黑苗的骚扰如同潮水般，虽暂时退去，却留下了湿漉漉的、令人不安的痕迹。他们不再明目张胆地出现，但那无处不在的监视感，却像南方雨季闷热的空气，紧紧包裹着吴涯、阿芸和苏婉三人。桑吉奶奶洞察一切，她深知村寨已非久留之地，力量的觊觎者和古老的威胁正在暗处汇聚。她郑重建议三人尽快离开苗疆，前往那片传说中藏有答案的浩渺水域——洞庭湖。
临行前的清晨，雾气尚未完全散去，桑吉奶奶将三人唤至她那充满草药与古老气息的木屋。她先将那片至关重要的古滇国骨甲郑重交到吴涯手中，骨甲上的刻痕在微弱的光线下仿佛流动着幽光。“这是钥匙，也是路引，”奶奶的声音低沉而沙哑，“但通往何处，是宝藏还是坟墓，老身也无法看透。”
接着，她转向阿芸，取出一个精心包裹的布包和一枚雕刻着繁复咒文的银饰。布包里是特制的宁神草药，气味清冽，闻之令人心神一振。“丫头，这些草药或许能在他……躁动不安时，暂时安抚那股力量。”然后她拿起那枚银饰，样式古朴，中央镶嵌着一颗暗红色的宝石，隐隐有能量波动。“这是护心锁，上面刻有我族传承的防护咒文。若情况危急，或许能挡得一劫。”她亲手将银饰挂在阿芸的脖颈上，冰凉的触感让阿芸微微一颤。
最后，桑吉奶奶的目光再次落在吴涯身上，那目光似乎能穿透皮肉，直视他体内那股挣扎的力量。“记住，年轻人，”她的话语意味深长，每个字都仿佛有千斤之重，“水下的古城，考验的绝不仅仅是你们的勇气和能力，更是你们的内心。尤其是你，”她顿了顿，眼中闪过一丝复杂的神色，“要学会倾听你体内的另一个‘声音’。不要一味地抗拒，也不要轻易地屈服。分辨它，是试图与你共存的契机，还是最终将你拖入毁灭的开端。这条路，只能靠你自己走出来。”
带着这份沉重的嘱托和一丝微弱却不肯熄灭的希望之火，三人再次踏上了征程。他们租了一辆性能尚可的越野车，驶离了层峦叠嶂的苗疆，向着东北方向的洞庭湖区域进发。
车厢内的气氛大部分时间是沉默的。吴涯几乎一直闭目靠在座椅上，看似休息，实则全部心神都用于内视，与体内那股日益强大、蠢蠢欲动的尸性力量对抗。他的额头时而渗出细密的汗珠，肌肉偶尔会不受控制地轻微痉挛。阿芸则小心翼翼地保管着桑吉奶奶赠与的草药和银饰，不时担忧地看向吴涯，同时与苏婉一起，争分夺秒地研究那片骨甲以及所有能搜集到的关于古滇国、水下探秘、洞庭湖传说与水文地理的资料。苏婉的笔记本电脑上充满了各种古籍扫描件、地图标记和符号分析，她试图从浩如烟海的线索中，拼凑出古城可能的位置和进入的方法。
路途漫长，车窗外的景色从崎岖的山岭逐渐变为起伏的丘陵，最后是一片水网密布的平原。当车辆终于抵达洞庭湖畔的历史名城巴陵郡（今岳阳）时，已是傍晚时分。夕阳西下，八百里洞庭烟波浩渺，壮阔无垠。落日的余晖将天空染成瑰丽的橘红色，又给波光粼粼的湖面铺上了一层跃动流淌的金光，渔舟唱晚，沙鸥翔集，景色美得令人心醉。
然而，这诗画般的景色却无法驱散三人心中沉重的压力。他们无心欣赏这落日熔金的壮丽，根据骨甲上那些模糊得几乎要靠直觉去理解的提示，结合苏婉对古滇国迁徙路线和湖区地质变化的考证，他们初步判断，目标区域可能位于湖区西南部一片以水流湍急、暗礁密布、自古多传说（甚至被称为“沉船湾”）的水域。那里不仅自然条件恶劣，当地渔民也对其讳莫如深，流传着各种关于水怪、鬼船和神秘旋涡的传说。
