午后的阳光透过麻将馆那扇糊着薄桑皮纸的窗户，在屋内投下斑驳的光影。空气中弥漫着茶水氤氲的蒸汽、淡淡的烟草味，以及那永不间断的、哗啦啦的洗牌声。这声音，对于旧上海弄堂里的许多男男女女而言，是日常，是消遣，更是另一个不见硝烟的战场与信息集散地。
依旧是那张靠窗的方桌，四位女牌友相继落座。只是今日这牌桌上的气氛，与月前已隐隐有些不同。
苏曼娘来得最早，选了她惯常坐的背靠墙、面向门的位置，据说这样能“聚财纳气”。她今日穿了件簇新的宝蓝色闪银线缠枝牡丹纹的旗袍，领口别着一枚小巧的珍珠别针，头发烫着时兴的卷儿，一丝不苟。只是那精心描绘的柳叶眉下，一双眼睛却不如往日灵动，时不时瞟向门口，带着一丝不易察觉的焦躁。赵文远的生意近来颇不顺利，连着几桩谈得好好的买卖都黄了，银钱周转也显拮据，回家对她更是没个好脸色，这让她心头如同压了块石头，喘不过气。今日这牌局，她憋着一股劲，想多赢些，更想从这些牌友，尤其是那个让她愈发看不透的秦佩兰嘴里，探听些虚实。
许秀娥几乎是踩着点到的，穿着一身半旧的靛蓝色土布旗袍，洗得有些发白，但干净齐整。她的气色却比前些时日好了许多，眉宇间那挥之不去的愁苦淡了，眼神里多了几分踏实与安定。女儿的病好了，绣坊的生意虽刚起步，但有了珍鸽暗中相助的那些新奇又雅致的绣样，接到的订单渐渐多了起来，虽然赚的是辛苦钱，却让她看到了养活女儿、安稳度日的希望。她默默地在苏曼娘下首坐下，对着先到的珍鸽和秦佩兰微微笑了笑。
秦佩兰是最后一个到的。她穿着一身藕荷色暗纹锦缎的无袖旗袍，外罩一件月白色软绸短衫，头发在脑后松松挽了个髻，插着一支简单的玉簪，脸上薄施脂粉，整个人看起来竟比前段时日清减了些，却透着一股以前没有的干练与从容。她不再是那个眉梢眼角总带着三分慵懒、七分风情的花烟间老板娘，倒像是个……有正经事业在身的当家主妇。她款款落座，对着众人颔首致意，目光扫过苏曼娘时，也只是淡淡一瞥，并无多余情绪。
珍鸽依旧是那副温婉平静的模样，穿着半旧的蓝布褂子，坐在秦佩兰的上面，仿佛周遭一切的变化都与她无关，她只是来此消磨一个寻常的午后。
“哗啦啦——”牌局开始。象牙或是竹骨制成的牌在四人手中碰撞、垒起，发出清脆而有节奏的声响。
“碰！”苏曼娘今日手风似乎不错，开局没多久就碰了一对东风，她脸上露出一丝得色，打出张没用的牌，“三条。”随即，目光便似不经意地落在对面的秦佩兰身上，声音拔高了些，带着刻意营造的热络：“哟，佩兰妹子，有些日子没见，你这气色倒是越发好了？听说你那‘风月楼’……哦，不对不对，瞧我这记性，是‘佩兰雅舍’，”她故意顿了顿，拖长了语调，“生意好得很呐？连《沪江风物志》上都登了文章夸呢！可真是了不得！”
她这话一出，连正在理牌的许秀娥都忍不住抬头看了秦佩兰一眼，眼中带着几分好奇与羡慕。珍鸽则依旧垂眸看着自己面前的牌，仿佛没听见。
秦佩兰摸了一张牌，指尖在牌面上轻轻抚过，神色不变，只淡淡一笑，语气平和：“曼娘姐消息真是灵通。不过是换个活法，糊口罢了，谈不上什么了不得。”她并不接那“风月楼”的话茬，轻轻将摸来的牌插入牌列，打出一张，“九筒。”
苏曼娘碰了个软钉子，心下有些不快，却不肯罢休，一边打出一张“二万”，一边又笑着追问：“妹妹这就谦虚了。我可是听说了，如今去你那‘雅舍’的，可都是些有头有脸的体面人，跟咱们这搓麻将的可不一样。你这转型转得可真叫一个成功，快跟姐姐说说，是得了哪位高人指点？还是寻到了什么发财的独门秘诀？”她这话问得刁钻，眼睛紧紧盯着秦佩兰，不放过她脸上任何一丝细微的变化。
