夜风似刀，带着深秋的寒意，狠狠地刮过镇国公府飞檐翘角的脊兽，卷起几片枯黄的落叶，在青石板上打着旋儿。然而，这刺骨的寒风却吹不散大厅内那死一般的寂静，仿佛时间都在这一刻凝固。
所有人的目光，如同聚光灯一般，都汇聚在苏晚照和她身后的楚昭烈身上。那些目光中，有震惊，似是不敢相信这个向来柔弱的女子竟有如此胆量；有探究，像是要从她的表情中找出什么秘密；有嫉妒，怨恨她为何能得到将军的庇护；还有忌惮，害怕她日后会成为国公府中的一股不可小觑的力量。种种情绪交织在一起，如同一张无形的大网，将苏晚照紧紧笼罩。
苏晚照迎着苏老夫人那将恶毒隐藏在深渊的眼眸，只觉得那目光如同冰冷的蛇信，在自己的脸上缓缓游走。她缓缓屈膝，声音清冷而疏离，每一个字都像是冰碴子，砸在在场众人的心上：“多谢老夫人美意，只是婚姻大事，向来讲究父母之命媒妁之言。我母亲早逝，父亲……尚在，此事，晚照不敢擅专。”
苏晚照的话说得滴水不漏，既点明了自己并非无父无母的孤女，无需任人摆布，又将这棘手的皮球巧妙地踢回给了那个从未尽过一日父亲之责的镇国公。在她心中，镇国公这个所谓的父亲，不过是国公府高高在上的摆设，她从未奢望过能从他那里得到一丝温暖和庇护。
苏老夫人的脸色微微一沉，仿佛夜空中飘来的一片乌云，遮住了原本就微弱的月光。她本想借着楚昭烈的势，将这颗不受控制的棋子彻底绑在国公府的战车上，为苏家谋取更多的利益。没想到苏晚照竟如此滑不留手，当众拒绝了这份天大的“恩赐”，让她精心策划的计划瞬间落空。
“好，好一个不敢擅钻。”苏老夫人语带双关，目光中的暖意瞬间褪去，只剩下惯有的威压，如同实质般压在苏晚照的身上，“既如此，便随你吧。”
言下之意，你既然放弃了这个机会，日后再有风雨，国公府可不会为你遮挡，一切后果都由你自己承担。
苏晚照心中冷笑，面上却依旧恭顺，她微微福身：“谢老夫人。”
说罢，她再不看众人各异的神色，仿佛那些目光如同毒箭一般，多看一眼都会让自己受伤。她转身便向厅外走去，每一步都走得极稳，仿佛刚才那场惊心动魄的对决，以及此刻这暗流汹涌的博弈，都与她无关。她的脊背挺得笔直，仿佛在向世人宣告，她苏晚照，不会被任何人轻易打倒。
月华如水，洒满青石铺就的甬道，给这寂静的夜晚增添了一抹清冷的美。苏晚照刚走出大殿，便停住了脚步。廊柱之下，一道挺拔如松的身影静静伫立，不是楚昭烈又是谁？
楚昭烈并未跟进大厅，却也未曾离去，就这么在夜风中等着她。月光洒在他的身上，勾勒出他刚毅的轮廓，那线条如同刀刻斧凿一般，充满了力量感。见她出来，他那双总是锐利如鹰隼的眸子，此刻竟盛满了柔和的月光，温柔而坚定，仿佛只要他在，她就无需害怕任何风雨。
“无论你如何选择，我都支持你。”低沉的嗓音，带着金石般的质感，敲在苏晚照的心上，荡开一圈圈涟漪。
前世，她听过无数甜言蜜语，那些话语如同绚烂的烟花，在瞬间绽放后便消失得无影无踪；她也见过无数虚情假意，那些人的笑容背后，藏着的是无尽的算计和阴谋。却从未有一句话，像此刻这般让她心头微震，仿佛有一种温暖的力量，直直地涌进她的心底。
苏晚照抬眸，迎上他的视线，那双清亮的杏眸中闪过一丝复杂的情绪，有感动，有惊讶，还有一丝难以言喻的悸动。但很快，她便用冷静将这一切情绪都掩盖了下去，她已经习惯了用坚强的外壳来保护自己。
“楚将军今日之举，已是将自己推上了风口浪尖。为了我，值得吗？”她不是不谙世事的小姑娘，深知在这个权谋纷争的世界里，每一个举动都可能带来巨大的后果。
