陈合猛地回过神来，求生的本能压倒了片刻的恍惚。他不再去看那片吞噬了数千生命的死亡水域，转身便跟随着其余稀稀拉拉的幸存者，沿着泥泞湿滑的河岸坡地，深一脚浅一脚地向下游亡命奔去。
此刻，什么军纪等级，什么壮丁与战兵之分，早已被洪水冲刷得一干二净。这支狼狈不堪的队伍，只剩下一个共同的身份——溃兵，脑海里也只剩下一个共同的念头——逃命！
往上游走？那是自投罗网，去面对李定国那些如同山魈般神出鬼没的山地步兵和冷酷的弓箭手。唯一的生路，只能是顺着这河道往下游跑，期盼能绕开主战场，找到一条未被封锁的出路。
陈合脚力尚存，跑得飞快。泥水溅满了他的裤腿，冰冷的湿衣紧贴着皮肤，但他顾不得这些。很快，他超过了前面一个跑得跌跌撞撞的身影。那是个绿营的把总，官袍早已破烂不堪，沾满泥浆，但他腰间那把顺刀还在。
就在陈合即将从他身边掠过时，那把总突然一个横移，竟张开双臂，如同拦路的恶鬼，死死堵在了本就狭窄的坡道中间。
“站住！你，把你的鞋脱下来！”把总喘着粗气，声音嘶哑，却带着一丝习惯性的命令口吻，手指凶狠地指向陈合的脚。
陈合一愣，下意识地看向对方的脚。只见那双官靴早已不知去向，一双脚赤裸着，被泥水、碎石和枯枝划得血肉模糊，难怪他跑得如此艰难。
一股荒谬感涌上陈合心头。都什么时候了？身后是尸山血海，明军的追杀随时可能降临，这人居然还想着摆官威，抢夺活命的根基？
陈合没理会他，侧身就想绕过去。现在，一双完好的鞋就是半条命。跑得慢一步，就可能被后面追来的明军像射杀野狗一样结果掉。
“妈的！反了你了！听见没有，把鞋给老子脱下来！”见陈合无视自己，那把总勃然大怒，或许是平日作威作福惯了，或许是绝境中彻底失去了理智，“仓啷”一声抽出了腰间的顺刀，明晃晃的刀锋直接就架到了陈合的脖子上！冰冷的刀锋紧贴皮肤，激起一阵寒栗。
“给你？”陈合猛地抬起头，眼中压抑已久的怒火和逃命被阻的焦躁瞬间爆发，他死死盯着对方因恐惧和愤怒而扭曲的脸，“给了你，我跑慢了，等着被晋王的兵砍头吗？！”
话音未落，陈合动了！他左手快如闪电，一把攥住对方持刀的手腕，向外猛力一拧，同时身体侧进，右手顺势夺过刀柄！动作干净利落，几乎在瞬间完成。
那把总根本没料到这个看似懦弱的“壮丁”竟敢反抗，更没料到他手法如此迅捷。手腕吃痛，刀已易主！他惊愕地瞪大眼睛，还没来得及做出下一个反应，陈合夺刀在手，没有丝毫犹豫，借着前冲的势头，刀尖向前猛地一送！
“噗嗤！”
锋利的顺刀精准地捅进了把总的脖颈侧面！温热的鲜血瞬间喷溅出来，溅了陈合一手一脸。
把总喉咙里发出“咯咯”的、被血堵住的怪异声响，难以置信地看着陈合，身体的力量随着生命的快速流逝而抽空。陈合一脚狠狠踹在他的肚子上，将他直接蹬下了陡坡。
那具刚刚还在逞威的身体，沿着长满杂草和灌木的斜坡翻滚了几下，“噗通”一声，落入了下方依旧浑浊湍急的河水里，几个沉浮，便消失不见，只留下一圈渐渐扩散的淡红。
“呸！”陈合抹了一把脸上的血水，朝着河水啐了一口，心中没有杀人后的恐惧，只有一种解气的快意和逃命被耽误的烦躁。“都到这步田地了，还以为你那身官皮和刀片子能压得住人？要不是急着跑路，老子真想把你们这些助纣为虐的汉奸走狗，一个个都大卸八块！”
他不敢耽搁，将顺刀在尸体衣服上擦了擦，插在自己腰间的草绳里，继续发力向下游狂奔。
越往下游跑，他发现汇拢过来的幸存者就越多。从一开始的三三两两，逐渐变成了几十人，上百人，等到他跑出约莫两三里地，回头望去，身后跟着的溃兵竟已有了数百之众！这些人和他一样，个个衣衫褴褛，浑身湿透，脸上写满了惊恐与麻木，像是一群被驱赶的绝望羔羊。
然而，眼前的景象却让他心头刚刚升起的一丝“人多势众”的错觉瞬间破灭，取而代之的是更深的寒意。
河道里的水，情况极其诡异。它不再像上游那样汹涌奔流，而是变得异常缓慢，甚至在一些宽阔处形成了一片片浑浊的、几乎停滞的回水区。水流在原地打着令人不安的漩涡，仿佛被一只无形的大手死死按住，无法顺畅下行。
