘霖——体内的衰亡之气在秽气的刺激下，竟然变得温顺了许多，之前堵塞的经脉仿佛被疏通，滞涩感渐渐消失，连呼吸都变得顺畅了。
这就是《逆仙箓》里记载的“衰亡为基，秽气为养”？林弃心里一动，越发确定这枯井不简单。他扶着井壁，指尖划过冰凉的青石板，仔细打量四周，想找找有没有其他线索。就在这时，他的手碰到了井壁上一处粗糙的凸起，借着月光一看，竟是几个用利器刻的字。
字迹潦草仓促，像是刻字的人很着急，笔画深浅不一，有些地方还刻错了又涂改过，却依稀能辨认出是“毒沼婆婆”四个字。刻痕里积着尘土，边缘却没有完全风化，显然是近一两年刻上去的。
毒沼婆婆？
林弃的心猛地一跳。这个名字他似乎在什么地方见过，他皱着眉仔细回想，突然想起父亲留下的那本残破杂记里，有一句模糊的记载：“南荒毒沼有妪，擅御秽气，与影族有旧，避世不出。”难道就是这个毒沼婆婆？
如果真是这样，那哑女送的地图，就是在指引他去找这位毒沼婆婆！可哑女为什么要帮他？她和毒沼婆婆是什么关系？又和影族有什么关联？无数个疑问涌上心头，像一团乱麻，让林弃越发觉得这一切背后藏着巨大的秘密。
他正盯着“毒沼婆婆”四个字出神，身后突然传来一阵极轻的脚步声。那脚步声太轻了，若不是此刻树林里异常安静，根本听不见，像一片羽毛落在地上。林弃的神经瞬间绷紧，猛地转身，锈剑已经出鞘半寸，剑尖直指身后：“谁？”
月光下，站着的正是刚才送东西的哑女。她不知什么时候跟了过来，手里还攥着那根沾着柳叶的树枝，见林弃用剑指着她，吓得往后退了一步，眼睛里立刻蒙上一层水雾，露出委屈又害怕的神色。她轻轻摇了摇头，嘴里发出“啊啊”的声响，一只手伸出来，小心翼翼地想去碰他的剑尖，又怕被划伤，只能悬在半空。
林弃见状，赶紧将剑收回鞘中，有些不好意思地挠了挠头：“抱歉，我以为是坏人。”
哑女这才放下心来，水雾渐渐退去，眼睛又亮了起来。她走到林弃身边，先是指了指井壁上的“毒沼婆婆”四个字，又指向南方，然后做了个“走”的动作，脚步轻快地往前迈了两步，又回头望着他，眼睛里满是急切，像是在催促他赶紧出发。
“你是让我去找毒沼婆婆？”林弃问道。
哑女用力点头，脸上露出欣慰的笑容，眼睛弯成了月牙，梨涡再次浮现。她突然想起什么，从怀里摸出一块小小的玉佩，递到林弃手里。玉佩是深黑色的，温润冰凉，上面刻着一朵奇怪的花，花瓣像锯齿，花心处嵌着一点暗红色的杂质，像是凝固的血，正是沼泽里常见的毒莲。玉佩刚碰到掌心，就传来一股淡淡的秽气，与井底的气息同源。
“这是……信物？”林弃捏着玉佩，指尖传来的凉意让他越发清醒。
哑女用力点头，又指了指玉佩，再指了指自己的胸口，然后做了个“安全”的手势——她将手掌放在胸口，轻轻拍了拍，脸上露出安心的表情。林弃明白了，拿着这枚玉佩去找毒沼婆婆，就能被认出来，不会有危险。
“谢谢你，”林弃握紧玉佩，心里的感激难以言表，“可是……你为什么要帮我？我们认识吗？”
