** 毒雾封门，绝地寻生**
淡红色的毒雾从秘道入口喷薄而出，带着刺鼻的硫磺腥气，瞬间吞噬了石室内的光线与空气。皮肤接触之处传来火辣辣的刺痛，吸入一口便觉喉咙灼烧、头晕目眩。
“闭气！退到热泉池那边！”林潇潇嘶声喊道，用衣袖死死捂住口鼻。热泉池水汽蒸腾，或许能稍微稀释毒雾。
众人连滚爬爬向主洞方向撤退。那内鬼王川本想趁乱冲出，也被毒雾逼回，伏地剧烈咳嗽，眼中尽是惊骇，似乎这毒雾的猛烈也超出了他的预料。
韩冲一边咳，一边仍死死盯着王川，手中刀横在身前，防止他再有任何异动。
退到主洞热泉池畔，这里空间较大，水汽丰沛，毒雾浓度稍减，但仍弥漫不散，视线模糊。洞口外的喊杀声清晰可闻，夹杂着北莽语的号令和己方哨兵的怒喝，显然敌人正在强攻。
“林姑娘，毒雾不散，外面敌人又至，怎么办？”一名玄甲卫声音沙哑，带着绝望。
林潇潇大脑飞速运转。毒雾源头在秘道，必须关闭或阻隔。外面敌人攻势不明，但听声音人数不少。此刻分兵两处应对，是取死之道。
“韩大哥，你带一半人手，依托洞口地形，死守！不求击退，只求拖延时间，别让他们冲进来！用烟球、弓箭，尽量制造混乱！”林潇潇语速极快。
“那你呢？”韩冲急问。
“我带几个人，解决毒雾源头！”林潇潇目光投向秘道方向，又瞥了一眼瘫软在地的王川，“把他带上！他开得了门，或许也知道怎么关！”
不由分说，林潇潇点了三名尚未中毒太深、身手敏捷的队员，用浸湿的布条多层包裹口鼻，又将仅剩的一点解毒药草汁液涂在布条内侧。她自己也如法炮制，然后抓起王川的衣领：“想活命，就带路！怎么关上这毒雾？秘道下面到底是什么？”
王川面色惨白，眼中挣扎，但在韩冲冰冷的刀锋和林潇潇决绝的目光下，最终嘶声道：“关……关不上了……机括是单向的，开了就合不上……下面……下面是‘火毒窟’，积郁千年的地火毒气，月圆地气变动才会从裂缝涌出一点……我……我只想打开通道，制造混乱好脱身……没想到会喷这么多……”
火毒窟？地火毒气？林潇潇心念电转。如果是地底积郁的毒气，总会有个限度，或者有别的宣泄口。堵不如疏！
“毒气从哪个方向喷得最猛？带我们到最靠近源头的地方！”林潇潇厉声道。
王川颤抖着指向秘道入口侧下方一处被钟乳石半遮的岩壁：“那里……有条更窄的缝，毒气主要从那里上来，秘道口只是扩散……”
林潇潇不再犹豫，让人架起王川，举着火把，再次冲向毒雾弥漫的石室。越靠近秘道口，毒雾越浓，刺痛感越强，湿布条的过滤效果有限，几人皆感呼吸艰难，视线模糊。
好不容易摸到王川所指的岩缝处，果然，一股灼热的、带着呼啸声的气流正从一道仅巴掌宽、却深不见底的岩缝中猛烈喷出，淡红色的毒雾正是由此处汹涌扩散。
“找东西！堵住它！或者改变气流方向！”林潇潇急令。众人七手八脚，将随身携带的备用皮囊、衣物，甚至解下铠甲，试图塞入岩缝。但气流太强，普通物品根本无法固定，瞬间被冲开。
林潇潇目光扫过四周，忽然看到散落在附近的那几具古老骸骨旁，有一些扁平的石板。她冲过去，捡起一块大小合适的，又扯下自己外袍浸湿，包裹在石板边缘。
“帮我！”她将湿布包裹的石板对准岩缝，两名队员咬牙上前，用身体和武器死死抵住石板两端，奋力向下压！
“嗤——！”灼热的气流冲击着石板，发出尖锐的摩擦声。湿布迅速被烘干、烤焦，但石板边缘与岩缝的不规则形状，加上三人拼死下压的力量，竟真的暂时将大部分气流阻隔住了！虽然仍有少量毒雾从边缘溢出，但比起之前已是大为减弱。
