汉建安十八年春，嘉陵江的江水裹挟着蜀地的寒意，奔腾咆哮着穿峡而过。江州城就像一头被激怒的卧虎，盘踞在江峡交汇处的险峻地势上——东依嘉陵江，西靠中梁山，北临渠江，南接长江，城墙依山而建，高逾三丈，全部由青黑色的巨石砌成，历经风雨侵蚀，表面布满了岁月的沟壑，却依旧坚不可摧。城头上，一面“严”字大旗在江风中猎猎作响，巴郡太守严颜身披玄铁铠甲，手持丈八蛇矛，立于城楼正中，目光如鹰隼般锐利，扫视着城外扎营的荆州军，神色凝重如铁。
这位年近六旬的老将，在巴郡镇守三十余年，深得民心，更以刚烈忠义闻名蜀地。他看着城下密密麻麻的荆州军营帐，心中五味杂陈——刘璋暗弱，宠信奸佞，蜀地早已民怨沸腾，可刘备率军入蜀，名为助战张鲁，实则图谋益州，这让他这位世代受刘家恩惠的老臣，陷入了两难境地。“守住江州，便是守住蜀地的门户。”严颜低声呢喃，握紧了手中的蛇矛，“即便刘璋无能，我也不能让外人轻易夺走祖宗基业！”
城外十里处，荆州军的营寨连绵起伏，旗帜飘扬。中军大帐内，张飞身披黑色铠甲，焦躁地来回踱步，腰间的丈八蛇矛被他攥得咯咯作响。“可恶！这严颜老匹夫，竟敢如此顽固！”他猛地一拍案几，案上的酒碗被震得跳起，“连续攻了三日，折损了我三百多弟兄，却连城墙的边都没摸到！再这样耗下去，何时才能与兄长会师雒城？”
帐下的参军连忙劝道：“将军息怒！江州城地势险要，易守难攻，严颜又是沙场老将，硬攻绝非上策。军师临行前特意叮嘱，要‘智取江州，收服严颜’，将军不可意气用事。”
“智取？怎么智取？”张飞瞪着铜铃大的眼睛，“那老匹夫油盐不进，派人劝降了三次，每次都被他骂了回来，还说什么‘只有断头将军，没有投降将军’！我看，不如集中所有兵力，一鼓作气，踏平江州！”
就在此时，帐外传来亲兵的通传：“报——将军，军师派信使送来锦囊一封！”
张飞眼中一亮，连忙道：“快呈上来！”
信使走进帐中，双手奉上一个密封的锦盒。张飞一把夺过，拆开锦盒，里面是一张折叠的麻纸，上面是诸葛亮娟秀的字迹：“翼德吾弟，江州天险，严颜刚烈，硬攻难克。可依三计行事：一、严军纪，安民心——令将士城外扎营，开荒种地，赈济百姓，严禁侵扰乡野，瓦解城中军民同心之念；二、设诱计，引敌出——假意粮草不济，率军绕道巴西郡，留下‘粮队’引诱严颜劫粮；三、伏奇兵，擒敌首——落马坡地势险峻，可设伏于此，待严颜出城，一举擒之。切记，严颜乃忠义之士，擒获后不可加害，需以诚心劝降，得其归心，方能安定巴郡。”
张飞看完书信，连拍大腿：“好！军师此计甚妙！我这就去安排！”
次日清晨，张飞便下令：“全军将士，除守城警戒者外，其余人等皆随我开荒种地！凡敢抢夺百姓财物、侵扰民居者，立斩不赦！”他亲自带着将士们在营外开辟荒地，手中的丈八蛇矛此刻成了翻地的工具，虽然动作笨拙，却引得周边百姓纷纷驻足观看。
荆州军将士们不敢违抗将令，纷纷拿起锄头、铁锹，在荒地上开垦。一些老兵感慨道：“跟着张将军打了这么多年仗，还是第一次打仗期间种地呢！”新兵们虽觉得新奇，却也不敢怠慢，埋头苦干。
