汉兴平二年，岁在乙亥。
马车碾过汉江渡口的青石板路，襄阳城的轮廓终于在暮色中清晰起来。相较于豫章的动荡，荆州的安宁仿佛是乱世中的一方桃源——城墙高大坚固，城门处商旅往来不绝，街道两旁商铺林立，酒旗招展，连空气里都弥漫着粮食的香气与市井的烟火气。
“没想到荆州竟如此繁华。”乳母掀开车帘，眼中满是惊叹。一路从豫章而来，所见多是流离失所的流民与残破的村落，这般安稳热闹的景象，已是许久未见。
15岁的诸葛亮端坐车内，身形挺拔，面容清俊，眉宇间褪去了几分稚气，多了几分沉稳。他没有被眼前的繁华所惑，目光锐利地扫过街道，落在那些身着绫罗绸缎、前呼后拥的士族子弟身上，又看向街角处衣衫褴褛、为生计奔波的平民，眸中闪过一丝深思。
诸葛玄坐在一旁，望着窗外的景象，轻轻舒了口气。自离开豫章后，一路辗转，终于抵达荆州。刘表与他素有旧交，且荆州远离中原战火，或许真能为这一家老小寻得一处安稳之地。
“孔明，襄阳乃是荆州治所，刘表在此经营多年，百姓安居乐业，算是这乱世中的福地了。”诸葛玄语气中带着几分期许。
诸葛亮微微颔首，却未多言。他看得明白，这繁华之下，暗藏着难以言说的腐朽。街道上，士族子弟纵马狂奔，肆意冲撞行人，守城士兵却视而不见；商铺前，士族家仆强买强卖，店主敢怒不敢言；城门处，流民想要进城，却被士兵粗暴驱赶，只因他们没有士族引荐的名帖。
这便是刘表治下的荆州——表面安宁繁华，实则被蒯、蔡等几大士族垄断，寒门子弟难有出头之日，百姓虽能温饱，却也备受欺压。
马车驶入襄阳城，直奔州牧府。刘表听闻诸葛玄前来投奔，亲自出府相迎，神色热情：“孔明兄，久别重逢，快请入内！”
诸葛玄拱手行礼：“景升兄，叨扰了。如今天下大乱，玄走投无路，只得前来投奔。”
“孔明兄说笑了，你我相识多年，何谈叨扰？”刘表哈哈一笑，引着众人进入府中，设宴款待。
宴席之上，佳肴美馔琳琅满目，歌舞升平，一派奢靡景象。刘表与诸葛玄谈论天下大势，言语间却多是避战自保之意，丝毫没有匡扶汉室、平定乱世的雄心。席间的蒯越、蔡瑁等士族首领，更是只知饮酒作乐，谈及政务，便相互推诿，眼神中满是算计。
诸葛亮默默坐在末席，不动声色地观察着众人。他看到刘表对士族首领言听计从，看到士族们相互勾结，垄断话语权，心中已然明了：荆州的繁华，不过是士族们的繁华；刘表的安稳，不过是牺牲寒门利益、纵容士族特权换来的暂时平衡。这样的荆州，看似固若金汤，实则外强中干，一旦战火波及，便会瞬间崩塌。
“公子，你看那蔡瑁，眼神傲慢，怕是没把我们放在眼里。”身旁的仆役低声道。
诸葛亮微微摇头，示意他不必多言。他心中清楚，寄人篱下，需收敛锋芒，静观其变。
宴席过半，门外传来通报：“启禀州牧，江东使者诸葛瑾求见。”
诸葛玄闻言，猛地抬头，眼中满是惊喜：“瑾儿？他怎么会在此地？”
诸葛亮也是一愣，随即心中涌起一股暖流。诸葛瑾是他的兄长，自194年兄长赴江东投奔孙权后，兄弟二人便天各一方，如今竟能在荆州重逢。
片刻后，一名身着青色儒衫、面容温厚的青年走进宴会厅。正是诸葛瑾。他见到诸葛玄与诸葛亮，眼眶瞬间红了，快步上前跪倒在地：“叔父！二弟！”
“瑾儿！”诸葛玄扶起他，声音哽咽，“你怎么会来荆州？”