喷涌被扼住，石室内的毒雾失去持续补充，开始缓慢沉降、稀释。众人压力骤减，贪婪地喘息着。
**秘道初探，骸骨遗言**
堵住毒雾源头，林潇潇不敢松懈，立刻将注意力转向秘道入口。毒雾虽减，但秘道内情况不明，那“咕噜噜”的异响仍在隐约传来。
“你，”她踢了踢瘫软的王川，“下面还有什么？说实话！”
王川面如死灰，喘着气道：“我……我也不知道下面具体有什么……‘影大人’只吩咐，若事不可为，便在此地月圆时，敲击壁龛下第三块凸起的石板，打开通道，制造混乱，必要时……可以下去取一件‘钥匙’模样的东西……说是在最深处一个石台上……但警告说下面有地火毒瘴，非万不得已不要下去……”
钥匙？又是钥匙！林潇潇心中一震，与韩冲交换了一个眼神。看来，这“潜龙渊”下的东西，确实与某种“钥匙”有关，而且不止一方势力在寻找。
“影大人是谁？是不是青州吴主簿身边的那个近卫？”林潇潇逼问。
王川身体一颤，默认了。“我……我只是奉命行事，混入雾隐谷，后来又接到指令跟随北上队伍，见机传递消息……我娘和妹妹在他们手里……”他声音带着哭腔。
林潇潇不再理会他，对韩冲道：“韩大哥，你带人守在这里，盯紧他，也注意洞口。我带两个人下去看看。如果……如果一炷香时间我没上来，或者下面有异动，你们立刻封死这个入口，然后从热泉洞另寻出路撤离！”
“不行！太危险！我去！”韩冲急道。
“下面情况不明，可能需要辨识那些古物线索，我去更合适。”林潇潇语气不容置疑，“放心，我会小心。一炷香为限。”
她选了年轻猎户和另一名胆大心细的玄甲卫，三人再次用湿布裹紧口鼻，检查武器和火把，又将绳索系在腰间相连。林潇潇将那几样古物——羊皮图、令牌、金属片贴身藏好，率先踏入向下延伸的秘道石阶。
石阶陡峭潮湿，覆盖着滑腻的苔藓。越往下，温度越高，空气中硫磺味越浓，但之前那种淡红色毒雾反而稀薄了，似乎大部分都已喷出。只有那“咕噜噜”的异响越来越清晰，像是地下深处有沸腾的泥浆或水流。
下行约二十余丈，石阶尽头，是一个不大的天然石窟。石窟中央，有一个直径丈许的浑浊水池，池水暗红，不断翻涌着气泡，热浪扑面，那异响正是源自此处。这大概就是所谓的“火毒窟”核心，地热与有毒矿物质混合的产物。
池边散落着更多腐朽的工具和几具姿态更为扭曲的骸骨。这些骸骨不像上面那些是自然死亡或战斗而亡，更像是在极度痛苦中挣扎死去，骨骼呈现出一种不正常的暗红色。
林潇潇强忍不适，举着火把仔细搜索。池边并无明显石台，但在石窟最内侧的岩壁上，她发现了一处人工开凿的浅龛，龛内放着一个巴掌大小、非金非玉的黑色方盒，盒子上布满灰尘，却隐约有微光流转。
她小心取下黑盒，入手冰凉沉重，与周围的高温形成鲜明对比。盒盖上没有任何锁孔或纹饰，浑然一体。
年轻猎户眼尖，指着浅龛下方的地面：“林姑娘，这里有字！”
岩壁根部，用与上面石室类似的暗红色颜料，写着几行更加潦草急促的古戎文。林潇潇辨认得更加艰难，但结合上下文，大致解读出：
“……毒瘴失控……退路已绝……”
“……封……钥……于此……盒……以……血……与……念……为……引……”
“……后来者……若……非……命定之人……开之……必……遭……反噬……”
“……切记……切记……”
血与念为引？命定之人？开之遭反噬？