张飞还让人打开军中粮仓，取出部分粮食，分发给周边因战乱流离失所的百姓。一名白发苍苍的老农，捧着沉甸甸的粮食，老泪纵横：“往年打仗，士兵们抢粮烧房，我们这些百姓苦不堪言。没想到刘使君的军队，不仅不抢我们的粮食，还分给我们吃，真是仁义之师啊！”
消息很快传遍了江州城周边的乡野，百姓们纷纷奔走相告，不少流离失所的农户都聚集到荆州军大营附近，寻求庇护。张飞让人搭建临时棚屋，供百姓居住，还派军医为生病的百姓诊治。将士们与百姓同吃同住，有的帮百姓修补房屋，有的教孩子们识字，有的甚至帮着农户耕种，军营内外一片和睦景象。
城头上的严颜得知此事，心中隐隐不安。他派亲信下城打探，亲信回来禀报：“太守，荆州军确实在城外开荒种地，还开仓放粮赈济百姓。他们的士兵与百姓相处融洽，一点也不像来打仗的，反倒像是来赈灾的。”
严颜眉头紧锁：“刘备麾下竟有如此军纪严明之师？刘璋若能如此，蜀地何至于此？”他心中的动摇，被身边的副将看在眼里，副将劝道：“太守，荆州军此举定是诱敌之计，想要瓦解我军军心。我们只需坚守城池，不出兵应战，他们粮草耗尽，自会退兵。”
严颜点点头，却始终无法放下心中的疑虑。接下来的几日，他每日都登上城楼观察，看到荆州军将士们依旧在城外劳作，百姓们对他们的态度越来越亲近，甚至有人偷偷为荆州军传递城中的消息，他心中的不安愈发强烈。
三日后，张飞依计行事，故意在营中制造粮草短缺的假象。他让将士们减少口粮，营中炊烟渐少，还让人在营外散布消息：“军中粮草只够三日之用，张将军决定率军绕道巴西郡，寻找粮草，再图攻城。”
消息很快传到了江州城，严颜的副将大喜：“太守，机会来了！荆州军粮草不济，想要绕道，我们可趁机劫夺他们的粮队，断其退路，让他们有来无回！”
严颜心中犹豫：“张飞勇猛，会不会是诱敌之计？”
“太守，荆州军连口粮都快不够了，哪里还有力气设伏？”副将道，“再说，江州城储备的粮草也不多了，若能劫夺荆州军的粮队，我们便能坚守更久。即便真是诱敌之计，我军占据地利，也未必会输！”
严颜思索再三，觉得副将所言有理。他深知江州城的粮草只能支撑一个月，若不趁机劫粮，等荆州军与刘备会师，江州城必破无疑。“好！”严颜下定决心，“挑选三千精锐，今夜三更，随我出城劫粮！”
当晚，月黑风高，嘉陵江的江水在夜色中泛着冷光。严颜率领三千精锐，悄悄打开城门，借着夜色的掩护，朝着荆州军“粮队”必经之路——落马坡疾驰而去。落马坡是一处狭窄的峡谷，两侧山势陡峭，林木茂密，中间只有一条仅供一车通行的小路，正是设伏的绝佳之地。
“太守，前面就是落马坡了，荆州军的粮队应该快到了。”副将低声道。
严颜勒住马缰，示意将士们隐蔽在峡谷两侧的树林中。他亲自探头望去，只见远处的小路上，一支“粮队”正缓缓走来，数十辆马车首尾相连，车上堆满了粮草，押送的士兵个个面带疲惫，步伐拖沓，看起来毫无防备。
“果然是粮队！”严颜心中一喜，低声下令，“待他们全部进入峡谷，听我号令，全力出击！”
片刻后，荆州军的“粮队”全部进入了落马坡峡谷。严颜猛地举起手中的蛇矛，大喝一声：“动手！”