哑女听到这话，眼神突然暗了下来，像被乌云遮住的月亮。她低下头，用树枝在地上画了起来，先是画了一个模糊的碑形图案，和林家的无字碑有几分相似，然后在碑上画了个大大的叉号，接着又画了一个穿着甲胄的人，手里拿着刀，对着石碑砍下去。画完这些，她抬起头，望着天，脸上露出愤怒又悲伤的神色，嘴唇抿得紧紧的，眼泪在眼眶里打转，却强忍着没掉下来。
林弃的心猛地一沉——她画的石碑，分明就是无字碑！而那个穿甲胄的人，十有八九是天刑院的巡狩！难道她也和无字碑有关？也被天刑院迫害过？
没等林弃再问，哑女突然警惕地抬起头，耳朵微微动了动，望向镇口的方向。她的脸色瞬间变得苍白，抓着林弃衣袖的手也用力起来，指节泛白。她拉着他往枯树林的方向拽，另一只手指了指南方，又做了个“跑”的动作，嘴里发出急促的“啊啊”声，眼神里满是惊恐。
林弃顺着她的目光望去，隐约能听到一阵马蹄声，夹杂着男人的吆喝声，越来越近，还能听到“逆规者”“赏金”之类的字眼——是天命阁的追猎队！他们来得这么快！
“我知道了，我这就走！”林弃立刻明白过来，哑女是在警告他，追兵已经到了。
哑女见他听懂了，松了口气，却依旧抓着他的衣袖不放。她突然想起什么，扯下脖子上的银色吊坠，塞到他手里。吊坠是叶子形状的，边缘刻着细密的纹路，正是百草堂的制式——和他之前在矿洞墙壁上看到的“百草堂采药人留”的字迹纹路一模一样！
没等林弃反应，哑女已经推了他一把，催促他赶紧走。她自己则转身往枯树林的另一侧跑去，脚步轻快得像只兔子，很快就消失在阴影里。跑出去几步，她还回头望了一眼，见林弃已经往南方走去，才放心地钻进树林深处。
林弃攥着玉佩和吊坠，望着她消失的方向，心里五味杂陈。他不知道这个哑女是谁，不知道她和百草堂、影族、毒沼婆婆有什么关联，但他知道，这个素不相识的小姑娘，用她的方式，在他最黑暗的逃亡路上，点亮了一束微光。
马蹄声越来越近，已经能听到镇口传来的狗叫声。林弃不再犹豫，将玉佩和吊坠贴身藏好，握紧锈剑，转身往南方走去。月光洒在他的身上，将他的影子拉得很长，像一条孤独却坚定的路。
他走了很远，回头望去，枯井的方向已经被夜色吞没，只有风穿过枯树林的“呜呜”声还在回荡。林弃摸了摸胸口的玉佩，冰凉的触感让他无比清醒——他不知道前方的毒沼有多少危险，不知道毒沼婆婆是敌是友，但他知道，他必须走下去。
为了自己，为了父亲的遗愿，也为了那束在暮色中悄悄亮起的、属于哑女的微光。
而在枯树林的另一侧，哑女躲在树后，望着林弃远去的背影，直到他的身影彻底消失在南方的夜色里，才慢慢放下手里的树枝。不远处，一个穿着灰布短褂的老头走了出来，手里拿着一枚百草堂的令牌，在月光下泛着淡淡的光——正是黑林镇药铺的老板。
“他走了？”老头的声音沙哑，带着一丝疲惫。
哑女点了点头，指了指南方，又摸了摸胸口的位置，脸上露出安心的表情。
老头叹了口气，摸了摸她的头：“苦了你了，孩子。这是他的命，也是咱们影族最后的希望。能不能打破天刑院的规矩，就看他能不能握住《逆仙箓》了。”
哑女没有说话，只是望着南方的方向，眼睛里亮晶晶的，像藏着两颗不会熄灭的星星。她知道，她送出去的不仅是麦饼、地图和玉佩，更是影族隐忍多年的期待，是对抗“秩序”的一丝火种。而这束火种，能不能燎原，就看那个叫林弃的少年，能不能以衰亡为基，逆乱成仙。