这黑盒，看来就是王川所说的“钥匙”，或者说，是“封藏之钥”的一部分？而且开启方法似乎极为苛刻诡异。
林潇潇尝试推动、旋转黑盒，毫无反应。她又想起怀中的几样古物，将它们取出，靠近黑盒。
这一次，共鸣再现！而且比上一次强烈得多！
羊皮图、令牌、金属薄片同时泛起柔和的金光，光芒流转，仿佛在与黑盒呼应。黑盒本身也微微震动，表面浮现出极其复杂、与金属片纹路同源的淡金色光纹。
光芒持续了数息，渐渐敛去。黑盒依旧紧闭，但盒盖中心，却悄然浮现出一个极小的、凹陷的图案——那图案，赫然与林潇潇手中那块金属薄片的轮廓，完全吻合！
** 血引匙现，洞外鏖战**
难道，这金属薄片，就是开启黑盒的“钥匙”？
林潇潇心中怦怦直跳。她看了看那句“以血与念为引”，又看了看那凹陷。是要将金属片嵌入，并以血为媒介？
时间紧迫，洞口还在激战。她不再犹豫，咬破自己指尖，将一滴鲜血滴在那凹陷图案上。鲜血并未滑落，反而被图案迅速吸收，消失不见。
紧接着，她将那块冰凉沉重的金属薄片，小心翼翼地对准凹陷，轻轻按下。
“咔哒。”
一声清脆的机括声响起，严丝合缝。
金属片嵌入的瞬间，黑盒表面的光纹大亮，整个盒子发出低沉的嗡鸣。盒盖无声无息地向一侧滑开。
盒内没有耀眼的宝物，只有一卷薄如蝉翼、不知何种材质的银色帛书，以及一枚鸽卵大小、通体浑圆、内里仿佛有星云流转的深蓝色宝石。
林潇潇小心取出帛书展开。上面密密麻麻，全是那种与金属片同源的奇异纹路和符号，但排列组合似乎蕴含着某种规律，像是一种极为先进的文字或图纸。她完全看不懂，却隐隐感到其中蕴含着惊人的信息。
那枚蓝色宝石触手温润，内部光华流转，凝视久了竟有种心神被吸引的恍惚感。她不敢多看，迅速将帛书和宝石收回盒内，但并未取出金属片——她担心取出后盒子会重新锁闭。
就在这时，上方传来韩冲焦急的呼喊和更加激烈的打斗声！“林姑娘！快上来！敌人放火了！烟灌进来了！”
林潇潇心中一凛，将黑盒紧紧抱在怀中：“走！上去！”
三人沿原路疾奔而上。回到石室，只见洞口方向浓烟滚滚，夹杂着木材燃烧的噼啪声。韩冲等人正用湿布扑打试图蔓延进来的火焰，并用身体挡住浓烟。王川被捆在角落，面无人色。
“敌人用火箭和沾了油的火把往里扔！想把我们逼出去或者熏死在里面！”韩冲满头大汗，“毒雾散了，他们开始强攻了！”
林潇潇看了一眼秘道入口，又看了一眼怀中黑盒，当机立断：“不能从洞口硬冲了！找东西，把这秘道口暂时堵死，防止毒气再泄和敌人从这里下来。我们……从热泉池那边找路！”
“热泉池？那里是绝路！”一名队员愕然。
“不一定！”年轻猎户忽然道，“刚才在下面，我好像听到水池另一边，有很空旷的水流回声！说不定……有地下暗河通往别处！”
绝境之下，这是唯一的希望。众人立刻动手，将石室内能搬动的石块、坍塌的石台碎块，奋力堆向秘道入口，勉强将其堵塞。
然后，搀扶着伤员，押着王川，迅速退回主洞热泉池边。池水滚烫，蒸汽灼人，对面是光滑的岩壁。
“声音是从哪个方向传来的？”林潇潇问猎户。
猎户侧耳倾听片刻，指向热泉池左侧一处水汽格外浓重、岩壁上凝结着厚厚水垢的地方：“那里！水声回声最空！”
林潇潇凑近，用刀柄敲击岩壁，声音果然有些空洞！她仔细观察，发现水垢之下，岩壁似乎有极其细微的、非天然的缝隙！
“砸开它！”林潇潇下令。
众人用刀斧、石块，奋力敲击那处岩壁。湿滑坚硬，进展缓慢。而身后，洞口的喊杀声和火焰噼啪声越来越近，浓烟也渐渐弥漫过来。