他们在湖边一个相对僻静的小镇找了家老旧的客栈住下。客栈临湖而建，推开窗户就能闻到水汽和鱼腥混合的特殊气味，听到波浪轻轻拍打岸边的声音。安顿下来后，紧迫的准备工作立刻展开。水下探索非同小可，他们需要租赁或购买专业的潜水设备（潜水服、氧气瓶、调节器、面镜、脚蹼）、强力的水下照明工具、长度足够的安全绳、水下通讯设备（如果可能的话），以及应对可能存在的危险——无论是来自未知的水生生物，还是超自然力量——的武器和符箓。阿芸利用家族留下的一些隐秘关系网，负责联系可靠且口风紧的装备供应商；苏婉则埋首于资料堆中，试图破解骨甲上最后几个关键符号的含义，并查阅更多关于那片危险水域的水文记录；吴涯的任务则最为艰难，他需要继续与体内的力量搏斗，并尝试进行引导和控制，至少要保证在下水之后，不会因为水压、幽闭环境或意外刺激而突然失控，那在水底将是致命的。
小镇的夜晚来得似乎特别早，喧嚣很快沉寂下去，只剩下湖水不知疲倦的涌动声。连日的奔波和精神紧绷让阿芸和苏婉早早感到了疲惫，在检查完房门和窗户后，便先后睡下。但吴涯却毫无睡意，体内那股力量在夜晚似乎更加活跃。他独自一人来到客栈的后院，这里堆放着一些杂物，相对安静，适合他进行每日必须的“练习”。
后院弥漫着潮湿的泥土和腐烂木头的气味。吴涯闭上眼，尝试调整呼吸，用意念去安抚、引导那股在经脉中窜动的阴寒气息。他回忆起桑吉奶奶的话，“倾听”那个声音。那是一种极其怪异的感觉，仿佛内心深处有一个充满野性和毁灭欲望的意识在低语，诱惑他放弃抵抗，拥抱那种纯粹的力量。汗水浸湿了他的后背，肌肉因为极度的克制而微微颤抖。
就在他全神贯注于内在对抗的紧要关头，一股极其细微、但却带着明显恶意的气息如同冰冷的针尖，骤然刺破了他的感知！吴涯猛地睁开双眼，瞳孔在黑暗中闪过一丝不易察觉的金色光芒，他霍然转头，目光如电般射向院落围墙外那片浓重的阴影！
几乎就在他转头的同时，一道黑影如同没有重量的鬼魅，悄无声息地翻过近两人高的围墙，落地时连一丝尘土都未曾惊起。月光被云层遮挡，只能隐约看到那黑影身形瘦削，动作流畅得近乎诡异，手中一点寒星在黑暗中格外刺眼，直取吴涯的后心要害！速度之快，角度之刁钻，显然是经过长期严格训练、经验丰富的杀手。
此时的吴涯，感官敏锐度已远超常人极限。他甚至能清晰地听到对方心脏缓慢而有力的搏动声，能捕捉到刀刃划破空气时产生的微弱气流变化。尸性本能在此刻占据了上风，无需思考，他的身体已经做出了反应——侧身、拧腰、抬起左臂格挡，动作如行云流水，快得只留下一道残影！
“叮！”
一声清脆却令人牙酸的金铁交鸣之声响起！来袭者那淬毒的匕首尖端，竟然像是刺中了坚硬的合金，被吴涯用手臂硬生生割开！黑暗中，似乎有细微的火星迸溅。来袭者包裹在黑衣下的身体明显一僵，那双唯一露出的眼睛里闪过一丝难以置信的惊愕。他显然完全没有料到目标不仅反应如此迅捷，身体的强度更是达到了非人的程度！
一击不中，远遁千里。这是刺客的信条。黑影毫不犹豫，立刻借力向后飘退，身形如同融化的墨汁，就要再次融入墙角的阴影之中。
“什么人？！”吴涯低喝一声，声音中带着一丝压抑的暴戾。眼中金芒更盛，他已经彻底锁定了对方身上那股阴冷的气息。想逃？没那么容易！吴涯脚下一蹬，地面微微龟裂，整个人如离弦之箭般追了上去，速度比那黑影更快！
狭小的后院瞬间变成了凶险的搏杀场。两人身影交错，兔起鹘落，攻防快得让人眼花缭乱。黑衣杀手的身手矫健至极，招式狠辣精准，匕首挥舞间，尽是指向咽喉、心口、太阳穴等致命之处，动作干净利落，不带一丝多余的花哨。然而，部分激发了尸性的吴涯，无论是在绝对力量、瞬间爆发速度还是神经反应上，都更胜一筹。他的攻击方式更为蛮横，拳脚之间带着一股摧枯拉朽的破坏力，每一次碰撞都让黑衣杀手的手臂一阵酸麻，不得不依靠精妙的身法不断闪避卸力。院中的杂物被激斗的气劲波及，木箱碎裂，竹筐翻倒。