楚昭烈当众维护她，甚至不惜与兵部尚书之子李承泽撕破脸，这不仅仅是儿女情长，更是将整个楚家拉入了浑水。皇帝多疑，朝臣侧目，他未来的路，只会因此更加艰难，随时可能陷入万劫不复的境地。
楚昭烈却毫不在意地勾了勾唇角，笑容坦荡而耀眼，仿佛世间的一切困难在他眼中都不过是过眼云烟：“我楚昭烈做事，只问本心，不问值得。在我眼中，你的价值，远胜过那些蝇营狗苟的算计。”
楚昭烈顿了顿，声音压得更低，带着一丝只有两人能懂的亲近：“更何况，我信你的医术，也信你的为人。他们不识明珠，是他们眼瞎。”苏晚照的心，像是被一只温暖的手轻轻捂住，那股暖意顺着血液流遍全身。她垂下眼帘，长长的睫毛在眼下投下一片剪影，掩去了眸中的波澜。她想起前世自己被人算计，落得个凄惨的下场，而这一世，竟有这样一个人，愿意无条件地相信她、支持她。
“李承泽此人，睚眦必报。今日他颜面尽失，绝不会善罢甘休。”她提醒道，语气里带着一丝凝重。她太了解李承泽的为人，那是一个心胸狭隘、心狠手辣的小人，今日在众人面前丢了这么大的脸，他必定会想尽办法报复。
“我已派人暗中盯着他，他若敢有异动，我定让他后悔来到这世上。”楚昭烈的语气瞬间转冷，杀伐果断的气势尽显，仿佛李承泽在他眼中不过是一只蝼蚁，随时可以碾死。
随即，他又柔和下来，目光中满是关切：“你……万事小心。若有需要，随时派人去靖远侯府寻我。”
“多谢。”苏晚照颔首，心中自有计较。她不会将自己的安危全然寄托于他人身上，前世的一切让她明白，只有自己强大，才能真正保护自己和身边的人。但楚昭烈的这份情，她记下了，这份雪中送炭的情谊，她定会找机会报答。
两人一时无言，唯有夜风在耳边低语，像是在诉说着这夜的秘密。
“早些歇息。”最终，还是楚昭烈打破了沉默。他深深地看了她一眼，仿佛要将她的身影刻入心底，才转身大步离去，玄色的披风在夜色中划出一道凌厉的弧线，如同他果断的性格一般。苏晚照目送他的背影消失在月门之后，才收回目光，转身朝着自己那偏僻破败的柴房走去。胜利的喜悦早已被冷静的分析所取代，她深知，今夜的胜利，不过是万里长征的第一步。
李承泽的谣言虽被当场击破，但安贵妃的密信提醒犹在耳边，宫中的风向尚未明朗，说不定什么时候就会有一场更大的风暴来临。苏老夫人的态度更是急转直下，意味着她在国公府的日子只会更加艰难，如同行走在荆棘丛中，每一步都可能鲜血淋漓。
而最大的威胁，便是那个如疯狗般的李承泽。他绝不会轻易放过自己，肯定会想尽办法来报复。想到这里，苏晚照的眉头紧紧皱起，眼神中透露出一丝坚定，无论前方有多少艰难险阻，她都不会退缩。
与此同时，兵部尚书府。“砰——！”一只名贵的汝窑天青釉茶盏被狠狠掼在地上，瞬间四分五裂，碎片飞溅，发出清脆的声响。李承泽双目赤红，胸膛剧烈起伏，俊朗的面容因极致的愤怒而扭曲，状若癫狂。
“苏晚照！楚昭烈！贱人！莽夫！”他嘶吼着，将书房内所有能砸的东西尽数砸毁。瓷器、古玩、笔墨纸砚，顷刻间化为一地狼藉，如同他此刻破碎的尊严。
一个心腹幕僚战战兢兢地跪在门外，连头都不敢抬，生怕被迁怒。他的身体不停地颤抖着，冷汗湿透了后背的衣衫。
“滚进来！”李承泽咆哮道，声音如同雷鸣一般，在书房中回荡。
幕僚连滚带爬地进了书房，小心翼翼地避开满地的碎片，仿佛那些碎片是致命的毒药一般。他跪在地上，额头紧紧贴着地面，大气都不敢出。
“公……公子息怒……”幕僚的声音颤抖着，带着一丝恐惧。
“息怒？你叫我如何息怒！”李承泽一把揪住幕僚的衣领，将他拽到自己面前，唾沫星子横飞，“我！兵部尚书的嫡子！未来的国之栋梁！今日竟被一个野种和一个武夫当众羞辱！整个京城都会看我的笑话！我爹也会打断我的腿！你让我怎么息怒！”