许秀娥也停下了摸牌的动作，关切地望着秦佩兰。她也好奇，是什么样的变故能让一个风月场的老板娘，有如此大的决心和魄力彻底洗牌重来。
秦佩兰闻言，摸牌的手微微一顿，眼角的余光极快地、几乎难以察觉地扫了一眼身旁安静摸牌的珍鸽。那日在小院中，珍鸽清澈而睿智的眼神，平和却充满力量的话语，再次浮现在她脑海。但她知道，有些事，不能说破。她收回目光，看向苏曼娘，笑容依旧得体，却带着一丝疏离：“曼娘姐说笑了。哪有什么高人秘诀，不过是人到绝处，逼着自己想条活路罢了。想着总不能一辈子在那泥潭里打滚，趁着还有点力气，换个干净点的营生，求个心安。”
她话说得含糊，却透着真诚与一丝不易察觉的沧桑。许秀娥听得若有所思，轻轻点了点头，低声道：“佩兰姐说得是，人总得往前看，换个活法……挺好。”她想起自己，若不是当初珍鸽妹子暗中相助，让自己有机会靠绣活立足，恐怕如今……
苏曼娘却对这番说辞嗤之以鼻，她根本不信秦佩兰仅凭自己就能想出这等主意。她认定秦佩兰背后必定有人，或许是攀上了什么更有权势的靠山，才敢如此干脆地甩了薛怀义，还把这生意做得风生水起。她心下妒火更炽，只觉得秦佩兰这是在故意隐瞒，瞧不起她。
“呵呵，妹妹这话说得轻巧，”苏曼娘干笑两声，语气带上了几分酸意，“这‘换个活法’四个字，说起来容易，做起来可难如登天。没有贵人扶持，单凭自己，怕是连那泥潭的边都摸不着呢！”她说着，意有所指地瞟了一眼一直沉默的珍鸽。她总觉得这个珍鸽透着古怪，自打她出现后，许秀娥的日子好过了，秦佩兰也变了样，而自己却诸事不顺……
珍鸽仿佛完全没有接收到苏曼娘那探究的目光，她专注于自己的牌面，轻轻打出一张“白板”，语气平淡无波，如同在说今天天气不错：“活法是自己选的，路是自己走的。心念转了，运道或许也就跟着转了。”她这话说得没头没尾，像是自言自语，又像是在回应苏曼娘的质疑。
牌桌上出现了片刻的寂静，只有洗牌摸牌的声音。苏曼娘被珍鸽这不软不硬的话顶了一下，脸色有些难看，却也不好再追问下去。她憋着一口气，将注意力重新放回牌局上，下手愈发狠辣，一心想要做大牌，赢个满堂彩，好压下心头的烦闷与他人的风光。
然而，牌运这东西，往往越是强求，越是不得。苏曼娘越是心急，牌越是凌乱不堪，不是缺搭子就是卡张，反倒是气定神闲的秦佩兰和一直不怎么说话的许秀娥，接连小胡了几把。
“哟，秀娥妹子，看来你那绣坊生意不错，手头宽裕了，这牌运也旺了？”苏曼娘输了几把，心头火起，又开始将矛头转向许秀娥，语带讥讽。
许秀娥脸一红，有些窘迫，低声道：“曼娘姐别取笑我了，不过是运气，糊口而已……”
“糊口？”苏曼娘嗤笑，“我可是听说，你那绣坊接了不少大单子，连秦老板那‘雅舍’的窗帘桌布，都是从你那儿订的？这互相帮衬的，可真叫人羡慕啊。”她这话，分明是在暗指秦佩兰和许秀娥联合起来，排挤她。
秦佩兰眉头微蹙，刚想开口，珍鸽却轻轻将一张牌推到牌池中央，声音依旧温和，却带着一种奇异的安抚力量：“大家不过是讨生活，各有各的难处，也各有各的缘法。曼娘姐今日心气不顺，牌自然难顺，不如静下心来。”
苏曼娘被她说中心事，脸上一阵青白，想要反驳，却又不知从何驳起，只得恨恨地瞪了珍鸽一眼，用力打出一张牌。
牌局就在这表面平静、内里暗流涌动的氛围中继续着。麻桌之上的闲话，看似家长里短，实则机锋暗藏。各人的境遇、心思、乃至未来的运道，似乎都在这方寸牌桌之间，隐隐浮沉。而那位始终平静如水的珍鸽，则像一座无形的灯塔，在她不经意的只言片语中，悄然引导着这浮世绘中，不同命运的航向。