日本驻上海领事馆坐落于公共租界内，是一栋带有东瀛风格的西式建筑。
夜色中，领事馆大部分房间已经熄灯。
后院一间不起眼的平房内，还透出微弱的灯光。
窗户被厚厚的黑绒窗帘遮得严严实实。
室内陈设简单，一张长桌，几把椅子，墙上挂着一幅巨大的东亚地图，上面用红蓝铅笔密密麻麻地标注着各种符号。
长桌旁围坐着四人。
主位上，是日本驻上海总领事大鸟圭介。
他年约五旬，身材矮胖，留着仁丹胡，戴着金丝边眼镜，镜片后的小眼睛闪烁着精明冷酷的光芒。
他穿着和服便装，手里拿着一柄折扇，轻轻敲击着掌心。
下首左侧，是领事馆武官，陆军少佐井上敏夫。
他三十五六岁，剃着板寸头，面容冷峻，眼神锐利。
他穿着笔挺的军服，腰挎军刀，坐姿笔直
他刚刚从天津秘密返回上海。
右侧，是一个穿着黑色西式礼服、面色苍白、神情阴郁的洋人。
光明会在远东的代理人之一，弗雷德里克·梅耶。
他翘着腿，手里端着一杯白兰地，碧蓝的眼睛在灯光下如同深潭。
梅耶身旁，还坐着一个穿着深灰色中式长衫、头戴瓜皮帽的中年华人。
他面容普通，属于扔进人堆就找不出来的那种，一双眼睛不时闪过狡黠与算计的光芒。
此人是上海滩有名的“包打听”，绰号“泥鳅黄”，专为各方势力提供情报，也替日本领事馆办些见不得光的事。
“井上少佐，天津之行，收获如何？”大鸟圭介问道，声音低沉。
井上敏夫身体微微前倾，回答道：“总领事阁下，情况比我们预想的要复杂。”
他打开随身携带的皮包，取出几份文件和几张照片，摊在桌上。
“目标人物林承志，在天津直隶总督府停留超过半月，深得李鸿章信任。
据我们在总督府的内线报告，李鸿章曾为其专门举行沙盘推演，结果……对我方极为不利。”
“沙盘推演？”梅耶晃动着酒杯，插话道，“详细说说。”
“根据内线零碎的消息拼接，林承志在推演中扮演我方舰队，以高速机动和密集火力，几乎‘全歼’了北洋水师主力。
他重点指出了北洋舰队在航速、射速、阵型协同、辅助舰艇等方面的致命弱点。
李鸿章及其将领深受震动。”井上敏夫语气凝重。
“此人对我海军战术和装备的了解，超乎想象。他甚至准确预测了‘吉野’级巡洋舰的部分性能参数。”
大鸟圭介手中的折扇停了下来，小眼睛眯成一条缝。
“他对‘吉野’的了解，从哪里来？英国阿姆斯特朗公司的保密工作，难道出了纰漏？”
梅耶冷笑一声：“恐怕不是英国人的问题。
我们的朋友林先生，在美国与摩根、洛克菲勒这些大亨交往密切。
而美国的华尔街和军火商，与伦敦有着千丝万缕的联系。
搞到一些非核心的技术参数，并非不可能。”
梅耶补充道：“更值得注意的是，林承志在返回上海后，立刻开始了大规模的工业建设。
我在闸北的工厂附近安排了长期监视。
他的工厂名义上生产民用机械，但采购的原料，如特种钢材、精密仪器、大功率电机，以及招募的人员。
尤其是从德国、意大利高薪聘请的工程师。
他真正的目标，是军事技术，很可能是速射炮，甚至……更危险的东西。”
“更危险的东西？”大鸟圭介追问。
“根据我们在圣彼得堡的盟友提供的零星信息，林承志在美国期间，曾资助过一些‘非主流’的军事技术研究，其中可能包括一种……水下攻击兵器。”梅耶缓缓道。
“潜艇？！”井上敏夫和大鸟圭介几乎同时低呼出声。
作为海军军官和外交官，他们自然听说过这种还在实验阶段的武器。
“只是怀疑，尚无确证。”梅耶耸耸肩。
“但以林承志的行事风格和他展现出的技术眼光，他涉足此领域，可能性很大。”
“泥鳅黄”这时小心翼翼地道：“各位大人，小的这边也有些消息。
林承志最近和盛宣怀走得很近，多次在汇丰银行密谈。
小的买通了银行的一个华人职员，打听到他们似乎在搞一个什么‘基金会’，金额巨大，据说有上千万两银子！
是林承志个人出的钱，但由他和盛宣怀共同管着，规矩很严，每一笔钱都要几个人签字才能动。”