“砰！”阿芸的房门被猛地推开，她和被惊醒的苏婉几乎同时冲了出来。阿芸一眼就看到正在与黑影缠斗的吴涯，以及吴涯手臂上被划破的衣服下那道白色的痕迹。她心中一惊，没有丝毫犹豫，纤手一扬，数道画着朱砂符文的黄纸符箓如同有了生命般，带着破空声射向黑影，并非直接攻击，而是在其周围盘旋、燃烧，产生干扰心神和视线的灵力场。
苏婉则显得冷静许多，她没有贸然加入战团，而是迅速背靠墙壁，锐利的目光扫视着整个后院以及屋顶、围墙等可能藏匿敌人的位置，手中紧紧扣着几枚特制的银针，以防还有其他的同伙埋伏。
符箓的干扰立竿见影。黑影的动作出现了一瞬间的凝滞和紊乱。吴涯岂会放过这个机会？他低吼一声，抓住那电光火石间的破绽，一记毫无花哨却凝聚了强悍力量的重拳，如同出膛的炮弹，狠狠击中了黑影的左侧肋部！
“唔！”一声压抑的闷哼从黑影面罩下传出。他借着这股巨大的冲击力，身形如同断线的风筝般向后倒飞，顺势撞破了后院一扇早已腐朽的木窗，跌入外面漆黑一片、错综复杂的小巷之中，脚步声迅速远去，消失在夜色里。
吴涯眼中凶光闪烁，体内力量因战斗而沸腾，杀意未消，还想纵身追去。
“吴涯！别追！”阿芸急忙上前拉住他的手臂，触手一片冰凉的坚硬感，让她心头一紧，“小心是调虎离山之计！我们人生地不熟，黑暗中可能有更多埋伏！”
吴涯深吸一口气，强行压下追击的冲动和体内翻涌的气血。眼中的金芒缓缓褪去，但肌肉依然紧绷。他看了一眼阿芸担忧的眼神，点了点头。
三人退回房间，紧紧关上房门，点亮油灯（小镇电压不稳，时常停电）。仔细检查刚才的打斗现场，除了满地狼藉，只在黑衣人被击中的位置附近，发现了一枚掉落的暗器。阿芸小心翼翼地用一块布垫着，将其拾起。
那是一枚造型奇特的飞镖，不过三寸长，镖身薄如柳叶，边缘闪烁着幽蓝色的寒光，显然是淬有剧毒。镖尾没有寻常的羽穗，而是刻着几道螺旋状的凹纹，有助于稳定飞行。
阿芸将飞镖凑到灯下，仔细端详，脸色变得越来越凝重。她用手指轻轻拂过镖身的纹路，感受着那冰冷的质感和平滑的线条。
“看出什么了吗？”苏婉轻声问道，她也感受到了这枚飞镖散发出的不祥气息。
阿芸抬起头，眼中充满了警惕和一丝难以置信：“这不是普通的江湖手段，看这精良的制式、诡异的淬毒，还有这种追求极致效率和隐匿的手法……倒像是传说中‘搬山道人’一脉的风格。”
“搬山道人？”苏婉蹙起秀眉，疑惑地问，“是和卸岭力士类似的，另一伙盗墓的？”
“不止是盗墓那么简单，”阿芸沉声道，声音压得很低，仿佛怕被窗外可能存在的耳朵听去，“搬山一脉，渊源流长，亦正亦邪。他们极其精于机关阵法、风水秘术，行事诡秘莫测，为达目的往往不择手段。他们通常对上古秘宝、失落文明的遗迹有着超乎寻常的兴趣。看来，不知在哪个环节走漏了风声，这群难缠的家伙，也盯上了湖底的古城。”
吴涯沉默地擦去手臂上被匕首划出的那道白痕，感受着皮肤下依旧蠢蠢欲动的力量，以及肋部被对方临死反击踢中处传来的隐隐痛感。他的心情比窗外的夜色更加沉重。前路是神秘莫测、吉凶未卜的水下古城，身后却已有如附骨之蛆般的追踪者现出了獠牙。黑苗的威胁尚未解除，如今又添了更加诡秘难防的搬山道人。他们的寻访之路，还未真正开始，便已步步杀机，四伏的阴影，似乎比这八百里洞庭的深水更加幽暗难测。
客栈昏黄的灯光下，三人的影子在墙壁上摇曳不定，仿佛预示着前路的崎岖与凶险。湖风穿过破旧的窗棂，带来远处潮水的叹息，也带来了无形却沉重的压力。今夜，注定无人能安眠。