**归家的烟火气**
五日后，临山县郊，潇潇农庄。
时值初冬午后，薄薄的阳光洒在整齐的田垄上。冬小麦已冒出一层嫩绿的绒毛，整齐得像是用尺子量过。田边新挖的排水沟渠笔直延伸，沟壁用河石垒砌得严丝合缝。更远处，坡地上新开辟的果园里，手指粗的果树苗都已用草绳捆扎了防寒。
农庄的主体建筑群已初具规模。原先的茅草屋旁，立起了三座崭新的青砖瓦房——豆腐坊、酿酒坊和仓储库。瓦房旁还搭着脚手架，看样子正在兴建更大的工坊。空气里弥漫着淡淡的豆香、酒曲发酵的微酸，还有新木和石灰的味道。
最引人注目的是农庄入口处。原本简陋的木栅门，换成了一座结实的松木牌楼，匾额上“潇潇农庄”四个大字是请村里老秀才写的，虽不算名家手笔，却自有一股朴拙的生气。牌楼下，两个穿着统一深蓝粗布短袄、腰间系着皮围裙的汉子正在值守——赫然是当初被收编的山贼头目“疤脸”和“独眼”。
当林潇渺和玄墨一行人出现在道路尽头时，了望台上的铜锣“当当当”急促敲响。
“庄主回来了！庄主回来了！”
呼喝声像投入平静水面的石子，瞬间荡开涟漪。田里劳作的、工坊里忙碌的、正在整修房屋的……数十号人从四面八方涌来，在牌楼前排成了不算整齐却充满热切的两列。
韩冲等边军士卒已被玄墨安排去了别处休整，此刻跟随林潇渺回来的只有玄墨和两名扮作随从的护卫。林潇渺仍披着那件玄色大氅，风尘仆仆，脸上带着长途跋涉的疲惫，但看到眼前景象时，眼睛骤然亮了起来。
“庄主！”一个圆脸妇人挤到最前面，是负责厨灶的赵婶，她眼眶发红，“您可算回来了！这一去大半个月，大伙儿都惦记着呢！瘦了，瘦多了！”
“是啊庄主，”独眼搓着手，那张凶悍的脸上挤出有些别扭的殷勤笑容，“您不在，咱们干活都没主心骨，就照着您留下的章程来，可心里老不踏实。”
疤脸也连忙点头，又偷偷瞟了一眼林潇渺身后沉默伫立、气势凛然的玄墨，脖子微微一缩。
林潇渺看着这一张张熟悉或已变得熟悉的脸，听着这些朴实甚至有些笨拙的问候，地底带来的阴冷、雪原上的肃杀、怀揣秘密的沉重，似乎都被这扑面而来的、带着烟火气的暖意冲淡了些许。
她深吸一口带着泥土和豆香的空气，脸上绽开一个真心的笑容：“我回来了。看这架势，我走的这些天，大家都没偷懒啊。”
**“豆腐西施”与“绩效标兵”**
众人簇拥着林潇渺和玄墨往里走，七嘴八舌汇报着情况。
“……按照您留下的图纸，新式犁铧打了三副，试用过了，翻地又深又快，牛都省劲儿！”
“酒坊第三窖的高粱酒昨天刚封坛，王老倔说这窖的曲子发得最好，等您回来开坛尝呢！”
“后山鸡舍又孵出两窝小鸡仔，活蹦乱跳的，按您说的分了笼，病瘟一例都没有！”
林潇渺边走边听，不时点头，偶尔问几个关键数据，心里已大致有了数。农庄的运转比她预想的还要顺利，甚至有些方面还有小惊喜。
走到豆腐坊前时，一个意想不到的人影从里面闪了出来。
是个十六七岁的姑娘，穿着浆洗得发白的蓝花布袄，腰间系着素色围裙，头发梳得整齐，露出一张清秀白净的脸。她手里端着个木托盘，上面放着几块刚压好的、雪白方正的豆腐，见到林潇渺，脸微微一红，细声细气地说：“庄主……您、您回来了。这是我刚点的卤水豆腐，您尝尝……”
林潇渺一愣。这姑娘她认得，是赵婶的女儿，叫翠儿，以前在村里是出了名的腼腆胆小，见生人都不敢抬头。怎么……？
赵婶连忙上前，又是得意又是不好意思：“庄主，是这么回事……您走后，按您定下的‘多劳多得、优绩优酬’，翠儿这孩子心细，点卤水总能点得恰到好处，做出来的豆腐比旁人都嫩都香。后来……后来独眼他们出去卖豆腐，非让翠儿跟着，说这丫头生得干净，豆腐又做得好，往摊前一站，就是活招牌……这不，县里人都开始叫咱家‘豆腐西施’的豆腐了，卖得可好了！”
林潇渺听得哭笑不得，看向独眼。独眼摸着后脑勺嘿嘿笑：“庄主，这……这不是您常说的‘差异化竞争’和‘品牌形象’嘛！咱也是活学活用！”
得，连营销术语都用上了。林潇渺看着眼前脱胎换骨般的翠儿，再看看一脸“求表扬”的独眼，心底那点沉重又散去不少。这就是她一手建起来的地方，充满了粗粝却蓬勃的生命力。
