陈砚舟刚走出金殿没几步，风雪扑在脸上，怀里圣旨还带着体温。那匹白马站在宫门前，见他出来便低头蹭他肩膀，像是知道主人要远行。
他正要抬脚往宫外走，身后传来急促脚步声。一名内侍小跑着追上来，声音尖细：“陈修撰且慢！陛下有旨，请您回殿复议！”
陈砚舟停下脚步，没回头，只问：“现在？”
“正是，事出紧急，尚书大人已在殿中候着了。”
他轻轻叹了口气，转身往回走。青衫沾了雪，踩在石砖上的声音比来时重了些。
金殿之内，礼部尚书跪在大殿中央，双手捧着一本黄皮册子，额头冒汗。帝王坐在龙椅上，脸色冷得像冰。
“陛下！”礼部尚书声音发抖，“北漠和谈乃国之大事，副使一职历来由四品以上官员担任。如今任命一位六品翰林为副使，不合祖制，恐遭天下非议！”
帝王冷笑一声：“你怕非议？那你看看这个。”
他抓起案上一份卷轴，狠狠摔在地上。卷轴自动展开，纸面金光流动，隐隐有战马嘶鸣之声从字里行间传出。
礼部尚书低头一看，脸色瞬间惨白。那是陈砚舟的策论原卷，正是《出塞》那一篇。金光顺着纸边蔓延，竟在空中凝成千军万马的虚影，踏地而行，气势如雷。
“这……这是文气共鸣？”尚书喃喃道。
“没错。”帝王站起身，“此卷一经诵读，天地动容，考官皆惊。你说它比不上一道圣旨？”
尚书伸出手，颤抖着碰了下纸角。金光顺指尖爬上来，烧焦了他的袖口。他猛地缩手，整个人往后一倒。
“这……这不是凡人所能写出来的文章……”
陈砚舟这时走进大殿，站在殿中，折扇轻摇。他看着尚书面如土色，开口道：“尚书大人，草民确实出身寒门，过去被称作‘沽名钓誉之辈’。可如今陛下信任，命我出使北漠，为何您还要以官阶压人？”
尚书张嘴想说话，却被打断。
“您说不合祖制。”陈砚舟往前一步，“可祖制里有没有写，当敌军压境、粮道将断之时，必须死守规矩，宁可误国也不破例？”
他指向窗外：“北漠铁骑随时可能南下，我们每拖一天，边境百姓就多一分危险。若您坚持认为一个六品官不配代表大雍，那请问——谁来担这延误军机的罪责？”
尚书嘴唇哆嗦，说不出话。
就在这时，那策论卷突然离地半尺，悬浮空中，金光更盛，仿佛有无形之力托着它缓缓旋转。殿内烛火齐齐一晃，映得满墙都是奔腾兵马的影子。
礼部尚书扑通一声跪下，额头贴地：“臣……不敢违天意……”
帝王坐回龙椅，冷冷道：“即日起，陈砚舟为和谈副使，随正使李崇安三日后启程赴北漠。礼部即刻准备符节、文书、驿马，不得有误。”
“是……是……”尚书磕了个头，被人扶着退了出去，走路都打晃。
陈砚舟上前领命，双手接过新颁的使节令。铜牌入手微凉，正面刻着“大雍使臣”四字，背面是火漆印纹。
他收好令牌，目光扫过殿外长廊。
风雪未停，远处宫门处尘烟滚滚。一骑快马正疾驰而来，马上骑士披甲负囊，马鞍旁挂着北漠式样的箭袋。
他知道是谁来了。
那是慕容昭宁派来的密使，带着北漠地形图，正在路上。
殿内一时安静。帝王看着陈砚舟，忽然问：“你真打算去？”
“臣已接旨。”
“北漠不是诗会。那里没有考官，没有文气护体，只有刀。”
“臣明白。”
“你一个手无缚鸡之力的书生，去了之后怎么说话？他们可不听诗。”
陈砚舟笑了笑：“那我就让他们先听诗，再听道理。”
