嘉靖二十一年初夏，北京城遭了百年不遇的大旱。自三月后便滴雨未下，护城河的水位退了三尺，露出皲裂的河床，岸边的杨柳叶子卷得像晒干的茶叶。内务府每日派人去玉泉山拉水，可山路被晒得滚烫，水车走不了三里地就得停下来歇脚，往日里供着后宫三千人的甘泉，如今连皇帝的御书房都快供不上了。
这日早朝，嘉靖的龙椅旁多了个铜盆，里面盛着昨夜从花瓣上收集的露水，供他蘸着润笔。户部尚书捧着奏折的手直打颤，声音干得像砂纸摩擦：“陛下，顺天府已报，城郊良田龟裂，农户们……已开始拆房梁当柴烧，就盼着天降甘霖了。”
御座上的嘉靖眉头拧成个疙瘩，指尖敲着案几：“钦天监不是说四月有雨吗？这都五月中了，灵虚子，你那星象图上，何日能见水脉？”
李小满站在丹墀下，藏在宽袖里的手正攥着块湿透的棉布——这是他昨晚偷偷用蒸馏法攒的半杯淡水，此刻正靠棉布的蒸腾给自己降温。他穿的道袍里三层外三层，早被汗浸透，听见嘉靖点名，赶紧躬身：“陛下，天道如程序，偶有延迟属正常现象。不过……臣倒有个法子，不等天降雨，先把天上掉的‘零星数据’存起来。”
“零星数据？”嘉靖捻着胡须，“是说露水？”
“不止露水。”小满从袖中掏出张羊皮纸，上面用炭笔描着紫禁城的俯视图，屋檐下画满了歪歪扭扭的竹管，“臣观皇城楼宇连绵，若在每个屋檐下装竹管，把雨水、露水、甚至晨雾凝结的水珠都引到蓄水池里，就像……就像在各处设了小仓库，分布式存储天地灵液。”
严世蕃在文官队列里嗤笑一声：“灵虚子这是急糊涂了？竹管接水？农户家的破茅房都比这体面，也配叫仙术？”
小满转头看他，脸上挂着职业假笑：“严大人有所不知，大道至简。就像写代码，冗余的修饰越多，越容易出bug。这竹管虽粗陋，却是‘低耦合高内聚’的典范——”
“说人话！”嘉靖敲了敲龙椅扶手。
“就是好用、省事、还省钱。”小满赶紧翻译，“只需二十个木匠，三日便可完工。若真能存水，今夏皇城用水不愁；若无用，臣甘愿受罚。”
嘉靖盯着羊皮纸上的图看了半晌，忽然拍案：“准了！就用你说的‘分布式存储’，朕倒要看看，是你这仙法灵，还是钦天监的占卜准。”
散朝后，小满被一群太监围着问东问西。掌印太监崔文升摸着山羊胡：“仙师，这竹管真能接来灵液？要不要在管头刻几道符？”
“符是要刻的。”小满从怀里掏出张画着USb接口的草稿，“就刻这个纹样，这叫‘通灵接口’，能让水珠跑得更快。”他其实是怕竹管接口漏水，画个凹凸纹路当密封垫用，可在太监们眼里，这歪歪扭扭的图案顿时成了仙家秘符，一个个掏出纸笔来抄，生怕漏了笔画。
三日后，紫禁城的屋檐下果然爬满了竹管。青灰色的琉璃瓦边，一根根楠竹被剖成两半，用铜箍固定在飞檐上，管口斜斜向下，正对着埋在地下的陶管。陶管又蜿蜒通向御花园角落的蓄水池，那是个被废弃的莲花池，小满让人清了淤泥，池底铺了三层细沙，说是“过滤系统”。
完工那天，崔文升带着太监们在池边摆了香案，对着竹管磕头。小满站在一旁，看着木匠们调试最后一根竹管——那是从寿安郡主的绣楼接出来的，郡主非要亲自盯着，说要给她的兔子囤点“仙水”。
“仙师你看！”一个小太监突然尖叫起来。众人抬头，只见檐角的竹管里，竟真的滴下几滴水珠，砸在陶管里发出“叮咚”声。原来昨夜起了些雾，露水顺着瓦片滑进竹管，攒了小半夜，竟真的滴进了池里。
“灵了！真灵了！”太监们欢呼起来，连崔文升都对着小满作揖：“仙师妙计，这才叫化腐朽为神奇！”
小满心里松了口气，嘴上却一本正经：“此乃天地感应，非人力也。大家记得每日辰时清理竹管，别让落叶堵了‘数据通道’。”
可这“数据通道”刚通了两日，就被严世蕃告了一状。