“做得不错。”她点点头，拿起托盘上一小块豆腐放入口中。豆香浓郁，口感细嫩爽滑，卤水比例恰到好处。“翠儿手艺确实好。这个月绩效加分，奖金按一等算。”
翠儿眼睛瞬间亮了，脸更红，小声说了句“谢谢庄主”，端着豆腐飞快跑回坊里去了。
玄墨一直沉默跟在后面，此刻目光扫过井然有序的工坊、精神焕发的“前山贼”、手艺精湛的少女，最后落在林潇渺虽疲惫却神采奕奕的侧脸上，眼神深处闪过一丝极复杂的微光。
**书房夜话**
傍晚，农庄东侧那座唯一完全建好的青砖瓦房内。
这里是林潇渺的居所兼办公地。外间算是书房兼客厅，陈设简单，一桌数椅，靠墙立着两个她自制的书架，上面整齐码放着账册、她自己编写的《农事手册》《工坊操作规范》草稿，还有一些从县城搜罗来的杂书。里间是卧室。
桌上已点起油灯。林潇渺换上了一身干净的棉布衣裙，头发简单挽起，正提笔在一本新册子上快速记录着刚才巡视发现的问题和后续改进思路。
玄墨坐在她对面的椅子上，已换下沾染风尘的外袍，只着一身深青色常服。一名护卫正在为他左臂上一道不算深却皮肉翻卷的伤口换药——那是地底混战时留下的，他一直隐忍未提。
“王爷这伤，须得仔细将养，忌沾水，忌发力。”护卫手法娴熟，低声叮嘱。
“无妨。”玄墨语气平淡，目光却落在林潇渺疾书的笔尖上，“你这里，倒真成了另一番天地。”
林潇渺笔下未停，随口应道：“穷折腾罢了。不过王爷，您真觉得，朝廷的人会因为我那本《农桑新策》和这点产业，就大老远跑来？”
玄墨示意护卫退下，等房门关上，才缓缓道：“高产新法，利在千秋，朝廷重视本是常理。但此番阵仗，非同一般。”他手指在膝上轻叩，“户部来人，或是为了核算推广新法所需的钱粮工本，评估税赋增减。工部来人，可能是对你提及的水利改良、新式农具感兴趣。”
他顿了顿，声音压低：“但内卫……专司侦缉、监察百官、刺探机密。他们出现在钦差队伍中，只有一个可能——朝廷，或者朝中某些大人物，对你这个人，以及你可能掌握的‘其他东西’，产生了疑虑，或……兴趣。”
林潇渺笔尖一顿，一滴墨迹在纸上晕开。
她想起怀中那几样东西，颈间的吊坠。
“是因为……地底的事泄露了？”
“未必。”玄墨摇头，“韩冲所部皆是我心腹，口风极严。南方势力与那黑衣人，更不会主动宣扬。但世上没有不透风的墙，你献策之初，便已进入某些人的视野。你在临山县的所作所为，或许早已被写成密报，放在某些人的案头。”
他看着她：“你现在要做的，不是慌张，而是如常。农庄照常运转，新法照常推广，你依然是那个‘偶然得了古农书、有些奇思妙想、一心种田的林庄主’。其他的，有我。”
最后三个字，他说得平静，却带着一种沉甸甸的分量。
林潇渺抬头，对上他深邃的眼眸。油灯的光晕在他轮廓分明的脸上跳跃，让人看不清他全部的情绪。
“王爷为何如此帮我？”她问出了存在心底许久的问题。
玄墨沉默了片刻。
“起初，是报你救命之恩。”他缓缓道，“后来，是觉得你之所为，于北境百姓有益，于国本有益。”他目光在她脸上停留，“现在……”
话音未落，外面传来急促的脚步声和赵婶刻意放大的嗓门：“庄主！庄主！村正带着县衙的差爷来了，说是有要紧事通报！”
**意料之外的“贵客”**
来的是村正和一名县衙的书吏。
书吏四十来岁，面白微须，态度还算客气，递上一份盖着县衙大印的文书。
“林庄主，”书吏拱手，“大喜！府城刚传来的消息，朝廷派下的巡察钦差大人一行，已抵达府城，不日将莅临我县，巡察农桑新政。县尊大人特意点名，要亲临贵庄察看！这是县衙出具的预备知会文书，请庄主早做安排，务必展现我县农桑新貌，不可失了体面。”
林潇渺接过文书扫了一眼，内容无非是要求庄内整洁、人员安分、准备汇报云云。
“有劳先生跑这一趟。”她神色平静，“不知钦差大人具体何时到？我们需要准备些什么？”