帝王盯着他看了很久，终于点头：“好。朕给你三个月。若能把北漠商路收回朝廷手里，回来直接升翰林学士。”
“谢陛下。”
他退后两步，转身欲走。
“等等。”帝王又叫住他，“萧景珩这几日动作频繁，你路上小心。”
“臣晓得。”
这一次，他真的走出了金殿。
外面雪更大了。宫门前那匹白马还在等他，见他出来便扬蹄嘶鸣。陈砚舟伸手摸了摸马脖子，低声说：“又要走了。”
白马打了个响鼻，尾巴甩了甩。
不远处，礼部官员正指挥小吏搬运文书箱。一名年轻书办抱着一堆黄绢跑过，差点滑倒，被同伴扶住。箱盖打开一角，露出几枚铜符和一张地图轮廓。
陈砚舟看了一眼，没多问。
他知道，自己的行程已经定下。三日后出发，路线由礼部拟定，但真正能走哪条道，还得看沿途有没有人拦路。
他站在台阶上，望着宫墙外的风雪。
忽然想起昨夜翻看《唐诗三百首》时，书中一页微微发烫。那是王昌龄的《从军行》，他还没念出口，诗句就自己浮现在纸上，后面跟着一行小字：
“烽火入胡天，孤城连朔漠。”
他当时没在意，现在想想，或许不是巧合。
正想着，一名禁军校尉匆匆跑来，在他耳边低语几句。
陈砚舟听完，眉头微皱。
“你说赵氏府里那个管事婆子，今早偷偷出城？”
“是，带了个木匣，往西边去了。”
他点点头，没再多问。
校尉离开后，他站在原地不动。手指慢慢摩挲着手中的使节令。
他知道，赵氏慌了。她不会坐视自己去北漠切断她的财路。接下来的路上，一定会有麻烦。
但他不怕。
他抬头看了看天。雪还在下，但云层裂开一道缝，透出一线阳光。
他深吸一口气，迈步朝宫门外走去。
白马跟在他身边，蹄声清脆。
街角茶摊上，几个百姓围坐喝热汤。有人认出他，指着说：“那就是新任和谈副使？这么年轻？”
“听说靠写诗考上状元的。”
“写诗能挡刀吗？”
“你不懂，人家写的诗能发光，还能变出兵马。”
陈砚舟听见了，也没回头，只笑着摇摇头。
他走到马前，翻身上鞍。
缰绳一扯，白马调头，朝着礼部衙门方向走去。
他要去取正式文书。
路上经过一处驿站，门口拴着几匹北漠种马，毛色灰褐，耳朵尖长。马背上挂着皮囊和弯刀套，明显不是中原样式。
他勒马停了一下。
旁边驿卒赶紧跑出来行礼：“大人有何吩咐？”
“这些马什么时候到的？”
“回大人，昨夜三更到的，说是北漠使团先遣队，今早就走了。”
陈砚舟点点头，没再多问。
但他记下了。
北漠使团提前出动，时间太巧。很可能不是为了迎接和谈，而是为了盯他。
他继续前行。
风雪渐小，街道开始热闹起来。卖糖葫芦的小贩推车走过，竹签上的红果亮晶晶的。
他想起进宫前给小孩的那串糖葫芦，嘴角微扬。
刚转过街角，迎面一辆灰布马车驶来。车帘掀开一条缝，一只眼睛飞快扫了他一眼，又迅速放下。
马车加快速度，消失在巷口。
陈砚舟没追，也没喊。
他只是把使节令握得更紧了些。
到了礼部衙门，文书已经备好。官员递上黄绢诏书和通关符牒，态度恭敬。
他一一收下，放入怀中。
出门时，天已近黄昏。夕阳压在城楼上，照得雪地泛红。
他牵马走在街上，脚步平稳。
忽然，一阵马蹄声从背后传来。
他回头一看，一名骑兵疾驰而至，身穿北漠铠甲，肩披狼皮斗篷。那人远远看见他，举起手中信囊，高声喊道：
“陈大人！公主密函——！”