皇城风云起
秋水城的危机刚刚解除，满城尚沉浸在劫后余生的喜悦中。
毒王碧玲却找到柳清雪，面色凝重地告知了一个令人震惊的消息。
“公主殿下，老臣本不该在此时打扰，但此事关乎国运，不得不报。”
碧玲难得地收起了往日的随意，神情严肃，“陛下……中毒了。”
柳清雪原本因连番战斗而略显苍白的脸色瞬间变得更加难看：“你说什么？父皇他……”
“半日前，陛下在整理朝政时晕倒了，御医诊断为中毒。”碧玲沉声道，“太医束手无策，暗卫统领秦将军暗中传信于我，让我速回皇城。”
林凡站在一旁，心中震动。
柳清雪身形微晃，林凡连忙上前扶住。
他能感觉到师尊的手在微微颤抖，即使她脸上依然保持着惯有的清冷。
“是何毒？连太医院都解不了？”柳清雪的声音有些沙哑。
“据信中所说，应是蚀魂散。”碧玲压低声音，“此毒无色无味，混入饮食中极难察觉。中毒初期症状轻微，三日后开始侵蚀神魂，七日后若不得解，便会魂飞魄散。”
“蚀魂散……”柳清雪喃喃重复，眼中闪过复杂神色道。
“秦将军信中暗示，陛下中毒前一日，曾与二皇子、三皇子以及几位重臣在议事。下毒者极有可能就在其中。”
柳清雪深吸一口气，转向碧玲：“准备一下，我们即刻动身回皇城。”
柳清雪缓缓开口道：“虽然，我恨他曾为了所谓的皇室颜面，否定我选择的道路。”
她顿了顿，眼中闪过一丝痛楚：“但他依然是我的父亲。血脉相连，这是无法改变的事实。”“更何况，如今皇室动荡，若真有人谋害父皇，其目的必然不止于皇位那么简单。一旦朝政落入奸人之手，天下苍生必将受苦。”
“那我陪师尊同去。”
“不可。”柳清雪摇头。
她看向林凡，眼中流露出难得的温柔：“皇城如今形势不明，危险重重。我已决意涉险，不能再将你也拖入这漩涡之中。”
“正因危险，我才更要陪在你身边！”林凡急道。
“公主殿下，或许让林小友同行未必是坏事。老夫观他气运非凡，且行事稳重。皇城局势复杂，多一个可靠之人相助，或许能多一分胜算。”
柳清雪蹙眉沉思。
她何尝不想让林凡陪伴左右？只是皇城凶险，她实在不忍林凡涉险。
“雪儿，让我去吧。”林凡神色恳切道。
良久，她终于点头：“好吧。但此行凶险，你必须答应我，一切行动听我指挥，不可贸然行事。”
“那么，我们即刻出发。”
柳清雪转向碧玲，“毒王前辈，还请您领路。”
“老臣领命。”碧玲躬身道。
三人简单收拾行装，柳清雪将秋水城的防守事宜托付给李玄通和几位长老，又特意叮嘱赵雪晴要协助维护护城大阵。
临行前，赵雪晴拉着林凡的手，眼中含泪：“林师兄，你一定要平安回来。”
林凡轻抚她的秀发，温声道：“放心，我会照顾好雪儿，也会照顾好自己。你乖乖回青山宗。”
告别众人后，三人悄然离开秋水城，乘着柳清雪的凝霜剑向皇城方向疾驰而去。
皇城位于大燕王朝中心，距离秋水城有万里之遥。
途中，碧玲向二人详细说明了皇城当前的局势。
“陛下中毒后，朝政暂由宰相杜文渊和太师杨承宗共同执掌。”
“二皇子柳云霆和三皇子柳云轩各拥一派势力，明争暗斗。”
“禁军统领秦将军是陛下心腹，手握三万禁军，目前仍掌控皇城防务，但也因此成为各方拉拢或忌惮的对象。”
“二皇兄和三皇兄……”柳清雪轻声重复，眼中闪过复杂神色，“我离宫时，他们还只是少年。没想到如今……”
“公主离宫已有百载。”碧玲叹道，“百年间，朝堂早已物是人非。”
“老臣这些年云游四方，炼制丹药，对朝中局势了解不多。”
“但据秦将军信中所言，二皇子与宰相走得近，三皇子则得太师支持。双方势均力敌，陛下这一倒，平衡瞬间打破。”
