踏入“法则黑市”，仿佛一步跨入了另一个维度。空气中混杂着机油、臭氧、魔法香料、腐烂有机物以及无数难以名状的气味。声音的洪流扑面而来——机械的轰鸣、魔咒的吟唱、各种语言的叫卖与争吵、还有某些非人生物发出的诡异音调，交织成一片混乱的交响曲。
街道（如果那些在巨大陨石表面胡乱开凿、连接着各种管道和悬空平台的区域能被称为街道）两旁，挤满了形形色色的摊位。有的摆满了闪烁着科技冷光的武器零件和能量核心；有的悬浮着散发奥术光辉的卷轴与药剂；有的则直接展示着一些仍在蠕动的、不知来自哪个星域的奇异生物器官；甚至还有几个摊位上，直接进行着奴隶贸易，不同种族的生物被关在力场笼中，眼神或麻木，或桀骜。
这里的“居民”也同样千奇百怪。有穿着全覆盖动力甲、背着巨型武器的壮汉；有笼罩在兜帽长袍中、只露出闪烁着魔法灵光眼睛的施法者；有下半身是机械触手、上半身却保持着类人形态的改造者；还有一些根本就是非人形态的能量生命或硅基生物。
林晚收敛气息，如同滴水入海，默默行走在这片光怪陆离之中。她的目光快速扫过各个摊位和来往的行人，神识则如同最精密的雷达，谨慎地收集着空气中流动的信息碎片。
她需要情报，关于“遗落之梯”星域更详细的地图，关于那个感应中坐标的线索，关于修复高阶法宝（尤其是丹炉）的方法，以及……任何可能与“噬星者”、“虚空魔族”、“械族”相关的信息。
很快，她找到了目标——一个位于相对安静角落、由某种生物甲壳构筑而成的小店，招牌上用一种通用的信息流文字写着：“万象信息咨询——出售情报，收购秘密，信誉保证（概不退款）。”
店内光线昏暗，只有一个穿着皱巴巴西装、脑袋却像章鱼般长满了蠕动触须的“生物”坐在柜台后，几只复眼闪烁着狡黠的光芒。
“欢迎，陌生的客人。”章鱼头用流利的通用语说道，触须灵活地敲击着一个类似水晶球的装置，“需要什么信息？本店货真价实，价格公道。”
林晚走到柜台前，没有废话，直接用意念传递出几个关键词：“‘遗落之梯’详细星图，‘青炎星火’级别修复资源，‘吞星之主’相关信息。”
章鱼头的几只复眼同时收缩了一下，触须敲击的动作也停顿了半秒。它显然意识到眼前这个看似普通的客人，所询问的东西都非同小可。
“‘遗落之梯’星图有，但完整版价格不菲，需要五十单位混沌结晶，或者等值的稀有信息。‘青炎星火’级别的修复资源……”它摇了摇触须，“那可是传说级别的宝物，本店没有现货，但我知道一个地方可能找到线索，这个信息价值二十单位。至于‘吞星之主’……”章鱼头的语气变得极其凝重，甚至带着一丝恐惧，“客人，打听这种存在的名讳，本身就是一种危险。本店只有一些最基础的、公开流传的禁忌记载，价值一百单位，而且我必须提醒您，知道得越多，可能死得越快。”
价格高昂，而且关于“吞星之主”的信息更是被标为禁忌。林晚微微蹙眉，她现在身无分文。
“我没有混沌结晶。”林晚平静地说，“但我可以用信息交换。”
“哦？什么信息？”章鱼头来了兴趣，触须再次开始敲击水晶球，“足够价值的信息，本店也收购。”
林晚略一沉吟，选择了一个相对不那么敏感，但足够震撼的信息：“关于‘秩序矩阵’节点自毁后，逸散的‘原初代码’特性与捕获方法的部分数据。”
这是她亲身经历，并且由体内“原初代码”碎片验证过的信息，价值极高。
章鱼头的触须猛地僵住，所有复眼都死死盯住林晚，仿佛在确认她话语的真伪。几秒钟后，它才用一种带着震惊与贪婪的语气说道：“……验证通过……信息等级……极高！足够兑换您所需的所有情报，并且还有富余！您确定要交易吗？”
“确定。”林晚点头。知识只有在使用时才有价值。
交易很快完成。一股庞大的信息流涌入林晚的脑海，包含了“遗落之梯”大部分已知区域的星图（虽然很多地方标注着“高危”或“未知”），关于一种名为“永恒之井”的、可能蕴含强大生命能量的秘境线索（与修复丹炉相关），以及关于“吞星之主”的基础记载——那是一位在古老记载中，以星辰为食，象征着万物终结的不可名状之存在，其名讳本身都带有污染性，与其相关的一切都是绝对的禁忌。
同时，她也得到了一个意外的信息——章鱼头作为找零和“善意提醒”，附赠了一条刚刚在黑市情报网中流传开的消息：
【最新悬赏：来自‘黯星商会’的高额悬赏，目标：一艘通体翠绿、散发浓郁生命气息的未知型号飞船（特征匹配度87%），及其上所有成员。要求：捕获或摧毁。赏金：五千单位混沌结晶，或等值稀有资源。备注：目标可能具备高阶空间操控能力，极度危险。】
黯星商会？林晚立刻想起之前那道偷袭的幽暗光束，其能量特征与这商会常用的“暗影梭”武器吻合。看来，对方一击不成，转而开始利用黑市的规则了。
五千单位混沌结晶，足以让这片无法地带的亡命徒们疯狂。
就在林晚消化这些信息时，章鱼头似乎又接收到了什么，它的复眼闪烁了一下，用一种更加诡异的语气对林晚说道：“客人，还有一个……‘私人委托’，指名给您的。委托方匿名，报酬是……一枚‘世界树嫩叶’。”
世界树嫩叶？！林晚瞳孔微缩！那是与“希望之种”同源，甚至层次更高的生命至宝！对于修复丹炉甚至她自身的根基，都有难以估量的价值！
“什么内容？”林晚不动声色地问。
“委托内容：前往‘碎星湖’深处，取回一块‘记忆水晶’。”章鱼头的触须递过来一枚黑色的信息芯片，“具体坐标和识别信息在里面。委托方强调，只能由您亲自完成。”
碎星湖？那是星图上标注的极度危险区域之一，充斥着空间碎片和法则风暴。指名由她完成？是陷阱，还是……她体内平衡的力量引起了某些存在的注意？
林晚接过芯片，没有立刻查看。她感觉到，自从踏入这家店，至少有三道以上的、带着不同意味的隐晦目光，落在了她的身上。
黑市的水，比她想象的更深。悬赏在身，神秘的委托上门，她已然成为了旋涡的中心。