埋伏在树林中的蜀军将士立刻冲了出来，挥舞着刀枪，朝着“粮队”杀去。押送粮车的荆州军士兵见状，顿时大乱，纷纷扔下粮车，转身就跑。
“不要放走一个！”严颜率军追击，心中满是得意。可就在此时，峡谷两侧突然响起震天的鼓声，紧接着，无数荆州军伏兵从树林中冲出，箭雨如密雨般射向蜀军。
“不好！中埋伏了！”严颜心中大惊，连忙下令撤退。可峡谷狭窄，蜀军将士挤作一团，根本无法快速撤退。
“严颜老贼，哪里逃！”张飞手持丈八蛇矛，从峡谷尽头冲了出来，胯下乌骓马神骏非凡，如一道黑色闪电，瞬间便冲到了严颜面前。
严颜挥舞着蛇矛，与张飞战在一处。两人刀来刀往，大战数十回合，严颜毕竟年近六旬，体力渐渐不支，再加上蜀军早已军心大乱，他心中又急又怒，招式渐渐散乱。
张飞抓住一个破绽，丈八蛇矛猛地一挑，挑飞了严颜手中的蛇矛，紧接着，一矛指着严颜的胸膛，大喝一声：“老匹夫，还不束手就擒！”
严颜身边的亲兵想要上前救援，却被荆州军将士纷纷斩杀。严颜望着周围密密麻麻的荆州军，知道大势已去，长叹一声，闭上了眼睛：“罢了！我严颜今日栽在你手中，要杀要剐，悉听尊便！”
张飞哈哈大笑：“算你识相！把他给我绑了！”
亲兵们立刻上前，将严颜五花大绑，押到了张飞面前。张飞看着被绑的严颜，心中得意洋洋：“老匹夫，现在知道某的厉害了吧？早降何必受这份罪！”
严颜昂首挺胸，怒视张飞：“汝等无故入侵我蜀地，我乃巴郡太守，守土有责，岂能屈膝投降？要杀便杀，我严颜绝不求饶！”
张飞闻言，怒火中烧，拔出腰间佩刀，就要朝着严颜砍下去。就在这千钧一发之际，帐外传来一声急促的呼喊：“刀下留人！”
众人循声望去，只见诸葛亮身着素色儒衫，手持羽扇，在亲兵的簇拥下快步走来。原来，诸葛亮率领中军抵达江州城外，得知张飞设伏擒获了严颜，担心张飞性情急躁，伤害严颜，便立刻赶来。
“军师！”张飞见到诸葛亮，收起了佩刀，有些不满地说，“这老匹夫顽固不化，辱骂我军，某正想杀了他，以儆效尤！”
诸葛亮摆了摆手，走到严颜面前，亲自为他解开了绳索，又让亲兵取来一件锦袍，披在严颜身上，语气温和却带着敬意：“老将军，亮久闻您忠义之名，今日一见，果然名不虚传。”
严颜冷哼一声，一把推开诸葛亮递过来的锦袍，冷冷道：“我乃阶下囚，生死由你们决定，不必如此惺惺作态！”
“老将军误会了。”诸葛亮并没有生气，而是捡起锦袍，再次为严颜披上，语气诚恳地说，“亮知道，您一生镇守巴郡，爱民如子，心中所念的，无非是蜀地百姓的安宁。可您有没有想过，如今的蜀地，百姓真的过得好吗？”
严颜闻言，身体微微一怔，没有说话。
诸葛亮继续道：“刘璋暗弱无能，宠信法正、张松等奸佞之臣，施行苛捐杂税，百姓们一年的收成，大半都要上缴官府，不少农户因缴不起赋税，家破人亡，流离失所。亮此次入蜀，沿途所见，皆是百姓疾苦——有的孩子饿得面黄肌瘦，有的老人无家可归，有的妇人抱着死去的孩子痛哭流涕。这样的蜀地，这样的刘璋，值得您用性命去守护吗？”
