骡车与马匹踏过最后一道土坡，滦河镇的轮廓终于清晰地展现在眼前。
镇子比临山县城小些，但因地扼滦河与支流交汇处，水运便利，显得颇为热闹。灰瓦白墙的房舍沿河岸层层叠叠，数座码头伸入河中，大小船只停靠如林。虽值冬日，码头上依然人来人往，搬运货物的号子声、商贩的叫卖声、船家的吆喝声混杂着河水的腥气扑面而来。
官道旁有座简陋的茶棚，挑着“徐记茶水”的幌子。林潇渺示意在此稍歇，观察片刻再入镇。
茶棚老板是个五十来岁的干瘦老头，手脚麻利地端上粗茶和几样简单点心。柳云舟下马时牵动了伤口，脸色又白了几分，春草连忙帮他重新检查包扎。
“徐老丈，生意不错啊。”周伯操着本地口音，与老板搭话，“这大冷天，码头还这么忙？”
徐老丈一边擦桌子一边叹道：“忙是忙，可不太平哟。最近南边来的船多，生面孔也多，夜里时常有动静。前儿个夜里，三号码头那边还闹了贼，巡检司查了半天，也没查出个所以然，最后不了了之。”
三号码头？林潇渺与苏夫人对视一眼。苏夫人亡夫册子里提到的“滦河码头三号仓”，正是三号码头！
“闹贼？偷什么了？”周伯顺势问。
“谁知道呢。”徐老丈压低声音，“听说丢的不是寻常货物，像是些石头疙瘩，黑不溜秋还泛着蓝光，怪渗人的。守仓的王癞子吓得不轻，说那石头晚上自己会发亮，还有股子怪味儿。没过两天，王癞子就‘失足’掉河里淹死了，啧啧……”
石头？泛蓝光？自己会亮？林潇渺心中一凛，这描述太像“星坠石”了！
柳云舟喝着热茶，看似随意地插话道：“滦河镇码头巡检司，如今是谁在主事？听说有位王副使？”
徐老丈看了他一眼，语气有些微妙：“王副使啊……以前倒是常在码头上转悠。不过前阵子据说犯了事儿，被州府调去别处‘协助办案’了，至今没回来。现在主事的是新来的李巡检，年轻，干劲足，就是……不太懂码头上的‘规矩’。”
王副使被调走了？是巧合，还是玄墨那边动了手？
“李巡检？”林潇渺问，“为人如何？”
“是个直性子，眼里揉不得沙子。”徐老丈道，“来了不到半月，已经抓了好几起夹带走私、偷漏厘金的。码头上那些老油子们，又恨又怕，背地里都叫他‘愣头青’。”
正说着，茶棚外传来一阵马蹄声和呼喝。几名身穿皂隶公服、腰挎铁尺的差役纵马而过，为首的是个二十七八岁的青年，面容方正，眼神锐利，正是新任的李巡检。他带着人径直往三号码头方向去了。
“看，说曹操曹操到。”徐老丈努努嘴，“准是又接到什么线报了。”
柳云舟目光追随着李巡检一行，若有所思。
歇息片刻，众人重新上车马，缓缓驶入滦河镇。镇内街道还算整洁，商铺林立，以客栈、酒楼、货栈、车马行为多。行人商旅南腔北调，显然是个五方杂处之地。
按照计划，林潇渺一行人入住镇东“平安客栈”。这是家中等规模的客栈，不算起眼，但胜在干净。玄墨提过的“悦来客栈”在镇西，更为繁华，眼线也更多。
安顿好房间，林潇渺让周伯和阿虎去采买些必要的补给，顺便打探市面上豆种、工具的价格行情，维持“考察采购”的人设。春草照顾苏夫人母子在房内休息。柳云舟则声称要去镇上柳氏商行分号处理事务，约好晚膳时回来。
林潇渺带着阿豹，换了身不起眼的棉布衣裙，打算去码头附近转一转。
还未走近码头，喧闹声和混杂的气味便已浓烈。滦河宽阔，水流平缓，大大小小的货船、客船、渔船挤满了泊位。扛包的苦力喊着号子，账房先生拨拉着算盘，商贾讨价还价，一片繁忙景象。
三号码头位于下游，相对僻静些，主要是大宗货物仓库区。林潇渺远远望去，只见仓库林立，不少门口有护卫看守。李巡检带着几名差役，正在其中一座仓库前与管事模样的人交涉，气氛似乎有些紧张。
她没有靠近，而是沿着码头外围慢慢走，阿豹不远不近地跟着，警惕地观察四周。
引星石在怀中微微发热，但并无特别强烈的指向。吊坠则一直很安静。看来白天，码头上那股特殊的能量波动或被掩盖，或尚未活跃。
路过一个卖河鲜和小吃的摊子，林潇渺停下脚步，买了两条烤鱼，顺势与摊主闲聊。
“大姐，这码头天天都这么忙吗？”