而这片停滞的、黄褐色的水面上，以及靠近岸边的浅水区，景象更是惨不忍睹，堪称人间地狱。
尸体。密密麻麻、层层叠叠的尸体。
并非只有表面漂浮着一层，而是许多尸体在水中相互挤压、纠缠，沉在水面之下，使得原本浑浊的河水呈现出一种可怕的、凝滞的深褐色。
偶尔有气泡从水底冒出，带起一两个翻滚的、肿胀的苍白肢体。靠近岸边的浅滩，尸体堆积得更多，像是一垛垛被随意丢弃的垃圾。
有的面目全非，有的保持着溺死前挣扎的恐怖姿态，有的则被水中杂物撞击得残缺不全。浓烈到令人作呕的尸臭，混合着水腥味和硝烟味，形成一种死亡的气息，笼罩着整个河谷，几乎令人窒息。
陈合跑着跑着，心里五味杂陈。
一方面是深入骨髓的恐惧，对眼前这修罗场面的恐惧，对自己能否逃出生天的恐惧。但另一方面，一股难以言喻的喜悦和自豪感，却又在心底悄然滋生。喜的是，这一仗，李定国，他们大明的晋王，打得实在太漂亮了！简直是扬眉吐气，将不可一世的吴三桂大军如同猪狗般屠戮！这滔滔洪水，这满河浮尸，就是大明军威最震撼的宣告！
然而，这喜悦立刻被更现实的担忧覆盖。怕的是，自己如今这狼狈模样，混在清军溃兵之中，一旦被明军抓住，如何自证身份？他是奉命前去策反厄儿特的锦衣卫暗桩，此次不幸被清军抓了壮丁。锦衣卫腰牌早已在混乱中丢失，如今在这荒山野岭，谁能证明他不是真正的清兵壮丁？若是被当作敌军处置，那真是冤沉水底了！
“不管了，先跑出去再说！”他咬咬牙，将这些纷乱的念头压下。不得不说，下坡逃命的速度远比来时上坡行军快得多。他们来的时候，从遭遇第一波滚石算起，在这片区域挣扎跋涉了几乎一整天。而现在，沿着河岸坡地亡命狂奔，虽然路途泥泞难行，但不到一个时辰，他感觉已经快接近之前他们大军初次遭遇巨石袭击的那个险要谷口了！
想到只要冲出那个谷口，或许就能脱离这片死亡流域，找到通往外界的安全路径，陈合仿佛看到了生的希望，连早已酸痛不堪的双腿似乎也重新注入了力量。
然而，希望总是在最接近的时候破灭。
“砰！”
一声清脆的火铳鸣响，突兀地从前方传来，打破了溃兵们徒劳的幻想！
紧接着，是更加密集的“砰砰”声，以及弓箭离弦的“咻咻”破空声！
陈合心头一紧，猛地停下脚步，心脏再次狂跳起来。他赶紧离开主道，手脚并用地向旁边地势较高的坡上爬去，想找个制高点看清前方的情况。
他爬上一处相对高耸的土坡，但视线却被茂密的树林层层阻挡。情急之下，他看中了一棵枝叶繁茂的大树，三两下攀爬上去，找了一根向外延伸、视野相对开阔的粗壮树枝，小心翼翼地向下方望去。
这一看，让他瞬间如坠冰窟，浑身冰凉。
只见下游不远处，河道在此骤然收窄，而就在那最狭窄的咽喉之处，一道由巨大岩石和粗壮树木垒砌而成的、高达数丈的拦水石墙，如同天堑般，将河道彻底堵死！难怪上游的水流如此缓慢、淤积成泽！所有的出路，都被这道冰冷的人工壁垒彻底封堵！
而这还不是最可怕的。
在石墙之上，以及石墙两侧的岸上，密密麻麻站满了李定国的军队！他们有的手持长长的竹枪、长矛，有的端着仍在冒烟的火铳，有的张弓搭箭，眼神锐利。
他们正在有条不紊地 “收拾残局” 。
对于那些挣扎着游到石墙附近，试图攀爬或者寻找缝隙的清军幸存者，墙上的明军毫不犹豫地用长矛向下捅刺，如同在鱼塘里插鱼。一声声短促的惨叫被水流声淹没，尸体无力地沉入水中，水面的红色愈发浓重。
对于一些漂浮在水面上，看似还有一丝气息的伤兵，他们也毫不留情，远远就用火铳射击，或者等漂近了再用长矛补刀。
更有一些跑得稍远、试图从两侧岸坡绕行的溃兵，则立刻遭到了弓箭手的精准狙杀，利箭破空而来，将他们钉在泥地里或是射落水中。
这是一场彻底的、不留任何活口的歼灭战。 几万大军，能活着逃到这里的人本已十不存一，而此刻，这幸存的“半成”不到的残兵，也正在被像清除垃圾一样，被无情地、系统性地抹去。
陈合甚至看到一些皮肤黝黑的土着兵士，撑着简陋的木筏，在尸积如山的回水区穿梭。他们用带钩的长竿打捞着漂浮的铠甲、武器，偶尔也会对着水中的“可疑”目标捅上几下。他们的动作熟练而麻木，仿佛在进行一项日常的劳作。