他顿了顿，目光扫过严颜，继续道：“张鲁在汉中虎视眈眈，早已对蜀地垂涎三尺。此人残暴嗜杀，若他攻破蜀地，百姓们必将遭受更大的灾难。而我主刘备，乃中山靖王之后，汉室宗亲，一生以‘仁义’为本。赤壁之战，他联合东吴，大破曹军，拯救荆襄百姓于水火；荆南四郡，他推行轻徭薄赋，兴修水利，鼓励农耕，让百姓们安居乐业。此次入蜀，他并非为了掠夺疆土，而是为了废除苛政，安抚百姓，兴复汉室，让蜀地百姓也能过上安稳日子。”
严颜的嘴唇动了动，似乎想要反驳，却又不知道该说些什么。他想起了巴郡百姓的疾苦，想起了刘璋的昏庸无能，心中的防线渐渐松动。
“老将军，您说您是‘断头将军’，不愿投降。可您有没有想过，真正的忠义，不是愚忠，而是为百姓谋福祉，为天下谋太平。”诸葛亮的声音越来越恳切，“若您执意不降，亮今日可以杀了您，攻破江州城。可这样一来，巴郡百姓必将遭受战火之灾，无数人会因此死去。您忍心看到这样的景象吗？若您归降，亮可以保证，您依旧可以镇守巴郡，统领原有部众，继续保护您的百姓。我主刘备也会废除刘璋时期的所有苛捐杂税，让巴郡百姓过上丰衣足食的日子。您觉得，哪种选择才是真正的忠义？”
严颜沉默了，他低着头，眉头紧锁，心中进行着激烈的挣扎。他一生坚守忠义，可诸葛亮的话，却让他对“忠义”二字有了新的理解。
诸葛亮看出了严颜的动摇，微微一笑，道：“老将军，口说无凭。您若不信，可随亮亲自去城外看看，看看我军是如何对待百姓的，看看百姓们对我军的态度。”
说完，诸葛亮便带着严颜走出了营帐。只见江州城外，荆州军将士们正在有条不紊地维持秩序，有的帮百姓挑水，有的帮商户搬运货物，有的在修补破损的城墙，脸上没有丝毫骄横之气。不远处的空地上，一群孩子围着几名荆州军士兵，听他们讲荆南的故事，脸上洋溢着天真的笑容。
路边的一家小酒馆里，老板正热情地为荆州军士兵端上酒菜，笑着说：“你们这些当兵的，真是好人！往年打仗，我们这些小商户早就关门逃难了，没想到你们不仅不抢我们的东西，还帮我们修补店铺，真是太感谢了！”
一名荆州军士兵憨厚地笑道：“老板客气了！我们军师说了，百姓是我们的衣食父母，我们当兵就是为了保护百姓。”
看到这一幕，严颜的眼眶湿润了。他想起了自己年轻时，也曾立志要保护巴郡百姓，可随着刘璋的昏庸，他的抱负渐渐难以实现。而眼前的荆州军，却真正做到了“爱民如子”，这让他心中充满了敬佩与愧疚。
“老将军，您现在相信亮的话了吗？”诸葛亮轻声问道。
严颜缓缓抬起头，眼中闪过一丝坚定，他对着诸葛亮深深一揖，语气诚恳地说：“军师所言句句属实，严颜佩服！刘使君有军师辅佐，有如此仁义之师，定能平定蜀地，兴复汉室。严颜愿归降使君，赴汤蹈火，在所不辞！”
诸葛亮连忙扶起严颜，脸上露出欣慰的笑容：“老将军深明大义，亮深感敬佩！使君若知晓，定会大喜过望。亮愿保举老将军继续镇守巴郡，依旧统领原有部众，不知老将军意下如何？”
“多谢军师信任！”严颜再次拜谢，“严颜定不负军师所托，守住巴郡，安抚百姓，为使君入蜀扫清障碍！”
