陈九陵的意识被金光揉碎的刹那，鼻腔先窜进一股焦糊味。
等他稳住身形，入目已是一片炼狱——大楚皇都的飞檐在火舌里扭曲，青灰色的城砖被烧得发红，脚下的每一步都能碾碎半片焦黑的甲胄，尸骸堆叠成山，有的还穿着镇北军的玄铁鳞甲，有的裹着宫娥的素罗裙，发间金簪在余烬里泛着幽光。
“朕焚十万生灵，只为炼一炉长生丹……有何不可？”
这道声音像冰锥扎进他耳骨。
陈九陵猛地抬头，只见朱雀高台之上，明黄龙袍翻卷如浪，萧景琰正将最后一捆浸油的木柴抛进烽火台。
火光舔着他苍白的脸，他眼尾的泪痣被映得发红，竟真像在笑。
“陛下！”陈九陵踉跄着冲过去，玄铁靴跟在焦土上擦出火星。
可他的手刚要触到那道龙袍身影，便被无形屏障撞得倒退三步——掌心火辣辣地疼，像被浇了滚油。
“证言未集，时空不认。”识海里突然响起回音狐残留的嗡鸣，“九碑锁真，魂言为证。”
陈九陵这才注意到脚下地面浮现的九块残碑。
每块碑面都裂着蛛网纹，刻着半截名字：“镇北军陈……”“归墟侯赵……”“司天监周……”最后一块碑的刻痕最浅，只描了个“萧”字。
他喉结动了动，咬破舌尖。
腥甜的血珠坠在第一块碑上时，石面突然泛起涟漪。
老瘸子的脸从波纹里浮出来——那是陈九陵幼时在镇北军伙房当杂役的养父，此刻他胸口插着半支箭，血浸透了粗布短打，手指在地上抠出血痕：“儿啊……调兵虎符七日前已被调包……宫里有人，要我们自己打自己……”
“不可能！”陈九陵攥紧破阵矛，矛尖在焦土上戳出深洞。
他想起三百年前那个雪夜，二十万镇北军接到“勤王”急诏，却在太行山脚遇伏，连敌将的面都没见着便被乱箭穿身——原来根本不是驰援不及，是虎符被换，自家的箭簇捅进了自家兄弟的后背。
第二块碑泛着青灰。
陈九陵闭了闭眼，记忆里浮起母亲的脸。
她是医女，总在军帐里熬药，临终前还笑着把最后半块炊饼塞给他：“阿煜乖，等打完仗，娘给你蒸糖糕。”一滴泪顺着他下颌砸在碑上，碑面突然裂开，归墟侯赵渊的密诏在光雾里展开，墨迹未干：“陛下已与北狄密约，开边关三道，换‘长生引’三卷……吾等宁死，不从逆诏。”
“逆诏？”陈九陵的指节捏得发白，“原来北狄的铁蹄不是闯进来的，是你亲手打开的关门！”他望着高台上仍在添柴的萧景琰，喉咙里像塞了块烧红的炭。
第三块碑的裂痕里渗出铁锈味。
陈九陵将破阵矛插入碑缝，归心意随矛尖灌注——那是他在剑冢悟到的剑意，专破人心执念。
碑面突然炸开一团火光，是司天监的殉书生。
那人身披典籍，在崇文阁楼顶对他笑：“真正的虎符，在你兄长萧承煜手中……他被诬谋反，斩于校场……”
“兄长！”陈九陵的瞳孔骤缩。
他想起史书里那句“镇北将军萧承煜谋逆伏诛”，想起刑场上被蒙住眼的身影，想起自己跪在雪地里攥着染血的断剑——原来那不是叛将的头颅，是替他顶了罪名的亲兄长！
九块碑依次裂开时，陈九陵的手背青筋暴起。
第七块碑里，莫问机的密信在火中浮现：“臣领旨引敌入关，十万生民血祭，望陛下得长生，大楚永祚。”第八块碑里，宫娥的血书浸透泪渍：“夜禁后，三十车金棺入地宫，棺中不是珍宝，是婴孩骸骨……”
当第九块碑的光雾与前八道汇成龙形，所有碎片在陈九陵头顶炸开。
他终于看清了三百年前的真相——外敌入侵是戏，勤王遇伏是局，连他萧承煜“战死”的传闻，都是为了把真正的虎符藏进他的尸身。
九命玄棺不是复活器，是用十万怨魂炼长生丹的锁魂鼎；萧景琰不是被奸臣蒙蔽的昏君，是自导自演的疯帝！
“轰——”
金光突然炸成碎片。
陈九陵踉跄着站稳，发现自己置身于九口巨棺环绕的回廊中央。
最中央的金棺缓缓开启，萧景琰端坐其中，胸口的九棺母石像心脏般搏动，每跳一下，便有黑雾从石缝里钻出来，凝成“镇北军”“归墟侯”“司天监”的残魂，在半空发出无声的嘶吼。
“朕等你三百年。”萧景琰的声音比三百年前更轻，却像铁链缠上陈九陵的脖颈，“你看，九棺已全，十万魂血已足。只要你吞下这颗丹——”他摊开掌心，一颗血色丹丸浮在他手心里，表面流转着镇北军的玄铁纹，“大楚的国号就能刻进史书里，千秋万代。”
陈九陵盯着那颗血丹。
丹身半透明，隐约能看见里面有银甲碎片、宫灯流苏，还有半枚虎符——和他记忆里兄长腰间的那枚一模一样。
“来，儿子。”萧景琰伸出手，龙袍上的金线在母石的映照下泛着妖异的红，“完成你的宿命。”
陈九陵的破阵矛“当啷”坠地。
他望着萧景琰慈父般的笑容，突然想起三百年前那个雪夜，他缩在伙房灶台后，听着外面的喊杀声，而八岁的小皇帝萧景琰正攥着他的手说：“阿煜哥哥，等打完仗，我带你去御花园看雪。”
此刻，那颗跳动的血丹里，突然传出极细的哭嚎——像极了镇北军老卒临终前的喘息，像极了归墟侯撞柱前的冷笑，像极了兄长被斩时，那声被黑布蒙住的“阿煜，跑”。