林凡问道：“那大皇子呢？”
柳清雪和碧玲同时沉默。
片刻后，柳清雪才缓缓道：“皇长兄柳云天，在我离宫前一年……暴病而亡。”
“当时宫中传言纷纷，有人说他是练功走火入魔，也有人说是被人暗害。父皇下令彻查，最终不了了之。”
碧玲补充道：“大皇子天资聪颖，仁厚爱民，本是众望所归的储君。”
“他的离世，对陛下打击极大。自那以后，陛下性情大变，对两位皇子也日渐疏远。”
林凡心中凛然。
皇室之争，果然比想象中更加凶险。
飞行一日后，三人在一处山林中歇息调息。
柳清雪接过丹药，深深看了林凡一眼：“凡儿，你真的想好了吗？一旦踏入皇城，便再无退路。皇室之争，远比妖族战场更加残酷。”
第二日黄昏时分，巍峨的皇城终于出现在天际。
夕阳余晖中，高达三十丈的城墙泛着暗金色的光泽，城楼上旗帜飘扬，禁军士兵甲胄鲜明，一派威严气象。
与秋水城的朴素不同，皇城处处彰显着王朝的气派。
城墙上的防御阵法复杂精妙，隐隐有龙形符文流转，显然出自阵法大师之手。
“我们不宜从正门进入。”碧玲低声道，“秦将军在信中约定，让我们从西侧的听雨门入城，那里有他的人接应。”
三人绕到城西，果然见一道偏门虚掩着。
门前站着两名身着便服的汉子，看似普通百姓，但眼神锐利，太阳穴高高鼓起，显然是修为不弱的武者。
其中一人见到碧玲，上前一步低声道：“可是毒王前辈？”
“正是老朽。”碧玲亮出一枚黑色令牌。
那人验过令牌，连忙躬身：“秦将军已在府中等候多时，三位请随我来。”
三人跟随那汉子进入城中，穿过几条僻静小巷，来到一座不起眼的宅院前。
宅院外松内紧，看似普通民宅，实则暗处布置了多名暗哨。
带路的汉子在门上敲了三长两短的暗号，门应声而开。
院中，一名身着玄色劲装的中年男子负手而立。他面容刚毅，眉宇间带着久经沙场的煞气，正是禁军统领秦岳。
“末将参见公主殿下！”秦岳见到柳清雪，单膝跪地行礼，声音有些激动，“百年不见，公主殿下风采更胜往昔。”
“秦将军请起。”柳清雪虚扶一把，眼中也有感慨，“当年我离宫时，将军还只是禁军副统领。时光荏苒，物是人非。”
秦岳起身，又向碧玲行礼：“多谢毒王前辈不远万里赶来。”.
最后看向林凡，“这位是？”
“我的弟子，林凡。”柳清雪介绍道。
秦岳眼中闪过一丝讶异，但很快恢复如常：“林少侠年纪轻轻便有化神修为，真是英雄出少年。三位一路辛苦，请到厅中说话。”
众人进入正厅，秦岳屏退左右，启动了隔音阵法，这才神色凝重地开口：“公主殿下，陛下的情况……很不好。”
“详细说说。”柳清雪沉声道。
“陛下在整理朝政，陛下突感不适，起初以为是劳累，便回寝宫休息，如今仅仅是第二日，便已昏迷。”
碧玲皱眉问道：“刘太医现在何处？”
“已被我暗中保护起来。”秦岳道，“如今宫中局势微妙。”
柳清雪问：“父皇现在由谁照料？”
“名义上由太医院轮值照料，但实际上寝宫已被二皇子和三皇子的人层层把守。
末将虽为禁军统领，却也只能在外围警戒，无法近身。”
秦岳苦笑，“两位皇子都说是为了保护陛下安全，实则互相制衡，也防止对方单独接触陛下。”
林凡插话道：“也就是说，现在谁也无法接触陛下？”
“正是如此。”秦岳点头，“末将曾想暗中请民间名医入宫，但宫禁森严，两位皇子又盯得紧，实在无法成行。”
柳清雪沉思片刻：“秦将军，以你之见，下毒者最可能是谁？”
秦岳犹豫了一下，压低声音：“末将不敢妄言。但从得益来看，陛下若有不测，二皇子和三皇子是最有可能继位的。”