“侄儿如今在江东辅佐孙讨逆将军，此次是奉将军之命，出使荆州，商议联盟之事。”诸葛瑾擦干泪水，目光落在诸葛亮身上，上下打量着他，“二弟，几年不见，你竟长这么高了，越发沉稳了。”
诸葛亮望着兄长，心中满是思念，脸上却露出温和的笑容：“兄长，别来无恙。”
刘表见状，笑道：“原来诸葛使者与孔明兄是至亲，真是巧事！今日恰逢你们兄弟重逢，我便做个东道，让你们好好叙旧。”
宴席结束后，诸葛瑾跟着诸葛玄等人前往安置的宅院。夜色渐深，襄阳城的喧嚣渐渐褪去，唯有宅院中的灯火依旧明亮。
兄弟二人屏退左右，坐在庭院中的石桌旁，促膝长谈。
“二弟，这几年你和叔父过得可好？”诸葛瑾率先开口，语气中满是关切。他离开家后，一直牵挂着家中情况，却因战乱阻隔，难以互通消息。
诸葛亮叹了口气，将母亲病逝、父亲离世、叔父遭人构陷、弃官投奔荆州的经历一一告知。
诸葛瑾听得泪流满面，紧紧握住诸葛亮的手：“苦了你了，二弟。你小小年纪，便要承受这么多。”
“兄长不必担忧，我已长大，能照顾好弟弟妹妹，也能为叔父分忧。”诸葛亮反过来安慰道，“兄长在江东过得如何？孙讨逆将军是怎样的人？”
提及孙权，诸葛瑾眼中闪过一丝敬佩：“孙将军雄才大略，知人善任，江东在他的治理下，日益稳固。只是江东与荆州一样，士族势力庞大，想要推行新政，并非易事。”
诸葛亮点点头，想起今日在州牧府所见的景象，沉声道：“兄长，我今日初到襄阳，便已看出荆州的问题。刘表胸无大志，只求自保，士族垄断特权，欺压百姓，寒门子弟难有出头之日。这样的荆州，怕是难以长久。”
诸葛瑾心中一叹：“二弟所言极是。天下大乱，各州郡皆是如此。江东的顾、陆、朱、张四大家族，也同样垄断着资源，孙将军虽有雄心，却也不得不倚重他们。”
“乱世之中，士族当道，百姓受苦，寒门难伸其志。”诸葛亮望着夜空中的繁星，眼中闪过一丝锐利的光芒，“父亲临终前，嘱托我‘安定天下’；叔父教导我《管子》‘以人为本’的治国之道。我虽年幼，却也明白，若想安定天下，必先打破这士族垄断的腐朽格局，让百姓安居乐业，让有识之士得以施展抱负。”
诸葛瑾看着弟弟眼中的光芒，心中既欣慰又敬佩。他知道，这个弟弟，自小聪慧，如今历经磨难，更是立下了宏大的志向。
“二弟，你的志向，兄长佩服。”诸葛瑾沉声道，“只是乱世之中，单凭一人之力，难以改变大局。你我兄弟二人，如今各奔东西，却都肩负着家族的希望。”
他顿了顿，继续道：“我在江东，会尽心辅佐孙将军，站稳脚跟，为家族谋得一处安身立命之地；你在荆州，要好好读书，增长才干，将来若能辅佐明主，便要施展你的抱负。我们兄弟二人，各展所长，相互扶持，定能护佑诸葛家周全，也能为这乱世，做一些力所能及的事情。”
诸葛亮望着兄长，眼中满是坚定：“兄长所言极是！乱世之中，家族是我们的根，天下是我们的志。我在荆州，会潜心求学，洞察天下大势，等待明主出现。兄长在江东，也要保重自身，切勿卷入不必要的纷争。我们兄弟二人，虽身处两地，却要同心同德，各展所长，护佑家族，静待天下变局。”
“好！”诸葛瑾重重点头，举起桌上的酒杯，“今日我便与二弟约定：各展所长，护佑家族，若有一日，天下有变，你我兄弟，或可携手，为安定天下，尽一份绵薄之力！”
诸葛亮也举起酒杯，与兄长的酒杯轻轻碰撞：“一言为定！”
酒杯相碰，发出清脆的声响，在寂静的夜色中格外清晰。这不仅仅是兄弟二人的约定，更是诸葛家两代人的期许，是乱世之中，两个心怀天下的读书人，对未来的承诺。
