“是傀儡！”
唐小幽的声音又冷又急，她死死盯着黑影消失的方向，“看结构，非常粗糙，但行动逻辑很高效！目标是拖走尸体，不是交战！”
“管他是什么东西！”钟灵儿一声低喝，全身的筋骨再次发出“噼啪”的爆响，一股灼热的气劲从她身上勃发开来，吹得周围的尘土都向后荡开，“敢动我爹的人，拆了它！”
话音未落，她脚下猛地发力，整个人如同一支离弦的红色箭矢，瞬间朝着那漆黑的通道深处冲了出去！
“灵儿，别冲动！”叶一舟喊了一声，但钟灵儿的身影已经没入了黑暗。
“真是个急性子。”他立刻对剩下两人说道：“跟上！青青跟紧我，小幽，注意侧翼！”
那只诡异的机械臂似乎察觉到了身后的追兵，速度陡然加快。
它放弃了拖拽那具守卫的尸体，独自在复杂的矿道中穿行，金属爪与岩壁摩擦，发出一连串刺耳的刮擦声，回荡在幽深的通道里，显得格外渗人。
矿洞内部的结构远比想象中复杂，岔路极多，简直就像一个巨大的蚁巢。
那机械臂对这里的地形了如指掌，几个闪转腾挪，就几乎要甩掉众人。
“可恶！跟丢了！”钟灵儿在一处三岔路口停下，看着三个一模一样的漆黑洞口，气得一拳砸在旁边的岩壁上，震下大片碎石。
就在这时，后方传来叶一舟冷静的声音。
“别急。”
他几步赶了上来，看了一眼那具被遗弃的守卫尸体，又抬头扫视着三个洞口，看向了一旁的柳青青。
柳青青的耳朵微微动了动，似乎在捕捉着什么细微的声响，随后指向了其中一个洞口。
“往左边跑了，声音还没消失。”
他一边说着，一边不紧不慢地从自己的布袋里掏出一枚种子。
那是一颗通体碧绿，表面带着螺旋花纹的种子，正是他之前用来对付钟灵儿的【强力缠绕·藤蔓种子】。
他没有丝毫犹豫，手臂猛地一甩，将那颗种子朝着左边洞口深处一个预判的拐角位置，用尽全力扔了出去！
“青青！”叶一舟大喊，“左边第三个洞口，催生它！”
柳青青早已心领神会，她的小脸在荧光下显得有些苍白，但眼神却异常专注。
她伸出纤细的食指，遥遥对准了叶一舟所说的方向，绿宝石般的眸子里光芒一闪。
“去！”
一股无形的生命之力跨越了数十米的距离，精准地注入了那颗正在空中翻滚的种子上！
下一秒。
“哗啦啦——”
无数粗壮的绿色藤蔓仿佛活了过来，瞬间从坚硬的岩壁和地面中破土而出！它们疯狂扭动着，交织成一张巨大的绿色罗网，瞬间封死了整个通道！
“哐当！！”
一声沉重的金属撞击声和被强行勒住的嘎吱声从前方拐角传来。
成功了！
“干得漂亮！”叶一舟赞了一句，当先冲了过去。
钟灵儿和唐小幽紧随其后，三人迅速绕过拐角。
火把的光芒，逐渐照亮了前方的景象。
只见那只狰狞的机械臂，此刻正被数十根藤蔓死死地捆在半空中，动弹不得。而看到这东西的全貌时，所有人都愣住了。
那根本不是什么独立的傀儡。
被藤蔓捆住的，是一个人。一个衣衫褴褛、瘦骨嶙峋的少年。
他的年纪看起来不过十五六岁，脸上沾满了黑色的煤灰和污垢，只有一双眼睛，在黑暗中透着野兽般的警惕和惊恐。
他的左臂，从肩膀处齐根而断，取而代之的，正是那只用废弃的矿石、生锈的铁片和破烂的齿轮拼凑起来的、无比粗糙的机械臂。
那只手臂用不知名的兽筋连接着关节，几根磨尖的钢钎充当手指。它和少年瘦弱的身体连接在一起，形成一种极不协调、却又触目惊心的画面。
“嗬……嗬嗬……”
少年看到他们冲过来，喉咙里发出野兽般的威吓声，眼中充满了恐惧和敌意。他拼命地挣扎着，那只简陋的机械臂在他的控制下发出“嘎吱嘎吱”的声响，试图挣脱藤蔓的束缚。
“原来是你在装神弄鬼！”钟灵儿看清对方只是个少年，怒气消了大半，但还是皱着眉想上前将他制服。
“等等。”
叶一舟伸手拦住了她。
他看着那个少年，缓缓摇了摇头，示意钟灵儿和唐小幽都不要靠近。