“宰相支持二皇子，太师支持三皇子，双方势力相当。无论哪一方得手，都将打破平衡。”
“此外。”他补充道，“还有一事值得注意。陛下中毒前日，西域妖族，献上了一批奇珍异宝。”
柳清雪站起身，看向碧玲：“前辈，您有无办法在不惊动守卫的情况下，为父皇解毒。”
“有。”碧玲道，“不过计划，只能在明日执行。”
今夜，注定是一个不眠之夜。
“雪儿，您还没休息？”
柳清雪走进房间，望着窗外皎洁的月光，轻声道：“想起许多往事。我离宫那年，也是这样的月夜。”
林凡为她倒了杯茶：“雪儿若想说，我愿意听。”
柳清雪接过茶杯，指尖微凉：“我母妃在我七岁时便病逝了。”
“父皇忙于朝政，我自幼由嬷嬷带大。十四岁那年，我被测出冰系天灵根，本该按皇室惯例拜入国师门下修行。但我拒绝了。”
她抿了口茶，继续道：“我不想做笼中鸟，不想按部就班地走安排好的路。”
“我要自己去闯，去见识真正的修仙界。父皇大怒，说我任性妄为，有失公主体统。”
“我们大吵一架，最后他拂袖而去，说既然我执意如此，便别再回来。”
“那后来呢？”林凡轻声问。
“后来我真的走了。”柳清雪唇角泛起一丝苦涩，“遇到过各种危险，也受过伤，但从未后悔。”
她看向林凡，眼中情绪复杂：“凡儿，你说我该恨他吗？他对我那么狠心，百年不闻不问。可听到他中毒的消息，我的心还是会痛。”
林凡握住她的手：“雪儿，血脉亲情是斩不断的。您会痛，正是因为在您心中，他不仅仅是帝王，更是父亲。”
“这与他对您如何无关，与您是否原谅他也无关。这只是……人之常情。”
柳清雪反握他的手，感受着那份温暖：“谢谢你，凡儿。这一路有你相伴，我很庆幸。”
两人静静坐了一会儿，柳清雪忽然道：“明日入宫，无论发生什么，你都要跟紧我。皇城不比别处，这里的危险往往藏在笑脸之下。”
“弟子明白。”林凡郑重应道。
次日清晨，秦岳带来消息，已安排妥当。
同时，他还带来了一件用锦囊包裹的衣物：“这是陛下昏迷前一日换下的中衣，末将费了好大功夫才从浣衣局弄到。”
碧玲接过，取出特制药液和银针测试。银针插入药液，再轻轻触碰衣物领口内侧。
片刻后，银针尖端渐渐变黑。
“果然是蚀魂散。”碧玲沉声道，“看这黑色程度，中毒已深。我们必须尽快行动。”
柳清雪面色一寒：“备车，入宫。”
一辆华贵的马车早已候在宅院外，由秦岳亲自驾驭。
马车两侧各有四名禁军护卫，一行人朝着皇宫方向行去。
马车内，柳清雪换上了一袭淡紫色宫装，发髻高挽，插着一支白玉凤簪。
她本就容颜绝世，此刻稍作打扮，更显雍容华贵，与平日清冷的修士装扮判若两人。
林凡仍是青衫佩剑，静静坐在她身侧。
马车驶过皇城主街，行人纷纷侧目。有眼尖者认出驾车的秦岳，又见马车规制不凡，不禁窃窃私语。
皇宫正门，守卫见是秦岳驾车，不敢阻拦，但眼神中满是惊疑。
马车一路驶入宫内，在第二道宫门前停下。
这里，两队侍卫挡住了去路。
为首一名将领拱手道：“秦统领，车内是何人？”
秦岳冷声道：“长公主殿下回宫探病，速速让开。”
“长公主？”那将领一怔，随即露出为难之色，“秦统领，两位皇子有令，任何人不得擅入内宫，打扰陛下静养。”
车帘掀开，柳清雪缓步下车，目光如冰：“本公主回宫探望父皇，何来擅入之说？让开。”
她声音充斥着威压。
那将领脸色微变，却仍硬着头皮道：“殿下恕罪，末将也是奉命行事。还请殿下稍候，容末将通禀……”
话音未落，柳清雪已径直向前走去。