“约莫三五日后。”书吏道，“县尊吩咐了，贵庄乃我县推行新法之典范，一切但求真实、井然即可。钦差大人随行有户部、工部的官老爷，或许会问得细些，庄主据实以答便是。”他顿了顿，压低声音，“只是……听说钦差行辕里，还有些身份特别的人物，连县尊都讳莫如深。庄主只需谨记，少说多看，恭敬行事，当无大碍。”
送走书吏和千叮万嘱“这可是天大的露脸机会”的村正，林潇渺回到书房，将文书递给玄墨。
“来得比预想的还快。”玄墨看完，将文书放在一旁，“‘身份特别的人物’，多半就是内卫了。他们提前通知，一是惯例，二也是想看看你接到消息后的反应。”
“那我该如何反应？”
“如常。”玄墨站起身，走到窗边，望着外面农庄的点点灯火，“该做什么做什么。豆腐坊的酒坊照常开工，田里该施肥施肥，该除草除草。唯一要准备的，是你献上的那套《农桑新策》，你可再梳理一遍，想想如何用最浅显的话，说明白其中的道理和成效。”
他转过身：“至于我，明日一早离开。”
林潇渺一怔：“离开？”
“嗯。”玄墨点头，“钦差到来，我若在此，反而不便，会引人疑窦。我需去安排一些事。农庄这边，我会留两个人在暗处照应，明面上，韩冲会带一小队人马，以‘县衙加强典范农庄护卫’的名义驻过来，他认得内卫的一些人，有他在，你能多得些方便。”
他的安排周密而果断，显然早已思虑妥当。
林潇渺心中稍安，点了点头：“我明白了。”
玄墨看着她欲言又止的样子，忽然问：“怕吗？”
林潇渺想了想，诚实点头：“有点。但更多的是……麻烦。”她皱了皱鼻子，“我只想安心种田，怎么就这么难。”
这带着点抱怨和孩子气的神态，让玄墨冷硬的嘴角几不可察地弯了一下。
“树欲静而风不止。”他低声道，像是在对她说，又像是在对自己说，“但有时，风来了，未必全是坏事。或许能吹散迷雾，或许……能助树参天。”
**夜孵与密信**
深夜，农庄静了下来。
林潇渺却毫无睡意。她轻手轻脚来到后院的鸡舍旁——这里新建了一间小小的“孵化房”，里面用炭火和棉絮保持着恒温，几十枚精选的种蛋正在孵化。
这是她实验性的项目，想试试能不能人工提高孵化率和成活率。她小心地拨开棉絮，用手背感受着温度，又轻轻将几枚蛋对着马灯照了照，观察内部胚胎发育的情况。
微弱的光线下，蛋壳内隐约可见小小的黑影和血丝，生命正在悄然孕育。
看着这些脆弱却顽强的小生命，她纷乱的心绪渐渐平静下来。无论外界如何风云变幻，生长与繁衍，创造与收获，才是这片土地永恒的主题。
“庄主，您还没睡？”一个细小的声音从门口传来。是翠儿，她手里提着小半桶温水，“我来给孵化房添点湿气，赵婶说今晚我值夜。”
“我来吧。”林潇渺接过水桶，用干净的布巾沾了水，轻轻悬挂在屋内，以调节湿度。翠儿在一旁小心地看着，欲言又止。
“有事？”林潇渺问。
翠儿绞着手指，小声道：“庄主……今天县衙来人，是不是……要有大官来了？我……我有点怕。听说官老爷都很凶，规矩大……我到时候，要不要躲起来？免得冲撞了……”
看着她紧张的模样，林潇渺笑了，拍拍她的肩：“不怕。来的官老爷，也是来看我们怎么好好种田、好好做豆腐的。你豆腐做得好，就是最大的本事，说不定官老爷尝了，还要夸你呢。就像我们卖豆腐，靠的是真材实料，不是躲躲藏藏。”
翠儿似懂非懂，但看着林潇渺镇定温和的笑容，紧张的情绪也缓和了不少，用力点了点头。
安抚好翠儿，林潇渺回到自己房前，却发现门缝下塞着一小卷纸。
她警惕地四下看了看，迅速捡起回屋，在灯下展开。
纸上只有寥寥数字，是玄墨凌厉的字迹：
＞ **“南方有异动，似与工部某司有涉。农庄新制水车、犁具图纸，慎示于人。一切如常，等我消息。”**
纸卷在灯焰上化为灰烬。
林潇渺推开窗，冬夜的寒气涌入。远处山林黝黑沉寂，更远处，县城方向有零星灯火。
钦差将至。
南方异动。
工部有涉。
图纸需慎。
她轻轻按了按颈间的吊坠，又摸了摸怀中那几样染血的物件，再看向桌案上自己绘制的农具改良草图、工坊流程规划，以及那本尚未完全整理完的、更系统的《农业技术与组织管理初探》。
山雨欲来，风已满楼。
但她的农庄，她的田地，她这些刚刚走上正轨的产业和信赖她的人们，就在这里。
（第八十一章完）