摊主是个爽利的中年妇人，一边翻烤着鱼一边道：“可不是嘛！咱们滦河镇就指着这条河吃饭哩。不过最近啊，南边来的大船多了不少，卸的货也稀奇古怪，有的箱子沉得要死，也不知道装的啥。晚上还有些船偷偷靠岸，鬼鬼祟祟的。”
“哦？还有这种事？巡检司不管吗？”
“管？怎么管？”妇人撇撇嘴，“那些船来头大着呢，听说背后都有官面上的关系。以前王副使在的时候，睁只眼闭只眼。现在李巡检倒是想管，可他人手少，那些船又滑溜，不好抓现行。”
正说着，旁边一个正在吃面的老船工嘀咕道：“何止是船怪。前几天夜里，老子起夜，看见三号仓那边有蓝幽幽的光一闪一闪的，还有股子说不出的怪味，吓得我赶紧缩回去了。第二天就听说王癞子没了……邪性！”
蓝光，怪味……又是“星坠石”。
林潇渺心中有了计较。看来三号码头，特别是那几个仓库，是重点。但白天人多眼杂，且有李巡检在，不是探查的好时机。
她谢过摊主，正准备离开，眼角余光瞥见码头另一侧，柳云舟的身影一闪而过。他身边跟着两个短打打扮的精悍汉子，正低声说着什么，很快转入了一条小巷。
他不是去商行分号了吗？那两个人，不像商行的伙计。
林潇渺不动声色，记下了小巷的位置。
晚膳时分，柳云舟准时回到平安客栈，脸上带着疲惫，肩上的伤似乎还有些疼。他热情地邀请林潇渺等人一同用饭，席间谈笑风生，说了些去分号处理药材、盘账的琐事，又对林潇渺的“劝农使”身份和农庄新法表示了极大兴趣，问了许多问题。
林潇渺一一应答，态度温和，但心中警惕不减。她注意到，柳云舟虽然言谈举止像个不谙世事、略有些天真的富家少爷，但某些细节却透露出不协调——比如他拿筷子的手势，偶尔瞥向窗外的眼神，以及言谈中不经意带出的、对药材行市以外事物的了解。
饭后，各自回房。林潇渺与苏夫人、春草同住一间。苏夫人哄睡了小宝，压低声音对林潇渺道：“林庄主，妾身下午又细看了亡夫的册子。除了之前提到的，还有一笔更早的记录，两年前，‘滦河码头，潘记与不明身份者交易‘硬货’五箱，交接人‘灰鸽’，疑似涉及‘南疆矿图’。’旁边批注‘灰鸽或为‘暗渊’外围信使，擅易容’。”
灰鸽？暗渊外围信使？擅易容？
林潇渺想起白天码头看到的、跟在柳云舟身边的那两个精悍汉子。他们中的一个，会不会就是“灰鸽”？柳云舟……真的只是个单纯的药商少东吗？
“另外，”苏夫人继续道，“册子里还夹着一页残片，上面是某种密语对照表，妾身只破译出零星几个词，似乎与‘月相’、‘潮汐’、‘水位标记’有关。可能与他们在码头接头的暗号或时机有关。”
月相、潮汐、水位标记……林潇渺想起石板预言和顾先生提到的“三星拱月，地脉归流”之期。莫非他们的交易，也与特定的天时地利有关？
“夫人，那密语残片，可否借我一观？”
苏夫人从贴身之处取出一个油纸小包，里面是几片脆弱的、字迹模糊的纸张。林潇渺小心展开，在灯下细看。上面的符号古怪，并非文字，更像是一套自创的密码。她尝试用自己知道的一些简单密码规则去套，毫无头绪。
“这密码设计得很巧妙，没有密钥，短时间内难以破解。”林潇渺皱眉，“不过，‘月相’和‘潮汐’……‘三星拱月’之夜，潮汐会不会也有特殊变化？”
她想起玄墨密信里提到的，“三星拱月”之夜，滦河码头恐生大变。难道交易就在那夜进行？利用特殊的潮汐水位作为信号或掩护？
“咚咚。”房门被轻轻叩响。
阿豹的声音在外面低低响起：“林姑娘，有客到访，说是您的故人。”
故人？林潇渺一怔，示意春草去开门。
门外站着一位头戴斗笠、身穿普通棉袍的中年文士，正是玄墨的幕僚顾先生。他身后还跟着一名扮作伙计的精干汉子。
“顾先生？你怎么……”林潇渺惊讶。
顾先生闪身进屋，关好门，摘下斗笠，拱手道：“林姑娘，王爷不放心，命在下先行一步，与姑娘接洽。”他看了一眼屋内的苏夫人和春草。
“无妨，都是自己人。”林潇渺道。
顾先生点点头，快速道：“王爷已抵达滦河镇，暗藏在可靠之处。他让我转告姑娘几件事：第一，柳云舟身份可疑。江州柳氏确有其人，但真正的柳云舟此刻应在江南祖宅养病，并未北上。此人乃冒名顶替。”