当日，严颜便在江州城张贴告示，宣告归降刘备。告示上写道：“刘璋暗弱，苛政害民，刘备汉室宗亲，仁义布于天下，率仁义之师入蜀，为救百姓于水火。今严颜归降，愿与百姓共推刘使君，废除苛捐杂税，共享太平。各县官吏百姓，可速来归附，既往不咎。”
由于严颜在巴郡威望极高，再加上荆州军的仁义之举早已深入人心，告示张贴后，巴郡各县的官吏纷纷响应。巴西郡太守率先派使者前来归附，随后，宕渠、阆中、垫江等县的官吏也纷纷开城迎接荆州军入城。短短数日之内，巴郡全境便尽数平定，没有发生一场大规模的战斗，百姓们也没有遭受战火之灾。
张飞看着眼前的景象，对诸葛亮愈发敬佩：“军师真乃神人！不仅智谋过人，还能收服严颜这等忠义之士，某自愧不如！若不是军师，某恐怕早已杀了严颜，到时候巴郡各县必定拼死抵抗，我们不知还要付出多少代价才能平定巴郡。”
诸葛亮微微一笑：“翼德将军过誉了。收服人心，远比攻克城池更重要。严颜老将军忠义无双，深得民心，有他镇守巴郡，我们便可无后顾之忧，专心攻打雒城，与使君会师。而且，通过此次劝降，蜀地其他郡县的官吏百姓也会知晓我军的仁义，日后我们攻打其他城池，定会顺利许多。”
张飞点点头，恍然大悟：“原来军师不仅是为了平定巴郡，更是为了收服整个蜀地的人心！军师深谋远虑，某实在佩服！”
次日，诸葛亮留下五千兵力协助严颜镇守巴郡，同时下令：“巴郡各县，即刻废除刘璋时期的所有苛捐杂税，田赋降至三十税一；开仓放粮，赈济贫苦百姓；兴修水利，鼓励农耕；设立学堂，教化百姓。严将军，这些事务，还需你多费心。”
严颜拱手道：“军师放心！严颜定当全力以赴，让巴郡百姓早日过上安稳日子。”
诸葛亮又与严颜商议了巴郡的防守部署，叮嘱道：“曹操在汉中虎视眈眈，张鲁也可能趁机入侵，你需加固城防，训练军队，确保巴郡安全。若有紧急情况，可速派使者前往雒城，亮与使君会即刻回援。”
“喏！”严颜应声答道。
安排好巴郡的事务后，诸葛亮与张飞合兵一处，率领大军朝着雒城方向进发。沿途百姓夹道相送，纷纷献上粮草、水果和美酒，祝愿大军旗开得胜。一位白发老农牵着孙子的手，对诸葛亮道：“军师，你们是好人，是来拯救我们的。我们等着你们平定益州，让我们过上好日子！”
诸葛亮翻身下马，扶起老农，语气诚恳地说：“老人家放心，亮与使君定会不负众望，早日平定益州，让蜀地百姓都能安居乐业。”
大军继续西行，嘉陵江的涛声在身后渐渐远去，雒城的轮廓在前方越来越清晰。阳光洒在荆州军的旗帜上，映得旗帜愈发鲜艳。诸葛亮骑在马上，望着前方浩浩荡荡的大军，心中充满了信心。他知道，智取江州、劝降严颜，不仅为刘备集团平定益州扫清了重要障碍，更收服了蜀地百姓的心。只要继续坚守仁义之道，平定益州、兴复汉室的大业，定能早日实现。
而此刻的江州城，严颜正亲自带领将士们加固城防，百姓们也纷纷主动参与其中，有的搬运砖石，有的挖掘壕沟，城内外一片热火朝天的景象。严颜望着城中安居乐业的百姓，心中暗暗发誓：“我定要守住巴郡，不辜负军师的信任，不辜负百姓的期望！”
一场新的会师之战，即将在蜀地的沃土上上演，而智取江州、劝降严颜的佳话，也将随着荆州军的脚步，在蜀地广为流传，成为刘备集团平定益州的重要基石。