“对了，二弟，叔父此次投奔刘表，虽暂时安稳，却也不可掉以轻心。”诸葛瑾叮嘱道，“刘表年老，子嗣无能，荆州的权力实则掌握在蒯、蔡两家手中。叔父性情耿直，恐难融入他们的圈子，你要多劝劝叔父，收敛锋芒，静观其变。”
“兄长放心，我明白。”诸葛亮点点头，“今日宴席之上，我已看出蔡瑁等人的傲慢与排挤。叔父此次前来，不过是权宜之计，荆州并非我们的久留之地。我会劝叔父，莫要参与荆州的内部纷争，专心教导我们读书，等待合适的时机。”
诸葛瑾欣慰地笑了：“二弟考虑周全，我便放心了。均儿和玲儿还好吗？”
“均儿已经八岁，越发懂事了，每日跟着我读书识字；玲儿七岁，乖巧可爱，只是还很依赖我。”提及弟弟妹妹，诸葛亮的语气柔和了许多。
兄弟二人又聊了许久，从家中琐事到天下大势，从读书心得 to 处世之道，直到东方泛起鱼肚白，才依依不舍地告别。
诸葛瑾还要留在荆州处理公务，随后便要返回江东。离别之际，他再次握住诸葛亮的手：“二弟，保重自身，照顾好叔父和弟妹。兄长在江东，会时常牵挂你们，若有难处，可派人送信给我。”
“兄长也多保重。”诸葛亮眼中满是不舍，“愿兄长在江东一切顺遂，早日实现心中抱负。我们兄弟二人，后会有期。”
看着诸葛瑾离去的背影，诸葛亮心中百感交集。兄弟重逢的喜悦，乱世分离的不舍，以及对未来的期许与担忧，交织在一起。他知道，此次分别后，兄弟二人便要各自在不同的阵营中打拼，未来或许会有相见之日，或许会因立场不同而兵戎相见，但今日的约定，他会永远铭记在心。
回到宅院，诸葛玄早已等候在庭院中。
“孔明，你与瑾儿聊得如何？”诸葛玄问道。
“叔父，兄长在江东一切安好，如今辅佐孙讨逆将军，深得重用。”诸葛亮答道，“兄长叮嘱我们，在荆州要收敛锋芒，静观其变，莫要卷入士族纷争。”
诸葛玄点点头：“瑾儿说得对。我此次投奔刘表，不过是为了给你们寻一处安稳的读书之地。荆州的水太深，我们惹不起，也躲不起，唯有低调行事，才能自保。”
“叔父，我有一事想与你商议。”诸葛亮开口道，“襄阳城西二十里有一处隆中，山清水秀，远离市井喧嚣，适合读书隐居。不如我们搬到隆中去，远离荆州的官场纷争，专心读书治学，等待明主出现。”
诸葛玄一愣，随即眼中闪过一丝赞许：“孔明，你这个想法甚好！隆中确实是个隐居的好地方，远离官场是非，也能让你们安心读书。好，便依你所言，我们尽快搬到隆中去。”
诸葛亮望着远方的隆中方向，眼中满是憧憬。他知道，搬到隆中，并非逃避，而是为了更好地积蓄力量。荆州的繁华与腐朽，让他更加看清了乱世的本质，也更加坚定了他“安定天下”的志向。
在隆中，他可以潜心研读经史子集，钻研兵法谋略，了解天下地理，洞察民心向背。他可以等待，等待一位真正心怀天下、知人善任的明主，等待一个能够施展自己抱负的机会。
而与兄长的约定，如同心中的一盏明灯，支撑着他在乱世之中，坚定地走下去。各展所长，护佑家族，安定天下——这不仅仅是一个约定，更是他一生的使命与追求。
襄阳城的繁华依旧，士族的腐朽仍在继续。但诸葛亮知道，他的未来，不在这繁华的襄阳城内，而在那山清水秀的隆中，在那即将到来的天下变局之中。他的人生，将在隆中开启新的篇章，朝着“安定天下”的目标，一步步前行。