前厅里，一位年约二十七八岁的年轻公子正悠然品茶。他身着月白色锦袍，腰缠玉带，面容俊雅，气质华贵，举手投足间带着一种久居人上的从容，与青城县本地的士绅截然不同。他身后侍立着一个看似普通、但眼神锐利如鹰隼的中年随从。
见到陈苟进来，那年轻公子放下茶盏，微微一笑，站起身拱手道：“这位想必就是名震青州的陈苟陈公子吧？在下景琰，自京城而来，冒昧来访，还望海涵。”
景琰？陈苟心中微动，这个名字……似乎与靖王萧景琰有一字相同？是巧合，还是别有深意？他面上不动声色，还礼道：“景公子大驾光临，蓬荜生辉，何来冒昧之说？快请坐。”
双方重新落座，寒暄几句后，景琰便切入正题，他语速不快，却自带一股让人认真倾听的韵律。
“景某在京中，便听闻青州出了一位奇人，以驱蚊清露名动数省，更兼改良织机、农具，才华横溢，今日一见，果然名不虚传。”景琰语气诚恳，带着恰到好处的赞赏。
“景公子过誉了，不过是些糊口的小伎俩，侥幸有所成而已。”陈苟谦逊道，心中却在快速判断对方的来意。仅仅是来谈生意？恐怕没那么简单。
“陈公子过谦了。”景琰笑了笑，目光扫过厅堂，看似随意地问道：“听闻陈公子这庄园之内，颇多新奇之物，不知景某可否有幸一观？”
参观？陈苟心中警惕，核心的工坊和研发车间是绝不能轻易示人的。但他也想知道这位景公子的真正目的。
“景公子有兴趣，自是欢迎。不过有些地方涉及商业机密，还望见谅。”陈苟说着，便起身引路，带景琰在庄园的外围区域参观，主要是已经投产的普通织布工坊、农具打磨区以及规划整齐的种植园。
景琰看得颇为仔细，尤其在看到那些经过改良、效率明显提升的织布机和曲辕犁时，眼中闪过不加掩饰的惊讶和兴趣。他偶尔会问几个问题，都切中要害，显示出其不俗的见识。
“巧夺天工，化繁为简，陈公子之才，果然不凡。”参观完毕，回到前厅，景琰由衷赞道。
“景公子谬赞。”陈苟不动声色，“不知景公子此番前来，所谈是何‘大生意’？”
景琰端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫，这才慢条斯理地说道：“陈公子的驱蚊清露、新式布匹、改良农具，皆是利国利民的好东西。然，局限于青州一隅，未免可惜。景某不才，在京城及江南各地略有几分人脉渠道，愿与陈公子合作，将这些好东西，行销天下。”
他放下茶杯，目光湛湛地看着陈苟：“所有货品，由我景家渠道包销，价格可比陈公子目前售价高出三成！陈公子只需专心生产，无需为销路烦忧。不知陈公子意下如何？”
包销？高出三成价格？
这条件不可谓不优厚！若是寻常商人，只怕立刻就要心动答应。这意味着稳定的、远超现在的巨额利润。
然而，陈苟却沉默了。将销售渠道完全交给对方，无异于将命脉交到别人手中。一旦合作出现变故，或者对方掌握了市场后反过来压价，他将极为被动。前世的商业案例告诉他，核心技术和高利润环节，必须掌握在自己手里。
“景公子的条件确实优厚。”陈苟沉吟道，“只是，这销售渠道乃商行根本，若完全假手于人，恐非长久之计。不知可否换一种合作方式？比如，景公子作为我沈氏商行在京城及江南的总代理，我们给予一定的价格优惠和区域独家经营权？”
他提出了一个相对平等的合作模式。
景琰眼中闪过一丝讶异，似乎没想到陈苟会拒绝如此“优厚”的条件，而且还提出了一个颇为新颖的“总代理”概念。他深深看了陈苟一眼，笑道：“陈公子果然非池中之物，所思所想，与众不同。此事……容景某考虑一二。”
他并未立刻答应，也并未拒绝，话锋随即一转：“其实，除了这些现有之物，景某此次前来，更对另一件物事感兴趣。”
“哦？愿闻其详。”
景琰从袖中取出一个小巧的锦盒，打开推到陈苟面前。里面并非金银珠宝，而是一块拇指大小、晶莹剔透、在光线下折射出炫目光芒的——琉璃（玻璃）！而且其纯净度、透明度，远超这个时代常见的浑浊琉璃！
