云罗山脉的夜，是浓墨重彩的死寂。参天古木的枝桠扭曲盘结，将本就稀疏的星月之光切割得支离破碎，投下满地斑驳诡异的黑影。浓得化不开的雾气在山林间缓慢流淌，带着刺骨的阴寒和若有若无的腐烂气息。远处，不知名妖兽的嘶吼时而穿透夜幕，声音中充满了野性与饥饿，令人心悸。
李烬将自身气息收敛到极致，《入轮回》身法施展到极致，身形如同鬼魅，在崎岖陡峭的山石、盘根错节的古木根系间穿梭自如。他避开了那些散发着微光的毒蕨、无声张网等待猎物的妖藤，以及潜伏在阴影中、感知敏锐的低阶夜行妖兽。元婴期的威压被完美隐藏，那只会如同黑夜中的明灯，招来更恐怖存在的注视。
他的目标明确——山脉深处，那片曾烙印着“魂猎”妖皇强大气息的区域，那个他曾艰难跋涉、最终得以走出的方向。
越是深入，空气中那无所不在的、源自东南边陲神秘根源的“修为禁断”之力便愈发明显而强横。李烬能清晰地感觉到，自身元婴期的修为被无形的大手强行压制，澎湃的真元流转变得滞涩，大约只能发挥出金丹顶峰的实力。这种熟悉的束缚感，让他仿佛回到了当年以凡俗武夫之躯在此挣扎求存的岁月。但如今，他实力早已不可同日而语，更有明确目标，速度虽受限制，却远比当初快捷。
昼夜兼程，翻越怪石嶙峋、罡风凛冽的山脊，渡过数条湍急冰冷、河水中蕴含着诡异腐蚀性能量和怨念的暗河，穿过一片弥漫着致幻毒瘴、白骨隐约可见的沼泽地带。李烬终于再次踏足了那片让他记忆深刻、同时也心生忌惮的区域。
这里的树木愈发高大古老，树皮呈现出一种金属般的黑灰色泽，坚硬冰冷。地面上覆盖着厚达数尺、不知积累了多少年的腐叶，踩上去松软无声，却仿佛踩在历史的尘埃之上。空气中弥漫着一股复杂的味道——陈年古墓般的腐朽阴冷、某种奇异幽香的草木气息，以及一种极其精纯、却又让人神魂微微战栗的魂力波动，交织在一起，形成一种独特而危险的领域氛围。
李烬停下脚步，深吸一口气，缓缓地、小心翼翼地释放出一缕极其细微、近乎消散、却带着独特《轮回剑典》寂灭意韵以及魂猎妖皇本源魂印残余的气息。这缕气息微弱如同风中残烛，却蕴含着特定的识别印记。
他屏息凝神，如同石雕般静立，《星衍真解》运转，神识高度凝聚，如同最敏锐的雷达，仔细地扫描着周围每一寸空间，警惕着任何可能出现的危险。
时间一点点流逝，林间只有雾气缓慢流动的细微声响。约莫过了一炷香的时间，就在李烬怀疑魂猎是否不愿相见时，前方那片最为浓郁、几乎吞噬一切光线的阴影，忽然如同水波般荡漾起来。
一道模糊的身影，无声无息地从阴影中渗透而出，仿佛是从另一个维度跨步而来。依旧是一身不染尘埃、笑语盈盈的普通模样，气质干净的一如李烬当初所见。唯有一双眼睛，亮得骇人，仿佛能直接穿透皮囊，灼烧窥视灵魂的最深处。
正是魂猎妖皇。
他上上下下、仔仔细细地打量着李烬，嘴角玩味着似乎极其艰难地向上扯动了一下，发出一种仿佛夜枭怪笑声：“桀桀桀……有趣，当真有趣……小子，这才几年光景？你居然……不仅没死，还结婴了？而且结的是这么个……古怪玩意儿？”
他的目光锐利得如同实质，似乎轻易就穿透了李烬的肉身屏障，直接落在了其丹田中那尊怀抱灰暗小剑、周身有暗红色寂灭煞雷光丝流转、散发出冰冷死寂与毁灭气息的剑婴之上。幽绿色瞳孔中闪过明显的讶异和浓厚的兴趣。“啧啧，死气沉沉，偏又融着一丝天罚雷力……像是从万葬坑里爬出来，又被九天玄雷狠狠劈过八遍……你小子修炼的到底是什么邪功？比我们妖族那些吞噬血食的功法，看起来还要邪门三分！”