那日嘉靖在西苑炼丹，严世蕃凑到他身边，指着远处屋檐下的竹管撇嘴：“陛下您看，那竹管东一根西一根，把紫禁城弄得像个筛子，传出去岂不让外邦笑话？再说了，那池子里的水浑浊不堪，万一误了陛下饮用，可是大罪。”
嘉靖顺着他指的方向望去，果然见青瓦间露出不少竹管的断面，确实有些碍眼。正沉吟间，却见寿安郡主提着个小篮子跑过来，篮子里放着个白瓷碗，碗里盛着半碗清水。
“父皇你看！”郡主把碗递到嘉靖面前，“这是从仙师的池子里舀的水，过滤三遍就清了，比玉泉山的水还甜呢！”
嘉靖接过碗尝了一口，果然清冽甘甜。他知道郡主素来挑剔，能让她说好的水，定然不差。再看严世蕃，脸色有些尴尬，嘉靖便笑道：“世蕃啊，你是没尝过这水。灵虚子这法子虽简陋，却解了燃眉之急，总比你天天催着朕求雨强。”
严世蕃碰了个软钉子，心里憋着气，回到府里就叫管家：“去，找几个最好的木匠来，就照着宫里的样子，给我院子里也装一套竹管！不，要比宫里的更气派，用紫檀木做管子，镶上银边！”
管家愣了：“老爷，咱们府里不缺水啊，有三口水井呢。”
“你懂个屁！”严世蕃踹了他一脚，“那仙师能搞的东西，咱家凭什么没有？再说了……万一这法子真有用，将来皇上问起，咱家也能说句‘臣早已效仿’，显得咱跟得上仙师的脚步。”
可他千算万算，没算到会被小满撞破。
那是五月底的一个傍晚，小满去工部查木料账，路过严府后墙。忽然听见里面传来叮叮当当的响声，探头一看，只见几个木匠正踩着梯子，往墙上装竹管。那些竹管被漆成了红色，管口还雕着花纹，一看就是仿宫里的样式，却比宫里的花哨得多。
而严世蕃正站在院子里指挥，手里拿着根竹管比划：“这边再高些！要让雨水顺着管子直接流进假山后面的池子，别让人看见！”
小满忍不住“噗嗤”一声笑了出来。严世蕃听见动静，回头看见他，脸“腾”地红了，手里的竹管“啪”地掉在地上。
“灵虚子？你怎么在这？”严世蕃慌忙掸了掸袍子，好像被抓了现行的小偷。
小满走上前，捡起那根雕花木管，故作惊讶：“严大人也在搞‘分布式存储’？不过您这管子雕了花纹，会不会影响水流速度？就像代码里加了太多注释，反而拖慢运行效率。”
严世蕃被噎得说不出话，梗着脖子道：“我……我这是用来引流浇花的，跟你的仙法没关系！”
“哦——”小满拖长了调子，眼睛却瞟向假山后的池子，“那真是巧了，臣这法子也能浇花。对了，严大人要不要试试臣的‘过滤系统’？池底铺三层沙，水比现在清十倍。”
严世蕃心里暗骂“多管闲事”，嘴上却强撑：“不必了，老夫自有妙法。”他怕小满再纠缠，挥手让木匠们继续干活，自己转身就往屋里走，谁知脚下被一根没铺好的陶管绊了一下，“哎哟”一声摔在地上，手里的茶杯也飞了出去，摔得粉碎。
小满站在墙外，听着里面传来严世蕃的怒骂声，笑着摇了摇头。他知道，这老狐狸嘴上嘲讽，心里早就认了这法子有用。等过几日下了雨，这竹管里流出的就不只是水，还有严世蕃那点藏不住的嫉妒心呢。
果然，七日后的夜里，北京城终于下了场大雨。小满被雨声吵醒，披衣跑到院子里，只见屋檐下的竹管里，水流哗哗地涌进陶管，汇入蓄水池。他摸着管壁，感受着那股清凉的力量，忽然觉得，这简陋的雨水收集系统，就像他在这个时代写下的第一行实用代码——简单，却真实地改变着什么。
而此刻的严府，严世蕃正站在雨里，看着自家的竹管也在流水，脸色一阵青一阵白。管家凑过来说：“老爷，池子里的水快满了，就是……好像没宫里的清。”
严世蕃瞪了他一眼，没说话。雨丝打在他脸上，凉丝丝的，可他心里却烧得慌。他不得不承认，那个满嘴“代码”“系统”的小子，或许真的比他懂些什么——至少，比他懂得怎么接住天上掉下来的水。