李艳大三的时候，长成了一个成熟文静的大姑娘，暑假她带着她的男朋友孙致远一起回了老家。那个来自安徽的高大小伙，坚定地站在她身边，做出了他人生中第一个至关重要的选择。
那是在学校湖边，垂柳依依，孙致远握着李艳的手，语气平静却不容置疑：
“艳儿，深圳那边的工作机会，我拒了。”
李艳猛地抬头，眼中满是惊讶与担忧：“致远！那是多少人挤破头都进不去的外企！你……”
孙致远笑了笑，打断她：“外企是好，但那里没有你。我问过了，重庆防疫站这边也要健康教育专业的，专业对口，虽然起点待遇比不上深圳，但安稳，更重要的是，”他紧了紧握着她的手，“这里离你家近，我能照顾你，也能让叔叔阿姨放心。”
“可是……”李艳还想说什么，心里却被巨大的感动和暖意填满。一个男人，愿意为了她，放弃看似更辉煌的前程，扎根在一个对他而言完全陌生的城市，这份情意，重逾千斤。
“别可是了，”陈致远语气轻松，“我都已经报到完毕了，肖家湾防疫站，单位还给分了间单身宿舍，虽然小，但总算有个落脚的地方。等你毕业，咱们再好好规划。”
这个消息像春风一样吹遍了家。李艳带着孙致远回家那天，廷秀和特意赶来的郑克伦（外婆）做了一桌子菜。
饭桌上，廷秀看着举止得体、眼神清正的孙致远，心里悬着的石头落下一半，她不住地给他夹菜：“小孙，多吃点，到了重庆就是一家人，别客气。单位房子还缺什么？回头让李艳他爸，帮你去置办。”
孙致远连忙摆手：“阿姨，不用麻烦，宿舍里基本的家具都有，挺好的。以后工作上、生活上，还要叔叔阿姨多指点。”
郑克伦眯着眼，笑得合不拢嘴，用带着浓重乡音的话说：“好，好娃儿！实在！艳儿跟着你，我放心！”
李艳回到老家后，也并未闲着。她参加了学校的勤工俭学项目，任务是为本校的成人自考大专班招收生源。她不再是那个需要外婆一遍遍教背家庭地址的小女孩，而是站在工厂的图书馆、自由市场，向那些渴望知识却一度与大学失之交臂的人们，介绍着一条新的路径。
“同志，您好，打扰一下，”李艳拿着一份简章，向一位在图书馆借书的年轻工人解释道，“我们是四川大学的，现在有成人自考大专班，国家承认学历。只要您的高考成绩达到了当年的录取分数线，就可以报名参加考试……”
那工人眼睛先是难以置信地亮了一下，随即又黯淡下去：“我……我都放下书本好几年了，还能行吗？”
“怎么不行？”李艳语气温和而坚定，她拿出一些往届毕业生的例子，“你看这位张大哥，原来是机械厂的，也是通过自考拿到了大专文凭，现在已经是厂里的技术员了。机会就在眼前，关键看自己能不能下决心。”
她的话语，像一颗火种，点燃了许多人心中早已熄灭或摇摇欲坠的希望。那些因为家境、因为时运而被迫早早进入社会的青年，那些在工厂流水线上感到前途迷茫的工人，仿佛在浓雾中看到了一座灯塔。
李艳的工作卓有成效，她也从中获得了成就感和经济上的自立。更让她感触颇深的是，她亲眼见证了知识如何改变着一个个具体的、鲜活的人生。
有一次，一个穿着邮电局制服的小伙子，激动地跑到招生点找到她，手里紧紧攥着刚收到的大专文凭：“李同学！太谢谢你了！要不是你当初鼓励我，我可能一辈子就是个爬电线杆的线务员了！凭这个文凭，我马上要调到分局搞技术管理了！”
看着他眼中闪烁的泪光和希望，李艳也由衷地为他高兴。她深刻地意识到，自己做的不仅仅是一份勤工俭学的工作，更是在为无数被时代耽搁的青春，铺设一条通往更广阔天地的桥梁。
夕阳的余晖洒在校园的林荫道上，李艳挽着孙致远的手臂，两人规划着未来。她即将毕业，他已在重庆站稳脚跟。他们谈论着工作，谈论着将来要把父母接到身边，谈论着要在那间小小的宿舍里，开始他们共同的生活。