李烬面对这位深不可测、脾气古怪的妖皇，保持着必要的警惕与恭敬，拱手道：“晚辈李烬，见过魂猎前辈。前辈法眼无差，晚辈确是侥幸凝结元婴。此次冒昧前来打扰前辈清修，实是有一事相求，迫不得已。”
“哦？求我？”魂猎妖皇似乎被勾起了更大的兴趣，歪着脑袋，饶有兴致地盯着李烬，“小子，你主动找上门，似乎没带来什么好消息。上次是帮你从那鬼地方的禁制里走出来，这次想要什么？先把话说前头，本皇这里，可不是你们人族的善堂，讲究什么慈悲为怀。”
“晚辈需要一枚三阶三品以上的魂系妖兽妖丹。”李烬直视着魂猎那对鬼火般的眸子，直接说明了来意，没有任何迂回。
魂猎妖皇闻言，眼中幽绿火焰跳动了一下，发出嘿嘿的冷笑声：“三阶三品魂系妖丹？相当于你们人族金丹中期的小家伙了。这东西……可不好弄。那些小东西，别的本事不说，躲藏逃命、制造幻境的本事可是一流，一个个滑溜得像泥鳅，都藏在山脉最深最阴暗的角落里……不过嘛，”他话锋一转，语气带着一种居高临下的玩味，“对本皇而言，倒也不算是什么难如登天的事情。只是……天下没有免费的午餐，小子，你打算拿什么来换？”
李烬沉默。他周身最值钱的，莫过于师尊玄玑老祖赐下的“千颜骨”面具，但此物关乎身份伪装，绝不可失。其余灵石、材料，恐怕根本入不了这位妖皇的法眼。
魂猎妖皇似乎早已看穿他的窘境，白玉板般的脸上挤出一个更加诡异的笑容，悠悠道：“本皇倒是听说，你们人族那个京者皇室，坐在金山银山上，宝贝多得堆成山啊。特别是那种亮闪闪、蕴含着仙道法则气息的……好像叫什么‘仙器’的玩意儿？”
李烬心头猛地一震，瞳孔微不可查地收缩了一下，看向魂猎。
魂猎妖皇仿佛觉得极为有趣，继续慢条斯理地说道：“巧了不是？听说那位蹲在岁咸城里、到处找魂系妖丹的三皇子殿下，身上就揣着不少这种好玩意儿。你小子，反正也跟他们不对付，仇结得挺深了吧？不如……趁机去‘借’他一件来用用？用他自家带来的仙器，换他自家急需的妖丹，嘿嘿嘿……这买卖，想想是不是格外有趣？格外公道？”
李烬眼中寒光骤盛，如同冰河炸裂！这老妖皇的消息竟如此灵通！对岁咸城内发生的事情了如指掌！而且，这个提议……疯狂、大胆、践踏一切规则！却又……该死的充满了诱惑，完美地击中了他内心最深处的戾气与反抗欲！
抢夺皇子仙器！这已不是虎口拔牙，而是直接抽龙筋、揭逆鳞！一旦做了，便是与京者皇室结下不死不休的血仇，天下之大，恐再难有宁日！但……一想到皇室的高高在上，想到赵轩的狠辣蔑视，想到那无处不在的追捕压迫，一股决绝的狠厉便自他心底汹涌而出！
他的道，本就是逆天争命！于绝境中斩获生机！皇室又如何？仙器又如何？
“如何？小子，有没有这个胆量，干这一票大的？”魂猎妖皇的声音低沉而充满蛊惑，如同深渊的呢喃，“那个三皇子赵若行，元婴顶峰修为，修炼的是皇室秘传的《皇极惊世典》，灵觉敏锐得吓人，身边还寸步不离地跟着两个化神期的老鬼护道。正常情况下，你连靠近他都难如登天，硬碰硬更是毫无胜算，瞬间就会被碾碎。”
李烬强迫自己冷静下来，压下翻腾的气血和剑意，沉声问道：“前辈有何妙计可施？”他知道，这老妖皇既然提出，必然有所谋划。
