时间： 深海遭遇战结束后四小时
地点： 砺刃中心指挥大厅 \/ 周启明住处 \/ 技术隔离区
“潜渊一号”带着破损的节点残骸和有限的影像数据安全返回母船。那道神秘的蓝色光束除了短暂的光谱痕迹，没有留下任何线索，仿佛深海中的一个幽灵。
慕容渊教授将自己关在居所的分析室内，反复研究着光谱数据，脸色前所未有的严肃。苏晚晴陪同在侧。
“教授，‘他们’指的是谁？”苏晚晴问道。
慕容渊沉默良久，终于开口：“大约三十年前，冷战末期，各国除了明面上的军备竞赛，还有一些……更隐秘的、探索人类认知和物理边界极限的项目。其中一个，由几个大国的顶尖科学家在极端保密下联合推进，代号‘欧米伽之眼’，旨在研究意识与量子现象的潜在关联。”
他调出一份高度模糊、甚至有些残缺的文档影像：“项目因为伦理争议、经费无底洞以及一次重大事故，在运行八年后被各国高层紧急叫停，所有资料封存，参与者签署了终身保密协议。但传闻，有一部分核心参与者拒绝接受项目终止，带着部分关键数据和设备……消失了。他们自称‘继承者’，继续着不被世俗规则约束的研究。”
“那道蓝色光束……”
“如果我没记错，‘欧米伽之眼’项目后期，有一个分支课题是‘定向能量生物效应’，旨在研究特定频率和偏振的能量束对生物神经系统和复杂电子系统的非破坏性干扰或控制。”慕容渊指着光谱图上的几个特征峰，“这个特征，与当年一篇未发表的内部报告中提到的‘谐振抑制光束’的理论模型预测高度吻合。当然，这只是我的猜测。”
一个隐藏在历史阴影中的秘密科学团体“继承者”？他们为何会在此刻出现？是敌是友？
“他们可能一直在暗中观察‘幽灵’的活动，”“流浪者”约翰·克劳斯的声音通过通讯接入，他显然也听到了部分对话，“‘幽灵’的技术风格，确实有早期‘黑计划’的影子，但更加激进和实用化。如果‘继承者’真的存在，他们或许将‘幽灵’视为……僭越者或者危险的模仿者。”
“为什么现在出手？”
“可能因为‘幽灵’这次动用了涉及‘场论’的危险技术，触及了‘继承者’的‘红线’。也可能，他们只是在测试我们的反应，顺便清理一下‘花园’里的杂草。”“流浪者”的语气带着玩味，“不管怎样，水越来越浑了。”
周启明的住处。
这位“园丁”正坐在书桌前，面前摊开一本《多肉植物图鉴》，手里却拿着一个经过伪装的微型平板，屏幕上是“砺刃”中心内部网络的拓扑结构简化图。他的手指在几个关键节点上轻轻划过，眼神专注而平静。
深海事件的警报和随之而来的紧张气氛，确实吸引了基地大部分高级别的监控注意力。但这对他而言，既是机会，也是风险。机会在于警戒资源的临时倾斜；风险在于，在这种敏感时期进行“修剪”，一旦失手，将再无回旋余地。
他收到的最新指令，不再是观察或报告，而是“修剪根系”——在“砺刃”中心的核心指挥数据链上，植入一个深度休眠的逻辑后门。这个后门不直接窃取数据或破坏系统，而是潜伏在数据校验协议的底层，等待一个特定的、来自外部的“唤醒指令”。一旦唤醒，它能在极短时间内，篡改或延迟关键战术指令的传输，造成灾难性的指挥混乱或时间差。
指令的传递方式，依旧隐蔽。是他早上收到的一份“钓鱼协会”电子月刊，其中某张看似随机的风景照片，其像素点的排列经过解码后，包含了植入程序的算法核心和唤醒指令的触发条件。
他需要找到一个既安全又足够接近核心数据交换节点的接入点。他作为后勤技术官，日常维护中能接触到的设备很多，但最理想的位置，是位于地下二层的“主干光缆冗余交换枢纽b7”。那里负责中心主服务器群与各战术单元之间的备用数据通道，平时流量较低，监控相对宽松，且物理位置隐蔽。
计划在脑中成型。他需要在下次例行维护检查时（两天后），利用一个短暂的维护窗口，将伪装成固件升级包的植入程序，注入枢纽的某个次要管理端口。整个过程不能超过九十秒。
