时间： 全球倒计时：60小时
地点： 南太平洋目标海域 \/ 砺刃中心医疗区 \/ 北极冰架边缘
南太平洋，目标观测站海域上空。
两架经过特殊改装、具备短距起降和一定隐身能力的“鲲鹏”运输机，在四架“歼-20”战斗机的护航下，以超低空姿态掠海飞行，躲避可能存在的雷达监视。机舱内，林风、犀牛、鹰眼以及一支由“狂锋”精锐和海军特种部队混编的四十人突击队全副武装，气氛肃杀。
目标海域卫星图像显示一片看似平静的深蓝，但水下地形图揭示了其凶险——这里是数条海底山脉的交汇处，活跃的海底火山口散布其间，洋流紊乱，水文条件极其复杂。慕容渊标记的观测站坐标，位于一处海底峡谷的侧壁，深度超过一千五百米。
“根据有限的情报和慕容教授的推断，‘幽灵’很可能已经在此地活动，试图获取这个观测站的‘钥匙’。”林风在战术平板上划动着任务简报，“我们的首要任务：侦察确认‘幽灵’的规模和动向，尽可能干扰或阻止他们获取‘钥匙’。如果条件允许，尝试先敌夺取。次要任务：收集该观测站的环境数据和结构信息，传回基地。”
“一千五百米深度，我们现有的潜水装备很难长时间作业，更别说战斗了。”一名海军特种部队的指挥官皱眉。
“所以我们不准备强攻水下。”林风调出另一个方案，“‘幽灵’要取得‘钥匙’，必然需要水面或水下支援平台。我们优先定位并打击他们的支援力量，破坏其作业能力。同时，派遣小型无人潜航器进行侦察和有限干扰。”
“鲲鹏”机群在距离目标海域两百海里处的一个秘密岛礁临时基地降落。队员迅速换乘高速突击艇和搭载了先进侦测设备的巡逻舰，向目标海域悄然进发。
砺刃中心，医疗区。
苏晚晴守在约翰·克劳斯的病床边，旁边是神经学家和慕容渊的远程连线。黑匣子“钥心”被转移到隔壁加强屏蔽的实验室，但其持续增强的活性已经开始对基地局部环境产生微妙影响——附近的电子设备偶尔会出现无规律的轻微故障，一些敏感的研究人员报告感到难以言喻的“被注视感”或莫名的焦虑。
“他的脑部活动一直在高负荷运转，植入物节点持续发热，但主体意识似乎被隔离在一个深层屏障后面。”神经学家盯着监视器，“强行刺激唤醒，可能导致永久性脑损伤或人格解体。但时间……我们可能没有时间等他自然苏醒。”
慕容渊的声音传来：“根据‘欧米伽之眼’理论中关于意识‘共鸣’的部分，或许可以尝试用‘钥心’发出的那种特殊生物电磁信号，以极低强度、特定调制方式，尝试与他脑中的植入物进行‘安全模式’下的有限交互。植入物设计来响应‘钥匙’相关的信号，或许能引导他的意识平缓过渡，而不是暴力冲破。”
这是一个极其危险的尝试。用未知的、可能具有活性的信号去刺激一个已经不稳定的大脑。
“成功率？”苏晚晴问。
“无法估计。但不尝试，我们可能永远得不到他脑子里关于其他‘钥匙’和‘先知’计划的完整信息。”慕容渊语气沉重，“决定权在你们。”
苏晚晴看着病床上脸色苍白、眉头紧锁的“流浪者”。他是敌人，也是受害者，更是现在唯一可能掌握破局关键的人。
“准备进行尝试。但必须设定最严格的中止条件，一旦他的生命体征或脑波出现任何危险的异常，立刻停止。”她做出了决定。
技术人员开始小心翼翼地将“钥心”实验室隔离出来的、经过重重滤波和强度控制的生物电磁信号，通过特制的发射器，定向导入医疗室。
信号开启的瞬间，约翰·克劳斯的身体轻微抽搐了一下，脑电图出现了一阵奇异的、同步化的波动。他紧闭的眼皮下，眼球开始快速转动。
北极，格陵兰冰架边缘。
“继承者”警告中提到的“最终预案”执行地。一艘隶属于“砺刃”合作单位的破冰科考船“雪龙探秘号”，正在冰缘区徘徊，利用冰穿透雷达和声呐扫描冰架下方。
突然，声呐屏幕上出现了一个巨大得令人窒息的物体回声！轮廓极其不规则，长度超过三百米，高度数十米，静静地蛰伏在数百米厚的冰架之下，与海床接触。
“上帝啊……这是什么？”声呐操作员失声惊呼。
回声特征显示，它并非自然地质结构，而是具有明显的金属和复合材质特征，表面布满了复杂的凸起和凹陷结构，像是某种……沉没的、扭曲的巨型舰船或建筑。但其设计风格不属于人类历史上任何已知的造船或建筑流派，某些角度甚至不符合常规的流体力学原理。
更令人惊骇的是，冰穿透雷达显示，这个巨大物体的内部，有多个区域存在着微弱的、规律性的能量活动迹象，仿佛……它还“活着”，或者至少，其部分系统仍在最低限度运行。
“‘继承者’的‘最终预案’……难道就是这个东西？”科考队负责人声音发颤，“它一直在这里？在冰下？多久了？”
“尝试进行低强度、非侵入性的扫描，收集更多数据，但绝对不要靠近或进行任何可能被视为挑衅的举动！”远程指挥的林风（在赶往南太平洋前已获知此任务）下令，“如果这真的是‘继承者’的底牌，我们必须知道它是什么，以及……它所谓的‘净化’会怎样执行。”
就在科考船小心翼翼调整位置，准备进行多角度扫描时，那个巨大物体内部某个区域的能量读数，突然出现了短暂的、小幅度的增强，仿佛一只沉睡巨兽的眼皮，轻轻动了一下。
与此同时，远在南太平洋的林风、砺刃中心的苏晚晴，以及全球其他几个监测站附近的观测点，同时接收到了来自北极方向的、一段极其短暂但强度惊人的定向脉冲信号。信号内容无法解读，但其携带的能量特征，与“鬼礁”岛金属墙和“钥心”发出的信号，有着某种深层次的、令人不安的相似性。
“它……在‘看’我们？”苏晚晴看着突然剧烈波动的全局监控屏幕，喃喃道。
全球倒计时：58小时。
分秒流逝，三方势力的最终棋子，都已落向棋盘。而棋盘本身，似乎也开始展现出它隐藏的、狰狞的底色。
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【第33章完】
【下章预告】：南太平洋遭遇战打响，林风小队与“幽灵”的水面力量展开激战，发现对方竟动用了超出预期的先进装备。砺刃中心，约翰·克劳斯在“钥心”信号刺激下，意识进入了一个由破碎记忆和“欧米伽”幻象构成的诡异空间。北极冰下巨影的能量活动持续增强，其表面首次出现了类似“门户”的结构微光。