“妙计谈不上，不过是利用地利罢了。”魂猎妖皇咧开嘴，露出一个森然的笑容，“只需将他引入云罗山脉足够深的地方。只要到了本皇的地盘，他那两个化神期的护卫，自有本皇的几位‘老伙计’会出面，好好‘招待’他们，保管他们脱不开身。到时候，剩下那位孤零零的三皇子殿下……嘿嘿，你小子虽然功法邪门，根基也损得厉害，但以你这古怪元婴初期的实力，对付一个被此地禁制压制到金丹顶峰修为的元婴圆满，莫非……连这点越阶挑战的自信都没有了？”
“如何能确保他一定会深入险地？”李烬追问，这是计划最关键的一环。赵若行身份尊贵，性情听起来也并非无脑莽撞之辈，岂会轻易以身犯险，深入妖皇盘踞的山脉核心？
魂猎妖皇枯瘦如鸡爪的手指轻轻一弹，一点微弱却绚丽、闪烁着梦幻般七彩光晕的鳞粉凭空出现，悬浮在他指尖。一股奇异缥缈的香气悄然散发开来，那香气并不浓烈，却仿佛能直接作用于神魂，让人闻之心神荡漾，灵台清明，甚至隐隐有促进神识增长的错觉。
“认得此物么？”魂猎妖皇语气中带着一丝得意，“此乃‘幻梦蝶’本源翅粉。幻梦蝶，是魂系妖兽中极为特殊稀有的一支，其翅粉不仅能在无声无息间编织庞大逼真的幻境，迷惑众生，若经特殊手法炼制服用，更能纯化修士神魂，滋养元婴，对突破修炼瓶颈，尤其是元神关隘，有着不可思议的奇效。恰好，本皇座下有一贴身心腹侍女，其本体，便是一只修炼了千年的‘幻梦蝶’。”他眼中闪烁着狡黠而危险的光芒，“只需让她‘不小心’在云罗山脉外围，某个‘恰好’会有佣兵或探险队经过的区域，显露一丝真身气息，留下些许翅粉痕迹……你说，这个消息一旦传回岁咸城，那位困在元婴顶峰境界长达三年之久、急于寻求突破契机的三皇子殿下，会不会心动？会不会……认为这是天赐良机，不惜冒险，也要亲自前来一探究竟？”
李烬心中豁然开朗，如同乌云拨见明月！好一招阳谋！投其所好，以重利相诱！幻梦蝶对于任何一位志在突破化神的元婴修士而言，都是无法抗拒的绝世诱惑！尤其是对赵若行这种天赋极高、却困于瓶颈的皇室天才而言，一旦确认消息，他绝对会按捺不住！即便有风险，在巨大的利益和可能的突破面前，也值得一搏！
“只是……如此一来，前辈那位侍女，岂不身处险境？”李烬沉吟片刻，问道。他并非心慈手软之辈，修行之路尸山血海亦是寻常，但此事因他而起，他不愿无故牵连，更不愿欠下不必要的因果。
魂猎妖皇闻言，发出一阵低沉而充满绝对自信的笑声，笑声中带着妖族皇者的傲然与霸气：“险境？若是在京者皇城之中，禁制重重，高手如云，本皇或许还要忌惮他们三分。但在这云罗山脉深处……哼！若是让一个区区元婴期的人族小辈，在本皇亲自看护的地盘上，伤了我身边的人一根汗毛，我这‘魂猎’的名号，从此以后就该倒过来写，扔进粪坑里沤肥了！”
妖皇的霸气与自信，源自绝对的实力和对地盘的掌控力。李烬不再有任何犹豫，眼中决然之色一闪而过，如同出鞘的利剑，寒光四射：“好！便依前辈之计！”
“痛快！”魂猎妖皇似乎颇为欣赏李烬这份果断狠厉，收起那点梦幻翅粉，“你且回去，静候消息。待本皇安排妥当，自会通知你何时何地动手。记住，机会只有一次。”
李烬点头，正准备告辞离去，忽然想起一事，道：“动手之前，晚辈需先回城安排一下佣兵团事宜，以免手下之人不明就里，卷入过深，平添不必要的变数和伤亡。”