他合上图鉴，揉了揉眉心，脸上露出一丝疲惫，也有一丝近乎狂热的专注。他享受这种在刀尖上跳舞的感觉，享受用“园艺”般精巧的手法，在看似完美的系统中留下一个只有自己知道的“不对称之美”。
技术隔离区，“流浪者”提出了他的大胆计划。
“反诱捕程序虽然让我们吃了亏，但它也暴露了一个信息，”“流浪者”指着屏幕上残留的代码片段，“这个程序在发送清除指令时，并非直接指向‘海洋探询者号’，而是先通过一个高速中继节点。我们当时追踪匿名信号，最终指向了那艘科考船，但那可能只是中继链的一环，并非源头。”
他调出“递归魔像”防御被触发时的完整网络流量日志：“看这里，在发送坐标和清除指令前，有大约0.05秒的延迟，期间有一个极其短暂、指向另一个方向的加密握手请求。这个请求被魔像自身的防御机制立刻抹除了，但留下了痕迹。”
“另一个方向？”林风问。
“一个位于马六甲海峡附近、属于某跨国通讯公司海底光缆中继站的Ip地址。当然，那也是个跳板。”“流浪者”眼中闪烁着猎人的光芒，“但结合‘幽灵’喜欢利用海洋环境的特点，以及慕容教授关于海底‘黑箱’实验室的猜想……我认为，‘幽灵’的真正巢穴，或者至少是一个重要的行动枢纽，很可能不在陆地，也不在某艘船上，而是在……某处海底设施中。”
“海底基地？”犀牛倒吸一口凉气。
“更可能是一个改造过的、前冷战时期遗留下来的水下监听站，或者秘密修建的深海资源勘探平台。”“流浪者”说道，“马六甲海峡是全球航运咽喉，水下环境复杂，水文数据丰富，且周边国家众多，管辖权模糊，是建立隐秘水下节点的绝佳位置。”
“就算推测正确，如何定位？大海捞针。”
“所以需要诱饵。”“流浪者”看向林风，“我们需要让‘幽灵’主动暴露这个巢穴的大致方位。比如，让他们认为，我们即将获得能直接威胁到该巢穴的关键情报或技术。”
“用什么做诱饵？”
“我，”“流浪者”指着自己，“以及……我们刚刚从海底带回来的节点残骸，还有对‘钥匙’信号的部分破解成果。放出消息，就说‘净影’小组在神秘第三方（可以模糊暗示为‘继承者’）的帮助下，成功破解了‘幽灵’的水下通讯协议，并定位到了一个位于东南亚海域的关键信号源。而我，作为深度参与者，愿意‘出售’更详细的情报。”
“你要当双面间谍？”
“不，是当一块沾着蜜糖的石头。”“流浪者”笑了，“‘幽灵’一定很想除掉我这个叛徒，同时也很想知道我们到底掌握了多少。他们会派人来‘清理’并验证。我们设下埋伏，抓住来人，顺藤摸瓜。风险很大，但如果成功，我们可能直捣黄龙。”
这是一个险招。需要精细的布局、绝对的保密，以及对“流浪者”一定程度的信任——至少在他达到目的之前。
林风沉默着，权衡利弊。深海遭遇“继承者”，内部“园丁”蠢蠢欲动，外部“幽灵”巢穴不明。“净影”小组面临的局面，如同一盘多维度的黑暗围棋。
“我们需要一个详细的计划，”“流浪者”补充，“包括如何‘不经意’地泄露消息，在哪里设伏，如何确保抓住活口而不被灭口。同时，必须确保基地内部的安全，尤其是慕容教授和那些核心技术资料。”
内部的安全……林风想到了周启明。那个“园丁”的“修剪”行动，必须在他造成实质性破坏前被阻止。
“计划可以制定，”林风最终开口，“但在那之前，我们需要先清理一下‘自家花园’。”
他的目光投向屏幕上，周启明住处那个平静的监控画面。
深海迷雾未散，三方暗影浮动。而内部的除草行动，必须抢在“根系”被破坏之前。
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【第24章完】
【下章预告】：针对周启明的收网行动秘密展开，却发现他比预想的更为狡猾。与此同时，“流浪者”的诱饵计划开始布置，第一个“消息”被谨慎地放出。“幽灵”的回应迅速而诡异——他们没有直接派杀手，而是送来了一份“合作邀请”。