“完了……”陈合心中一片冰凉。前有堵截，后有追兵，这根本就是一个设计好的、完美的屠宰场。李定国不仅要用水攻歼灭吴三桂的主力，还要用这道石墙和岸上的伏兵，将所有漏网之鱼一网打尽！
“跪地不杀！弃械者生！”
就在这时，他听到树下不远处传来一声响亮的呼喝。陈合心头一颤，悄悄拨开枝叶，向下望去。
只见另一队明军步兵，约莫二三十人，正手持刀枪，追赶着约五百多名丢盔弃甲、精神彻底崩溃的清军溃兵。那些溃兵早已没了任何抵抗的意志，手中空空如也，武器要么丢弃，要么被水冲走。听到“跪地不杀”的呼喊，如同听到了赦令，纷纷“扑通”、“扑通”地跪倒在地，泥浆溅起老高，个个面如土色，浑身颤抖。
陈合看着这一幕，心中天人交战。
“不知道这次清军的最高主帅是谁？有没有在这乱军之中被干掉或者淹死？”他脑海里闪过一个念头，“晋王这一仗，打得真是……鬼神莫测啊！”
但眼下，最紧迫的问题是：他该怎么办？是继续躲在树上，等待机会，还是现在下去投降？
下去投降？万一没人相信他是锦衣卫怎么办？这里不是腾冲，没人能替他证明。
可是不下去，还能去哪里？身无分文，衣衫褴褛，在这兵荒马乱、野兽出没的深山老林里，能活几天？他想起了在者惹村苦苦等待他消息的妻子柳氏、年幼的孩子赵合和年迈的老娘董氏……如果他死在这里，她们怎么办？
一股强烈的求生欲和对家人的思念压倒了对不确定性的恐惧。
“算了！是死是活，赌一把！下去！”
他把心一横，深吸一口气，对着树下正在捆绑俘虏的明军士兵喊道：
“等……等一下！还有我！树上的！自己人！”
树下的明军被这突如其来的喊声吓了一跳，齐刷刷抬起头，瞬间就有三四支火铳和好几张弓弩对准了树冠！一名小旗官模样的汉子厉声喝道：“谁？！鬼鬼祟祟的，滚下来！”
陈合吓得魂飞魄散，连忙高举双手，尽量让身子在枝叶间显露出来，大声道：“别开火！千万别开火！我没武器！”他不敢直接说锦衣卫，怕引起更大的误会。
明军看他确实双手空空，身上也没有铠甲兵器，神色稍缓，但警惕未消，那小旗官再次喝道：“少废话！赶快给老子滚下来！慢一步老子射穿你的腿！”
“这就下来！这就下来！”陈合连声应道，心中稍定，至少对方给了说话的机会。
他开始小心翼翼地往树下爬。然而，上树容易下树难。尤其是心中慌乱，手脚发软，加之树干湿滑，他只能像蜗牛一样，一点一点地向下挪动，生怕一脚踩空摔下去。
就在他爬到一半，离地还有一丈多高时，异变再生！
“站住！”
“快！拦住他！”
树下突然传来明军士兵更加紧张、甚至带着一丝惊惶的厉声呼喊！原本看守俘虏和盯着陈合的几名兵士，竟毫不犹豫地扔下他们，朝着陈合侧后方的一个方向猛冲过去！连那些跪在地上的俘虏都暂时无人看管了！
陈合心中一惊，双手抱紧树干，扭头循声望去。
只见一个身影，正以一种与年龄不符的敏捷，拼命往他们来时方向的一处陡峭断崖上爬去！那是个老头。
他为何不往下游跑，反而要往回爬？陈合心中闪过疑惑。
那老头手脚并用，竟很快爬上了那处高达三四丈的断崖顶端。追上来的明军士兵在崖下大声呼喝，让他下来。
那老头站在崖边，回头望了一眼追兵，又看了看下方浑浊翻滚的河水，脸上露出一股决绝之色。他竟然纵身一跃，从断崖上直接跳了下去！
“噗通！”一声，身影没入水中。
“快！捞起来！”明军军官焦急地大喊。
说时迟那时快，一名反应极快的明军老兵眼疾手快，几乎在老头落水的同时，迅速从腰间解下一盘备用的、用来攀援的坚韧藤蔓，双手飞快地打了一个活结，在头顶“呼呼”甩了两圈，看准那老头在水面露头换气的瞬间，猛地将藤圈抛了出去！
藤蔓在空中划过一道优美的弧线，精准无比地套中了那老头的上半身！
“拉！”军官一声令下，崖上崖下的七八名兵士一起发力，死死拽住藤蔓另一端，奋力向后拉扯。
那老头被藤圈套住，如同上钩的鱼，在水中剧烈地挣扎起来。他竟然不顾一切地低下头，用牙齿疯狂地去啃咬那浸了水后更加坚韧的藤蔓！一下，两下……试图将其咬断！