“随你安排。”魂猎妖皇摆摆手，身影开始缓缓变淡，如同墨汁融入水中，逐渐消散于浓郁的阴影之中，只留下一句沙哑缥缈的话语在林间回荡：“动作快点，小子。本皇……已经有些迫不及待，想看一场好戏了。”
李烬深深看了一眼魂猎消失的方向，不再停留，转身，沿着来路，如同暗夜中的猎豹，悄无声息地迅速离去。
返回岁咸城租赁的院落时，已是第三日午后。萧辰、石猛、阿土三人早已等候在院中，脸上都带着探询与一丝不安之色。他们虽对团长有信心，但此次他独自深入山脉数日，目标又是那般敏感的魂系妖丹，难免让人担心。
李烬屏退左右，将三人引入静室，布下隔音禁制。
“团长，您独自进山这么久，可是找到了关于魂系妖兽的线索？”萧辰最为沉稳，率先开口，声音沙哑地问道。
李烬目光扫过三人，缓缓摇头：“线索已有眉目，但此次任务，情况特殊，你们三人，不必参与。”
三人皆是一怔。石猛顿时急了，瓮声瓮气道：“团长！为啥不让俺们去？可是觉得俺老石实力不济，会拖后腿？俺……”
“并非如此。”李烬打断他，语气平静却带着不容置疑的威严，“此次目标牵扯极大，对手非同小可，风险远超以往任何一次。我需独自行事，方有几分把握。人多，反而容易暴露，徒增变数。”
他话锋一转，继续吩咐道：“你们另有重任。第一，给我看好柳清影。我会在她房间外加布更强的轮回剑意禁制，但需你三人十二个时辰轮流值守，神识时刻锁定她，不得有片刻松懈。一旦发现她有任何异常举动，无论是试图冲击禁制，还是用我们未知的方式与外界联系，立刻捏碎这枚玉符通知我！”他递给萧辰一枚灰暗色的玉符，材质非金非玉，触手冰凉，其中封印着他的一缕本源轮回剑意，一旦破碎，无论相隔多远，他都能瞬间心生感应。
“第二，”李烬目光变得锐利，扫过三人，“我们‘众生’佣兵团如今已是玄级上品，名望实力皆有提升。正是趁机扩张势力、招兵买马之时。趁这几日，你们便在工会发布招募信息，为我团搜罗可用之人。”
他详细指示：“核心成员的要求不变：必须曾深入云罗山脉存活一月以上、修为金丹期以上、且为无门无派之散修。背景要查清，心性需考验，宁缺毋滥。”
“此外，另行招募十名普通成员。条件可适当放宽，筑基顶峰以上修为即可，但背景必须相对清白，根脚要查明，心性需沉稳踏实。待遇……暂定为核心成员的一半。”
他将一个沉甸甸的、装满灵石的储物袋交给心思最为缜密的萧辰：“此事由萧辰全权负责，石猛、阿土从旁协助。招募过程务必谨慎，仔细甄别，勿让居心叵测之辈、尤其是皇室或其他势力的探子混入团中。”
三人闻言，面面相觑，虽然心中仍有万千疑惑和不愿，但见李烬安排得条理清晰，显然经过深思熟虑，且语气斩钉截铁，只得压下疑虑，抱拳领命：“是！团长！定不负所托！”
他们都能感觉到，团长正在谋划一件惊天动地的大事，而他们此刻的任务，就是稳住大后方，同时为团队的未来积蓄力量。
李烬挥手让三人退下准备。独自立于静室窗前，望着窗外岁咸城熟悉的街景，以及远处那依旧被皇室侍卫严密守卫、气象森严的城主府，眼神冰冷锐利，如同即将扑击猎物的苍鹰。
香饵已备，猎网已张。
接下来，便是静待那条身份尊贵的“大鱼”咬钩，以及……一场在云罗山脉深处展开的、针对皇室皇子的、惊心动魄的伏击与狩猎！