“此物，陈公子可识得？”景琰目光灼灼地盯着陈苟。
陈苟心中剧震！玻璃！他当然认得！而且他早就想过，这东西一旦弄出来，绝对是堪比印钞机的暴利行业！只是前期忙于应对危机和发展基本盘，还没来得及着手研究。没想到，这位京城来的景公子，竟然直接拿出了样品！
“此乃琉璃，只是……如此纯净剔透的琉璃，实属罕见。”陈苟压下心中的波澜，平静地说道。
“罕见，却并非不能制造。”景琰意味深长地说道，“据景某所知，西域有匠人掌握此法，但秘而不宣。景某觉得，以陈公子之能，或许……也能窥得其中奥妙？”
图穷匕见！
这位景公子真正的目标，恐怕不是驱蚊清露，也不是布匹农具，而是这玻璃制造技术！他是在试探，还是在诱惑？
陈苟大脑飞速运转。对方能拿出如此纯净的玻璃样本，并直言制造的可能性，其背景和能量绝对超乎想象。与这样的人合作，机遇巨大，风险也同样巨大。
“景公子太看得起在下了。”陈苟谨慎回应，“此等精巧之物，涉及诸多秘技，岂是轻易能够仿制？”
景琰笑了笑，身体微微前倾，声音压低了几分，带着一种蛊惑人心的力量：“陈公子，明人面前不说暗话。你若能研制出此物，其利，百倍于驱蚊清露！届时，莫说行销天下，便是贡入内廷，亦非难事。景某可提供一切所需资源、人脉，所得利润，你我五五分成！如何？”
贡入内廷！五五分成！
这条件，比之前的包销更加诱人百倍！一旦成功，意味着泼天的富贵和直达天听的机会！
陈苟的心脏不争气地加速跳动起来。玻璃的利润他太清楚了，如果真的能搞出来，并且打通宫廷渠道，那将是他在这个世界安身立命、甚至攫取更大权力的最强资本！
但是，风险呢？与这等背景深厚的人物合作，无异于与虎谋皮。技术一旦交出，自己还能有多少话语权？会不会被榨干价值后一脚踢开？甚至……灭口？
巨大的诱惑与致命的风险交织，让陈苟陷入了艰难的抉择。
他深吸一口气，强迫自己冷静下来：“景公子的提议，确实令人心动。不过，此物研制，绝非一朝一夕之功，需要大量尝试，耗费甚巨，且成功率未知。在下需要时间考虑，也需要……看到景公子更多的诚意。”
他没有立刻答应，也没有拒绝，而是选择了拖延，并索要“诚意”，既是试探对方的底线，也是为自己争取思考和准备的时间。
景琰对于陈苟的谨慎似乎并不意外，他靠回椅背，恢复了那副云淡风轻的模样：“理应如此。此等大事，自当慎重。景某会在青州府城盘桓一段时日，静候陈公子佳音。”
他站起身，准备告辞，临走前又仿佛想起什么，状似随意地说道：“对了，陈公子近日可曾听闻，朝廷有意在沿海数州设立‘市舶司’，专司海外贸易？其中利益，更是惊人。若陈公子能制出这等晶莹琉璃，销往海外诸国，其价何止千金？”
他又抛出了一个巨大的诱惑！
说完，他对陈苟意味深长地笑了笑，便带着随从飘然离去。
送走景琰，陈苟独自站在前厅，眉头紧锁。这位京城来客，如同一个高明的钓者，接连抛出的诱饵，都精准地命中了他内心最深处的野望。
玻璃，海外贸易……这些都是他未来规划中的重要一环，没想到这么快就被人点破，并放在了谈判桌上。
“少爷，此人……”赵德柱不知何时来到身边，语气凝重。他虽然不懂商业，但能感觉到那位景公子及其随从身上隐隐散发出的压迫感。
“深不可测。”陈苟吐出四个字。他回到书房，将那块小小的玻璃样本放在桌上，在灯下反复观看，内心天人交战。
合作，可能一步登天，也可能万劫不复。
不合作，可能错失良机，也可能引来对方用其他手段强取。
接下来的几天，陈苟都有些心神不宁。景琰提出的合作，像一块巨大的磁石，吸引着他，又像一片深不见底的沼泽，让他心生警惕。
他找来沈青禾、赵德柱、钱管家等核心人员，将景琰的来意和合作条件（隐去了玻璃的具体细节，只说是利润极高的新货物）告知，征求他们的意见。
