皇城之乱初定，空气中弥漫的血腥气尚未完全散尽，但秩序已逐渐恢复。连续数日，叶凡几乎未眠，身着那身便于行动的银色软甲，在御书房与军机处之间奔波。案几上堆积的，是战后亟待处理的如山政务。
“陛下，平叛有功将士名单及赏赐方案已初步拟定，请陛下过目。”林文彦捧着卷宗，恭敬呈上。他眼中有疲惫，但更多的是欣慰。女帝此次归来，无论是实力还是手段，都远超他预期。
叶凡接过，快速浏览。他对于金银赏赐并无太多概念，但深知抚恤伤亡、犒劳功臣的重要性。尤其对苏清瑶、凌风等核心骨干，他直接拍板，赏赐加倍，并赋予更重要的军职。
“就按此执行，务必尽快将赏赐和抚恤发放到位，不得有误。”叶凡放下卷宗，声音带着不容置疑的威严。宽大的衣袖滑落，露出一截白皙却隐含力量感的手腕。
【叮！日常任务【勤政安民】完成。奖励：修为经验微幅提升，皇朝气运小幅凝聚。】
一股暖流融入丹田，叶凡感觉精神稍振。这系统，虽然总在奇怪的地方逼他，但奖励倒是实在。
就在这时，一名内侍匆匆入内：“陛下，宫门外有自称炎阳宗特使李嵩者求见，言及听闻皇城动荡，特来拜会陛下。”
“炎阳宗？”叶凡眉头微蹙，看向林文彦。
林文彦低声道：“陛下，炎阳宗乃域内四品宗门，实力不俗，其宗主李炎乃是灵海境中期高手。以往与皇朝素有往来，但关系微妙。此次前来，恐非单纯‘拜会’。”
叶凡眼中闪过一丝了然。这是见皇城刚经历内乱，想来趁火打劫或者试探虚实了。
“宣他偏殿等候。”叶凡淡淡道，随即对林文彦说，“林爱卿，随朕一同去见见这位‘特使’。”
他站起身，活动了一下因久坐而有些僵硬的脖颈。银色软甲勾勒出他挺拔的身姿，尤其是经过连场大战和修为提升后，那腰肢愈发纤细有力，胸前的弧度在软甲包裹下更显饱满傲人。
“陛下，是否要更换朝服？”林文彦提醒道。接见宗门特使，需显皇家威仪。
叶凡看了看自己这身利落的软甲，摆了摆手：“不必，就这样。让他看看，朕刚平定叛乱，没那么多闲工夫讲究虚礼。”他更喜欢这种随时能动手的状态。
偏殿之中，一位身着赤红道袍、面容精瘦、眼神带着几分倨傲的中年修士已然等候，正是李嵩。他见到叶凡进来，目光先是掠过那绝美的容颜和窈窕的身段，眼中闪过一丝不易察觉的惊艳与贪婪，随即才微微躬身，算是行礼。
“炎阳宗执事李嵩，见过女帝陛下。”语气谈不上多少恭敬。
叶凡径直走到主位坐下，林文彦侍立一旁。
“李特使远道而来，有何见教？”叶凡开门见山，懒得寒暄。
李嵩对叶凡的直接有些意外，但很快恢复倨傲：“听闻陛下近日平定内乱，威震皇城，李某特代表炎阳宗前来道贺。只是……”他话锋一转，“皇城经此一劫，想必损耗颇大。我炎阳宗与凰朝毗邻，唇齿相依，不忍见陛下孤立无援。若陛下有意，我宗愿提供庇护，助陛下稳固江山。”
“哦？如何庇护法？”叶凡不动声色。
“这个简单。”李嵩笑道，“只需陛下开放皇朝境内三处次级火灵脉供我宗开采五十年，同时每年进献‘凰晶’百斤。我宗便可承诺，保皇朝百年无忧，甚至可助陛下……应对那逃往魔洲的镇北王余孽。”他言语间，仿佛施舍一般。
叶凡心中冷笑，果然是无利不起早。开放灵脉等于自断根基，凰晶更是皇室秘宝，蕴含微弱凰族血脉之力，何其珍贵！
“李特使的好意，朕心领了。”叶凡声音平静，却带着一丝冷意，“不过，皇朝内政，自有朕与臣工处置，不劳贵宗费心。灵脉与凰晶，乃皇朝根基，恕难从命。”
李嵩脸色一沉：“陛下这是要拒绝我炎阳宗的好意了？须知，这玄黄大陆，弱肉强食，若无强援，恐怕……”
话音未落，一股无形的威压自叶凡身上散发出来，虽只是真元境中期，却因皇朝气运加持和混沌神凰血脉的高贵本质，带着一股不容侵犯的凛然之势。
“李特使，”叶凡凤眸微眯，打断了他，“皇城刚定，朕事务繁忙。若无事，特使请回吧。林爱卿，送客。”
逐客令下得毫不客气。
李嵩脸色一阵青白，显然没料到这女帝如此强硬。他阴恻恻地看了叶凡一眼，尤其是深深看了一眼那银色软甲下起伏的胸口，仿佛要记住这“不识抬举”的模样，最终冷哼一声，拂袖而去。
【叮！触发支线任务【宗门威逼】：成功抵御炎阳宗的初次胁迫，维护皇朝尊严。奖励：洞察术熟练度提升，血脉融合度+0.5%。】
奖励到账，叶凡却无喜悦。他知道，炎阳宗绝不会善罢甘休。
“陛下，如此强硬回绝，是否……”林文彦有些担忧。
“无妨。”叶凡站起身，走到窗边，看着李嵩离去的方向，“畏威而不怀德，对这种宗门，退让只会让他们得寸进尺。传令下去，加强边境巡查，特别是靠近炎阳宗方向的灵脉矿区，严加防范。”
“是。”林文彦躬身领命，看着女帝挺拔而窈窕的背影，心中安定不少。陛下，真的不一样了。
叶凡揉了揉眉心，感受着体内增长的微薄力量，心中暗道：“看来，提升实力才是硬道理。这狗系统，下次逼我穿女装的时候，奖励最好丰厚点！”
他下意识地扯了扯软甲的领口，总觉得这玩意还是有点勒。