少年看到他们停下脚步，挣扎的动作也缓和了一些，但眼中的敌意和警惕却丝毫未减。
叶一舟没有说话，他只是默默地卸下身后的背包，从里面翻找了一下，拿出了一个用油纸包着的东西。
他小心地打开油纸，一股淡淡的焦香和甜味弥漫开来。
那是一个在老叶农场用炭火烤好的土豆，外皮金黄微焦，内里却散发着诱人的香气。
土豆还是温热的。
叶一舟蹲下身，没有做出任何有威胁性的动作，只是将那个烤土豆放在地上，然后慢慢地、轻轻地，朝着少年的方向滚了过去。
土豆滚得很慢，在凹凸不平的地面上发出轻微的“咕噜”声，最终停在了距离少年不到两米的地方。
少年警惕地盯着那个散发着热气和香味的东西，喉结上下滚动了一下。
“咕噜……咕噜噜……”
一阵清晰的、巨大的声响，不合时宜地从他的肚子里传了出来。这声音在安静的矿道里显得格外响亮。
少年的脸“唰”地一下红了，但他依然死死地盯着叶一舟。
然而，叶一舟只是静静地看着他，眼神里没有嘲笑，没有威胁，只有平静。
对峙了足足半分钟。
生存的本能，最终战胜了恐惧和警惕。
少年猛地扑了过去，一把抓起地上的烤土豆，甚至来不及吹掉上面的灰尘，就狼吞虎咽地塞进了嘴里。
他吃得太急，被烫得直抽气，却丝毫没有停下的意思。
很快，一个拳头大的土豆就被他消灭干净。他意犹未尽地舔了舔满是油污的手指，然后再次抬起头，看向叶一舟。
这一次，他眼中的敌意和凶狠，消退了许多，取而代之的是一丝迷茫和不解。
“我们没有恶意。”叶一舟这才缓缓开口，声音放得很柔和，“我们是来调查守卫失踪的事情的。他们……还活着吗？”
少年沉默了片刻，似乎在判断叶一舟话里的真假。
最终，他点了点头，用沙哑干涩、许久没有说过话的声音，艰难地吐出几个字：“……没死……晕了……藏起来了。”
听到这话，钟灵儿和叶一舟都松了一口气。
“你叫什么名字？为什么要袭击守卫？”叶一舟继续问道。
“……阿铁。”少年低声回答，“我们……怕……怕被赶走。”
通过阿铁断断续续、颠三倒四的讲述，一个被遗忘在碗口镇阴影下的故事，逐渐清晰起来。
原来，旧址废弃之后，有一批无处可去的矿工和他们的家人，并没有离开。他们躲藏在这些废弃的矿道深处，像地鼠一样生活着。
阿铁，就是这些矿工的后代。
他们靠着捡拾废弃的矿石，啃食岩壁上一种难吃的地衣为生，与世隔绝。
最近，镇上的守卫队开始频繁巡逻，他们害怕自己唯一的栖身之所被夺走，害怕被赶出去，所以在恐慌之下，利用熟悉的矿道地形设置了陷阱，将那些巡逻的守卫打晕后藏了起来。
拖走尸体，也只是想把“入侵者”的痕迹清理干净。
听完这一切，钟灵儿沉默了，她那好战的火焰早已熄灭。
而唐小幽，从始至终，她的目光就没离开过阿铁那只简陋的机械臂。
“这个驱动结构……用兽筋模仿肌肉束传动？太疯狂了！能量损耗巨大，但想法是天才的！”她忍不住低声自语，镜片后的双眼闪烁着骇人的亮度，“连接方式……直接嵌入骨骼？他是怎么做到的？没有排异反应吗？”
叶一舟没有理会已经陷入技术狂热的唐小幽，他看着眼前的少年阿铁，问出了最后一个，也是最关键的问题。
“镇长说，前段时间矿山附近发生过好几次地震。你知道是怎么回事吗？”
听到“地动”两个字，刚刚还稍微放松了一些的阿铁，脸上瞬间血色尽失！
一种比刚才看到他们时强烈百倍的、发自灵魂深处的恐惧，掐住了他。
他的身体开始不受控制地剧烈颤抖起来，连带着那只机械臂都发出了“咯咯”的碰撞声。
那只完好的手指向矿洞的最深处，那片连荧光蒲公英的光芒都无法穿透的、粘稠如墨的黑暗。
他的嘴唇哆嗦着，牙齿不断打颤，用尽全身力气，挤出了几个破碎的音节。
“是……是矿山之心……”
“它……它饿了……”
“它……快要醒了！”