沈青禾听闻对方来自京城，并提出如此优厚的条件，秀眉微蹙：“京城水深，此人背景不明。如此好事主动送上门，恐非吉兆。我以为，当以稳妥为上。”
钱管家也持谨慎态度：“少爷，我们将现有生意经营好，已能富贵安稳。与这等人物合作，福祸难料啊。”
赵德柱则更直接：“少爷若决定合作，德柱必誓死护卫安全。若觉不妥，德柱便让他再也进不了青州县！”
众人的意见倾向于谨慎。陈苟自己也明白，风险确实太大。
然而，那块晶莹剔透的玻璃，以及景琰描述的广阔前景，如同魔咒般在他脑海中盘旋。他知道历史的走向，知道玻璃和海外贸易意味着什么。这不仅仅是财富，更是力量，是推动时代变革的杠杆之一。让他就此放弃，实在不甘。
就在他犹豫难决之时，“快腿孙”带来了一个消息，让他的天平发生了倾斜。
“少爷，我按您的吩咐，暗中跟着那景公子去了府城。他住在城东的‘云来客栈’，那是府城最贵的客栈。”快腿孙汇报着，脸色有些奇怪，“不过，我发现……除了我们，似乎还有另一伙人，也在暗中盯着那位景公子。”
“另一伙人？”陈苟心中一动，“什么样的人？”
“很神秘，行踪诡秘，不像官府的人，也不像江湖人，倒像是……大户人家蓄养的死士或者密探。”“快腿孙”形容着，“他们非常警惕，我没敢靠太近。”
还有人盯着景琰？是敌是友？是保护，还是监视？
这个消息，让景琰的身份更加扑朔迷离，也让陈苟意识到，自己可能已经被动地卷入了一个更大的漩涡。就算他想拒绝合作，对方会轻易放过他吗？那个在暗中窥视景琰的势力，是否也会注意到自己？
与其被动卷入，不如主动选择，至少还能争取一些主动权。
深思熟虑后，陈苟下定了决心。
他再次来到书房，铺开纸张，开始撰写一份详细的“项目计划书”和“合作框架协议”。他将玻璃的研制作为一个长期项目，划分了阶段性的目标和投入，明确了技术保密、利益分配、风险承担等条款。他要用现代的商业合同思维，来约束这次危险的合作，尽可能为自己争取保障。
数日后，陈苟带着这份初步的协议，以及一坛精心包装的极品驱蚊清露作为礼物，动身前往青州府城，拜会景琰。
在云来客栈那间奢华的上房内，景琰仔细阅读了陈苟带来的协议草案。他脸上再次露出了惊讶的神色，这份协议的条理清晰、思虑周全，远超他的预料。
“陈公子之才，不仅在于奇技淫巧，更在于这经世济民之策啊。”景琰放下协议，赞叹道，“此协议颇为新颖，许多条款，景某需与家中长辈商议。不过，陈公子的诚意，景某感受到了。”
他收起协议，表示原则上同意以此为基础进行谈判，并邀请陈苟共进晚餐。
席间，两人不再谈论生意，而是天南地北地闲聊。景琰学识渊博，对朝堂政局、天下大势乃至海外奇闻，皆有独到见解，让陈苟获益匪浅，也更加确信此人背景极深。
宴席结束，陈苟告辞离去。
景琰站在窗边，看着陈苟的马车消失在街道尽头，他脸上的笑容渐渐收敛。
那名一直沉默的随从如同幽灵般出现在他身后，低声道：“公子，此人……可用否？”
景琰把玩着手中那块玻璃样本，目光深邃：“心思缜密，胆大却不妄为，更难得的是……他似乎能看到很远的地方。是个难得的人才。只是，还需再敲打一番，让他明白，有些船，上去了，就下不来了。”
他顿了顿，问道：“那边……有什么动静？”
随从答道：“很安静。但他们的人，确实一直在附近。”
景琰冷哼一声：“跳梁小丑，不足为虑。不过，陈苟这边，要加快些了。你安排一下，把我们查到的那点关于‘弩机’的线索，找个机会，‘无意中’透露给他身边的人。”
随从眼中闪过一丝了然：“是，公子。”
景琰望着窗外府城的万家灯火，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
风暴，正在无声地汇聚。而陈苟这枚棋子，已然落在了棋盘的关键位置上。他未来的命运，将不再仅仅局限于青城县这一隅之地。