果然！林潇渺心道。
“第二，”顾先生继续道，“码头巡检司李巡检是王爷早年布下的一枚暗子，可信。他已盯上三号码头几个可疑仓库，但对方防范甚严，且有官面背景，暂时不能打草惊蛇。第三，根据截获的最新密信，‘三星拱月’之夜，子时初刻，潮水涨至第三道水位标记时，交易将在三号码头‘丙字七号仓’进行。对方可能会动用船只，从水路接应货物离开。”
丙字七号仓！潮水标记！时间都明确了！
“王爷有何安排？”林潇渺问。
“王爷计划在交易当晚动手，人赃并获。但对方必有高手护卫，且可能携带危险物品。王爷希望姑娘届时能携带‘引星石’到场，一来可防备邪法污秽，二来……或可感应那批‘特殊货物’的异常，防止其被转移或销毁。”顾先生道，“为免暴露，王爷暂时不便与姑娘直接会面。具体行动细节，稍后会通过李巡检或客栈掌柜传递。姑娘这几日，一切如常，勿要轻举妄动。”
“我明白了。”林潇渺点头。
顾先生又交代了几句联络暗号，便匆匆离去，如同从未出现过。
顾先生带来的消息，让林潇渺心中既有底，又添了新的紧迫感。距离“三星拱月”之夜，只剩两天。
柳云舟是假冒的，他接近自己的目的是什么？监视？试探？还是另有所图？他与“暗渊”或南方势力是什么关系？
她躺在床上，反复思量，难以入眠。窗外，滦河镇的夜晚并不平静。远处码头方向隐约传来船只汽笛声和模糊的人声，更夫敲着梆子走过寂静的街道，偶尔有犬吠响起。
不知过了多久，就在她迷迷糊糊即将睡着时，怀中引星石突然传来一阵轻微的、持续的震颤！
不是之前那种指向性的牵引感，而是一种……仿佛被同频能量干扰或激发的共振！
她猛地坐起，掏出引星石。只见石头表面那淡金色的微光正在急促地明灭闪烁，内部暗金色的光流如同躁动的脉搏。同时，颈间的吊坠也变得温热，与引星石的震颤形成奇异的共鸣。
有强烈的“星源”波动，或者与“星钥”相关的能量，在附近被激发了！而且就在镇子里，距离不远！
林潇渺披衣下床，悄声走到窗边，推开一道缝隙。夜风寒凉，街道上空无一人。她循着引星石震颤最强烈的方向感应——是镇西！悦来客栈的方向？还是更远些的码头？
就在这时，远处夜空，一道极其微弱的、泛着暗蓝色星点的流光，如同逆行的流星，从镇西某处升腾而起，一闪即逝，没入云端。
那流光的气息……与引星石同源，却又驳杂不纯，带着一股冰冷与暴戾的余韵！像是“星坠石”被大量激发，或者……某种不完整的“星钥”碎片被强行催动！
几乎在流光消失的同时，引星石的震颤也骤然停止，恢复了平静，仿佛刚才的一切只是幻觉。
但林潇渺知道，那不是幻觉。镇西，有人正在尝试使用或试验与“星钥”相关的危险物品！而且规模不小！
会是“暗渊”吗？他们在为交易做准备？还是……另有势力？
她想起柳云舟。他住在客栈另一端的房间，此刻是否也醒着？是否察觉到了这异常？
林潇渺轻轻关好窗，回到床上，却再无睡意。
翌日清晨，用早饭时，柳云舟眼下带着淡淡的青黑，精神却似乎不错，笑着打招呼：“林姑娘早。昨夜睡得可好？这镇子临河，夜里风大，还有水声，我倒是有些择席，半夜才睡着。”
林潇渺看着他“自然”流露的疲惫，也微笑着回应：“还好。柳公子伤势要紧，还是要多休息。”
两人表面寒暄，心中各自警醒。
饭后，林潇渺依旧带着阿豹去“考察”，这次她去了镇外的几个村落，查看农田水利。柳云舟则说要去分号处理最后一批药材的入库事宜。
一切似乎都很正常。
但下午回到客栈时，林潇渺在房间窗台上，发现了一枚小小的、光滑的河卵石。石头下压着一张叠成方块的纸条。
她迅速收起，回屋展开。上面是玄墨熟悉的字迹：
＞ **“镇西‘永昌货栈’有异，夜有蓝光，疑藏‘星坠石’加工之所。柳乃‘逐星会’外围‘寻星使’，奉命接近监视你。暂勿惊动。今夜子时，悦来客栈天字三号房，详议。”**
永昌货栈！柳云舟是“逐星会”的人！玄墨要与她亲自会面！
林潇渺将纸条就着灯火焚毁，灰烬落入茶杯。
夜幕，再次降临滦河镇。距离“三星拱月”之夜，仅剩最后一晚。
（第九十二章完）