他的骄傲、他的颜面，在镇国公府的大厅之上，被苏晚照和楚昭烈联手踩进了泥里，碾得粉碎。他的心中充满了仇恨，恨不得立刻将苏晚照和楚昭烈碎尸万段。
幕僚吓得魂飞魄散，急忙道：“公子，胜败乃兵家常事！那苏晚照不过是懂些歪门邪道的医术，楚昭烈更是有勇无谋！我们……我们有的是办法对付他们！”
“办法？什么办法？”李承泽一把推开他，喘着粗气，他的眼神中充满了愤怒和迷茫，仿佛一只迷失方向的野兽，“散布谣言？她现在名声正盛！正面挑战？我今天还不够丢人吗！”
幕僚眼珠一转，压低了声音，凑到李承泽耳边说道：“既然在人前我们占不到便宜，何不在人后……给她来点颜色瞧瞧？”
李承泽动作一顿，赤红的眼睛死死盯住幕僚，仿佛要从他的脸上看出什么端倪。
幕僚被他看得心中发毛，但还是硬着头皮继续说道：“小的听说，那苏晚照在国公府过得并不如意，住的……只是后院一间没人管的破柴房。那种地方，年久失修，又堆满了杂物……”
他的话没有说完，但意思已经不言而喻。
李承泽的呼吸陡然变得粗重起来，扭曲的脸上，慢慢浮现出一个狰狞而疯狂的笑容。对啊……柴房……一个连下人都不屑于去的地方，一个被所有人遗忘的角落。若是在那样的地方，发生一点“意外”，又有谁会真正在意呢？烧死的，不过是一个声名狼藉、不讨喜的庶女罢了。
至于证据？黑灯瞎火的，一场意外，能有什么证据！这个念头一旦升起，便如藤蔓般疯狂地缠绕住他的心脏，让他因屈辱而沸腾的血液，找到了一个宣泄的出口。
他要毁了她！不是毁掉她的名声，而是彻彻底底地，让她从这个世界上消失！让她那张从容淡定的脸，在绝望的火焰中化为灰烬！
“她不是喜欢出风头吗？我就让她，在无人知晓的角落里，死得无声无息！”李承泽喃喃自语，声音沙哑而怨毒，像是地狱里爬出的恶鬼。他眼中的疯狂越来越盛，最终化为一片冰冷的杀意，仿佛已经看到了苏晚照在火焰中痛苦挣扎的模样。
李承泽缓缓抬起手，对着幕僚，做了一个往下劈砍的手势。幕僚心领神会，连忙点头，脸上露出了一丝阴险的笑容。
夜色更深了，仿佛一块巨大的黑色幕布，将整个世界都笼罩在其中。
苏晚照回到那间简陋的柴房，点亮了桌上一盏昏暗的油灯。冷风从窗户的缝隙里灌进来，吹得火苗一阵摇曳，在墙壁上投下她孤单而清瘦的影子。她搓了搓有些发冷的手，却没有立刻休息，而是从贴身的口袋里取出一包银针，借着灯光，细细地擦拭着每一根针。
冰冷的触感让她纷乱的思绪渐渐沉淀下来，她想起了前世在生死边缘挣扎的日子，那些痛苦和绝望如同噩梦一般，时常在她的脑海中浮现。但她也明白，正是那些经历，让她变得无比坚强。
今日，看似是她赢了，成功拒绝了老夫人的安排，也打了李承泽的脸。但她知道，真正的危险，往往隐藏在最深的黑暗之中，如同潜伏在草丛中的毒蛇，随时可能给她致命一击。
忽然，窗外的风声似乎变了调，不再是单纯的呼啸，反而夹杂着一种诡异的、压抑的呜咽声，仿佛有什么东西在黑暗中窥视着她。苏晚照擦拭银针的动作猛地一顿，她的耳朵微微动了动，仔细聆听着窗外的动静。
苏晚照抬起头，那双洞悉世情的清亮眼眸，穿过昏暗的房间，望向窗外浓得化不开的墨色，敏锐地蹙起了眉头。空气中，似乎多了一丝若有若无的……燥热感，那股燥热就像一条无形的蛇，顺着她的皮肤慢慢爬上她的心头。
一股强烈的不安，毫无征兆地攫住了她的心脏，她的心跳陡然加快，仿佛要跳出嗓子眼。这不是错觉，而是她两世为人，在无数次生死边缘磨砺出的、对危险的本能直觉。
今夜，恐怕不会平静了。