苏文远的到来，像一颗石子投入看似平静的湖面，底下暗流涌动的漩涡，终于显露出一角。送走这位看似和气、实则暗藏机锋的“苏客商”，沈薇脸上的商业笑容瞬间冰封，捏着那张质地精良名帖的手指，微微收紧。
阿煜从屏风后转出，眼神锐利如鹰隼，锁定在雅间门口的方向，仿佛能穿透墙壁，看到那逐渐远去的、伪装良好的身影。
“不是小角色。”阿煜声音低沉，带着肯定的判断，“步履沉稳，气息绵长，刻意收敛了煞气，但瞒不过感知。是个手上沾过血，且功夫不弱的高手。”
沈薇走到窗边，透过窗棂的缝隙，看着苏文远登上等候在街角的普通马车，姿态从容，毫无破绽。她冷冷道：“他对‘蕴气茶’的兴趣太过急切，言语间的招揽和威胁又太过明显。这位‘黑塔’大人，似乎很缺我这张‘秘方’。”
她转过身，将名帖递给阿煜：“查。盯死他。他接触的每一个人，去的每一个地方，哪怕只是在路边小摊多喝了一碗茶，我都要知道。”
“已经在安排了。”阿煜接过名帖，指尖在内力微吐下，名帖一角化为齑粉，“他带来的随从，马车夫，都已纳入监视。落脚点是城西的‘悦来’老店，倒是会选地方，鱼龙混杂，便于隐匿和传递消息。”
“悦来老店……”沈薇沉吟片刻，眼中闪过一丝算计的光芒，“他既然抛出了鱼饵，我们若不咬钩，岂不是辜负了他一番‘美意’？”
阿煜看向她：“你想怎么做？”
“他不是想买‘蕴气茶’的配方，还想‘帮’我拓展生意吗？”沈薇嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“那我们就给他一个机会。配方自然不能给，但可以让他看到‘希望’。”
她走到书案前，铺开纸张，快速写下一张单子，上面罗列了十几种药材，其中大部分是温补调理的常见药材，但混杂了两三味药性奇特、甚至略带微毒、通常不会出现在养生茶饮中的草药。配伍看似合理，实则内藏玄机，若真按此方配制，非但不会有“蕴气”之效，长期服用反而可能损伤经脉。
“这是一份‘残方’。”沈薇将单子递给阿煜，“找机会，让我们的人，‘不小心’地将这份单子的内容，泄露给苏文远安插在‘沈记’附近的眼线。要做得自然，像是核心伙计大意泄露了东家的试验配方。”
阿煜接过单子，只看了一眼，便明白了沈薇的意图：“虚虚实实，让他以为摸到了边，却又抓不住核心。既能吊住他，让他觉得有希望从而按捺不动，争取时间，也能试探他对药理的了解程度。”
“没错。”沈薇点头，“如果他真的懂行，看出其中蹊跷，必然会更加认定我们手握真方，只是谨慎试探。如果他不懂，也会因为得到‘进展’而向上面汇报，我们便能顺着这条线，摸到更多东西。”
这是一步险棋，也是一步妙棋。将虚假的信息作为诱饵，反向投喂给猎人，观察他的反应，从而判断其虚实。
接下来的两天，清河县表面依旧风平浪静。周文渊那边对“黑塔”外围窝点的清扫取得了一些成果，抓了几个小鱼小虾，缴获了些许财物，但核心线索依旧模糊。而“沈记”周围，明显多了一些陌生的面孔，或扮作货郎，或伪装成茶客，目光总是不经意地扫向店内。
阿煜手下的“伙计”们，如同隐藏在阴影中的蜘蛛，悄无声息地编织着监视的大网。苏文远的一举一动，几乎都在掌控之中。他大部分时间都待在悦来老店，偶尔外出，也只是在城内几家大的药铺和茶行转转，看似正常的商业考察，但与他接触过的几个掌柜，背景都被阿煜派人暗中摸查了一遍。
果然，在“残方”被“意外”泄露出去的第二天晚上，监视悦来老店的伙计传回消息——苏文远房间的灯火亮至深夜，有低沉的谈话声，随后，一只信鸽趁着夜色，从客栈后院悄然飞起，消失在东南方向。
“信鸽的方向，与之前俘虏供出的一个联络点方位大致吻合。”阿煜向沈薇汇报，眼中带着一丝兴奋。鱼儿，终于开始拉动鱼线了。
“能截下来吗？”沈薇问。
阿煜摇头：“距离太远，信鸽飞行高度不低，强行截杀风险太大，容易打草惊蛇。不过，既然知道了大致方向和可能的落脚点，我们可以提前布控。”