“上千万两？个人出资？”大鸟圭介倒吸一口凉气，折扇在掌心重重一拍。
“此人财富，竟雄厚至此？！”
梅耶眼中闪过一丝贪婪和忌惮交织的光芒。
“他的财富来源，我们还在深入调查。
但毫无疑问，此人已经成为我们在远东计划的最大变数。
他不仅有钱，有技术眼光，还有李鸿章和部分中国开明派官僚的支持。
更重要的是……”他看向井上敏夫。
“他在试图改变北洋水师，用我们最不愿意看到的方式。”
井上敏夫脸色铁青：“必须阻止他！
如果真让他成功引进了速射炮技术，造出了潜艇，帝国海军的优势将大打折扣！
帝国多年的准备，可能毁于一旦！”
大鸟圭介沉吟道：“直接采取行动风险太大。
李鸿章对他保护严密，他身边的护卫也很专业。
而且，在上海租界动手，容易引起国际纠纷。”
梅耶阴恻恻地笑了：“直接动手是最下策。我们可以用更聪明的方式。
比如，从内部瓦解，或者……让他自己犯错。”
“梅耶先生有何高见？”大鸟圭介问道。
“第一，继续加强情报收集。
‘泥鳅黄’，你的人要盯紧他工厂的每一个进出人员，每一批货物。
特别是那些外国工程师，想办法接近他们，套取情报，甚至……收买。”
梅耶对“泥鳅黄”吩咐，后者连忙点头哈腰。
“第二，”梅耶看向井上敏夫，“井上少佐，你在天津发展的那些‘朋友’，该派上用场了。
让他们在北洋内部散播消息：
林承志这个海外归客，手握巨资，结交权贵，所图非小。
可能是想借机控制水师，甚至……有更深的野心。
中国人最怕内部出‘曹操’。
让猜忌的种子，在李和他的部下心中生根发芽。”
井上敏夫点头：“明白。我会安排。”
“第三，”梅耶眼中寒光一闪。
“我们可以给他制造一些‘麻烦’。
比如，他的工厂需要采购特种钢材？
我们可以让欧洲的供应商‘恰好’缺货，或者价格暴涨。
他需要聘请技师？
我们可以让那些技师‘突然’接到更好的offer，或者……遇到一些‘意外’。
还有，他不是要搞透明的基金会吗？
我们可以‘帮助’他，让一些账目看起来‘有问题’，然后‘不经意’地透露给都察院那些恨不得找李鸿章麻烦的御史。”
大鸟圭介赞许地点头：“梅耶先生思虑周全。
不过，最重要的是第四点，我们必须搞清楚，林承志背后，除了李鸿章，还有没有其他势力？
他那些超前的知识和财富，到底从何而来？
他与共济会、圣殿骑士团这些西方神秘组织，有没有关联？”
梅耶神色凝重起来：“这正是我最担心的一点。
根据我们在共济会内部有限的消息，林承志在美国期间，确实与共济会有过接触，甚至可能建立了自己的分支。
至于圣殿骑士团……我们的人发现，他身边那个叫安德烈亚斯的德裔随从，背景非常神秘，很可能与骑士团有关。
如果这些组织也站在他一边，事情就更加复杂了。”
梅耶放下酒杯，身体前倾，声音压得更低：“诸位，我认为，林承志可能不仅仅是李鸿章找来的一个‘能人’。
他本身，或许就是一个有着自己庞大计划和背后势力的‘玩家’。
他的目标，可能不仅仅是帮助清朝强军，而是……有着更宏大的、我们尚未看清的图谋。”
井上敏夫握紧了拳头：“无论他是什么人，有什么图谋，都必须被遏制！为了帝国！”
大鸟圭介缓缓摇动折扇，最终下定决心：“就按梅耶先生的计划，分头进行。
经费方面，领事馆会全力支持。
井上少佐，你立刻返回天津，坐镇指挥对北洋内部的渗透和分化。
梅耶先生，上海这边，尤其是对林承志的直接行动，由你统筹。
‘泥鳅黄’，你配合梅耶先生，要钱给钱，要人给人，但务必隐蔽！”
“是！”
“明白。”
“小的遵命！”
密室重归黑暗与寂静。
城市的另一端，苏州河畔的厂区了望塔上，林承志也并未入睡。
他手里拿着安德烈亚斯刚刚送来的、来自苏菲的密报，通过共济会东方支部的秘密渠道辗转送达的。
密报只有一句话，用约定的密语写成：
“‘樱花’与‘渡鸦’已在上海汇合，目标明确，行动在即。小心内部，小心‘朋友’。勿回信。保重。——影”