“快点！他们快冲进来了！”负责断后的玄甲卫急声喊道。
**暗河现踪，生死未卜**
“砰！哗啦——！”
终于，在众人合力之下，一处岩壁被砸开一个脸盆大小的窟窿！冰冷的气流夹杂着水声猛地涌出，与热泉的蒸汽混合，形成一片白雾。
后面果然是空的！而且有水流声！
希望大增，众人更奋力扩大缺口。很快，一个可容人弯腰通过的洞口被打开。里面漆黑一片，冰冷的水汽扑面而来，脚下是滑腻的岩石，前方传来隆隆的水声，显然是一条不小的地下暗河。
“快！依次进去！小心脚下！”林潇潇指挥着。众人鱼贯而入，进入这未知的黑暗水道。
韩冲最后进入，他将一些燃烧的木柴和杂物堆在洞口，又泼上些池水，制造出烟雾和障碍，试图延缓追兵判断，然后也闪身钻入暗河洞口。
暗河内伸手不见五指，水声轰鸣，寒气刺骨。水流湍急，水深及腰，脚下是光滑的卵石和淤泥，行走极其困难。众人只能手拉着手，或者扶着湿滑的岩壁，在黑暗中深一脚浅一脚地摸索前进。
林潇潇抱着黑盒，心中五味杂陈。这一趟狼丘之行，损失惨重，险死还生，但终究拿到了这神秘的“钥匙”和帛书宝石。这究竟会带来转机，还是更大的灾难？
身后，狼丘热泉洞的方向，喧哗声渐渐微弱，最终被暗河的轰鸣彻底掩盖。他们就像被吞没在漆黑的地下世界，不知方向，不知尽头。
**暗河尽头，天光何在？**
在冰冷刺骨的暗河中跋涉了不知多久，时间似乎已经失去意义。有人失足滑倒，被急流冲走几步才被同伴拼死拉回；有人体力不支，靠在岩壁上喘息；伤员更是奄奄一息，全靠意志和同伴搀扶支撑。
干粮早已湿透，火把全部熄灭，只剩下一支林潇潇贴身保存、用油布包裹才幸存的火折子，却不敢轻易点燃——谁知道这封闭的地下空间有没有易燃气体？
黑暗、寒冷、疲惫、绝望，如同无形的重压，侵蚀着每个人的神经。
就在队伍濒临崩溃之际，走在最前面的年轻猎户忽然发出一声变了调的呼喊：“光！前面有光！是出口！”
众人精神大振，奋力向前望去。果然，在无尽的黑暗前方，出现了一点微弱的、晃动的白光！不是火把的光，更像是……天光？
希望重新点燃，求生的本能让疲惫的身体爆发出最后的力量。众人互相搀扶着，向着那点白光艰难前进。
白光越来越大，渐渐能看出是一个不规则的洞口轮廓。水声也变得更为响亮湍急，似乎暗河在此处汇入更大的水体，或者……冲出山体？
终于，队伍跌跌撞撞地冲出了暗河洞口。
刺眼的阳光瞬间笼罩了所有人，久违的新鲜空气涌入肺叶，带着草木和冰雪的气息。众人瘫倒在洞口外的碎石滩上，贪婪地呼吸，泪流满面。
林潇潇眯着眼睛，适应着光线，环顾四周。他们似乎身处一条更加宽阔、水流湍急的山涧底部，两侧是陡峭的、覆盖着积雪和耐寒植被的山崖。远处，连绵的雪山在阳光下闪耀。
这里，显然已远离狼丘，不知是何处。
然而，还没等众人缓过气来，山涧上游方向，忽然传来了清晰的、有节奏的号角声！那不是北莽的号角，也不是沙狐帮能有的，更像是……训练有素的军队所用的传讯号角！
紧接着，下游方向，也隐约传来了马蹄声和人的呼喝声！
他们刚出狼丘虎穴，似乎又踏入了未知的险地！这号角和马蹄，来自何方？是敌是友？
林潇潇握紧了怀中的黑盒，看向身边仅存的、伤痕累累的二十余名同伴，心中一片冰冷。
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**第六十五章（完）**