“好。”沈薇果断道，“重点监控那个联络点。另外，苏文远这边，可以再给他加点料。”
隔日，沈薇亲自去了“沈记”的制药工坊，逗留了整整一个上午。她故意挑选了几味药材，其中就包括了“残方”上那几味奇特的草药，当着不少伙计和学徒的面，进行了一番“精心”的配伍和熬制试验。过程看似严谨，但火候、添加顺序都做了细微的、错误的调整。最后熬制出来的药汁，色泽浑浊，气味刺鼻，被她“懊恼”地倒掉，并“严厉”地训斥了负责看管火候的学徒几句。
这番做戏，自然被隐藏在暗处的眼睛，一丝不落地看了去。
当天下晌，苏文远便再次登门拜访“沈记”。这一次，他脸上的笑容更加热切了几分。
“沈姑娘，听闻贵号在‘蕴气茶’上又有了新进展？苏某实在是心痒难耐，忍不住再次叨扰。”他开门见山，眼神里带着恰到好处的期待与探究。
沈薇心中冷笑，面上却露出一丝疲惫与谨慎：“苏老板消息果真灵通。不过是些许尝试，离成功还远得很，让苏老板见笑了。”
“诶，沈姑娘过谦了。”苏文远摆手笑道，“创新之事，本就艰难，反复试验乃是常情。苏某虽不通药理，但也知姑娘所用之药材，皆非凡品，想必距离成功之日不远矣。”
他话锋一转，再次旧事重提：“沈姑娘，苏某是真心想与姑娘合作。不仅限于这‘蕴气茶’，姑娘之前推出的几款茶饮，在江州等地也必定大有市场。若姑娘愿意，苏某可代为打通关节，利润分成，绝对公允。”他再次递出了橄榄枝，或者说，是套索。
沈薇沉默片刻，似乎在认真考虑，最终仍是摇头：“苏老板厚爱，沈薇感激。只是‘沈记’根基尚浅，人手不足，目前实在无力开拓外地市场。况且，师门有训，秘方不可轻传，合作之事……请容沈薇再考虑考虑。”
她再次拒绝，但语气不再像上次那般坚决，而是留了一丝若有若无的缝隙。
苏文远眼中精光一闪，似乎捕捉到了这丝松动。他不再强求，笑容依旧和煦：“无妨，无妨。合作讲究你情我愿，苏某静候姑娘佳音。”他识趣地起身告辞，临走前，又仿佛不经意地提了一句，“对了，三日后，城中‘集雅轩’有一场小型的文玩鉴赏会，届时会有不少本地士绅与商界朋友到场。沈姑娘若有兴趣，不妨前来一叙，多结识些朋友，总归不是坏事。”
留下这张请柬，苏文远翩然离去。
沈薇拿着那张做工精致的请柬，指尖在上面轻轻摩挲。“集雅轩”鉴赏会？这恐怕不是简单的社交活动，而是一场精心布置的“鸿门宴”。
阿煜从暗处走出，拿起请柬看了看：“他是在给你施加压力，也是在创造更‘自然’的接触机会。集雅轩那种地方，人多眼杂，看似公开，实则更容易安排一些‘意外’的相遇和谈话。”
“我知道。”沈薇将请柬放在桌上，眼神锐利，“他在试探我的底线，也在寻找能拿捏我的把柄。或者，想在那里安排一场‘英雄救美’，亦或是别的什么戏码，来拉近关系，甚至逼我就范。”
“你去吗？”阿煜问。
“去，为什么不去？”沈薇扬起下巴，眼中没有丝毫畏惧，反而燃起了斗志，“既然他搭好了戏台，我们若不去唱上一出，岂不是辜负了人家一番心血？”
她看向阿煜，语气带着笃定的谋划：“不过，这出戏怎么唱，得由我们来定。他不是想‘帮’我拓展人脉吗？那我们就借此机会，看看这清河县城，到底还藏着多少‘黑塔’的魑魅魍魉！顺便……”
她顿了顿，露出一丝冰冷的微笑：“也让周县令，‘恰巧’对这场鉴赏会产生一点兴趣。”
借力打力，将计就计。苏文远想引她入局，她却要反过来，将这局搅得天翻地覆，把这潭水彻底搅浑，才好摸鱼。
阿煜看着沈薇那自信从容、仿佛一切尽在掌握的神情，心中那份悸动再次涌现。她就像一株生长在悬崖峭壁上的异卉，美丽，带毒，却拥有着劈开顽石、顽强向上的生命力。
“好。”他沉声应道，目光坚定，“我会安排好一切。集雅轩，定会有一场‘精彩’的好戏。”
两人相视一笑，默契在无声中流转。猎人与猎物的角色，在暗流的涌动中，悄然发生着转变。