十一月的寒风刚掠过华北平原，皇太极攻陷遵化、兵锋直指紫禁城的消息，便像一颗炸雷，顺着运河水道与沿海商船，在七日后传到了江南腹地南京。
彼时南京城刚下过一场冷雨，秦淮河畔的画舫丝竹声弱了几分，而两江总督衙门内，却弥漫着比冬雨更刺骨的寒意。
两江总督马士英正坐在暖阁里批阅公文，手边的炭炉烧得通红，却驱不散他脸上的凝重。
当差役捧着急递文书跌撞进来时，他手指捏着的狼毫笔“啪嗒”一声掉在宣纸上，晕开一团墨渍。
“你说什么？遵化丢了？鞑子兵到紫禁城脚下了？”
马士英猛地站起身，声音因震惊而发颤，他一把抓过文书，逐字逐句地读着，指节因用力而泛白。
文书上的字迹潦草却清晰，每一个字都像一把锤子，砸在他的心上。
“遵化守将王元雅自缢，总兵朱国彦战死，皇太极亲率八旗劲旅，距京师仅百里。”
“快！传布政使、按察使还有各府知府来议事！”
马士英对着门外大喊，语气急促。
他背着手在暖阁里踱来踱去，脑子里乱成一团。
南京作为留都，虽无北京那般军政中枢的权重，却掌管着江南半壁的赋税与漕运，一旦京师陷落，崇祯帝有个三长两短，江南的局势将彻底失控。
他想到自己寒窗苦读数十载，好不容易爬到两江总督的位置，若是大明亡了，那他现在拥有的一切都将化为乌有。
不到一个时辰，各司官员便齐聚总督衙门大堂。
众人脸上都带着惊惶之色，交头接耳间满是焦虑。
“诸位，京师危在旦夕！”马士英拍着公案，沉声道。
“皇上安危未卜，我们身为江南臣子，不能坐视不理。当务之急，是要凑集粮草军饷，派援兵北上！”
话音刚落，布政使李本深便皱着眉开口了。
“马大人，江南虽富庶，但今年夏涝秋旱，赋税本就收缴困难，再凑集粮草军饷，恐怕百姓负担不起啊。再说，咱们南京的驻军只有五千余人，多是老弱残兵，派去北上也是杯水车薪。”
其他官员也纷纷附和，有的说“应先保江南安稳”，有的说“需等北京进一步消息”，议论纷纷，却没人敢拍板定计。
马士英脸色更沉了。
“百姓负担重？难道眼睁睁看着京师陷落，鞑子南下屠戮百姓就好？至于援兵，哪怕只有一人一马，也要北上，这是咱们做臣子的本分！”
他顿了顿，语气缓和了些。
“这样，先从官仓里调拨三万石粮食，再从盐税里挤出五万两银子，挑选两千精锐士兵，由副总兵黄得功率领，三日后启程北上。同时，快马加鞭给湖广、浙江等地的官员送信，让他们也派兵粮支援。”
官员们见马士英态度坚决，也不敢再反对，纷纷领命而去。
大堂内只剩下马士英一人，他望着窗外灰蒙蒙的天空，长长叹了口气。
他知道，这不过是权宜之计，若京师真的守不住，这些粮草援兵也改变不了什么，但他必须这么做，既是为了大明，也是为了自己的身家性命。
与南京官场的慌乱不同，泉州港的郑府内，郑芝龙正悠闲地坐在庭院里喝茶，手里把玩着一枚玉佩。
他刚从手下口中得知皇太极兵锋直指紫禁城的消息，脸上却没有丝毫担忧，反而带着一丝不易察觉的笑意。
郑芝龙出身海盗，后来接受朝廷招安，官至福建总兵，掌控着东南沿海的海上贸易，富可敌国。
对他而言，大明的兴衰固然重要，但更重要的是自己的海上霸业。
“大哥，京师都快被鞑子攻破了，您怎么还这么悠闲？”
郑芝豹走进庭院，脸上满是焦急。
他刚从港口回来，听到消息后急急忙忙赶了回来。
郑芝龙笑了笑，喝了口茶。
“五弟呀，慌什么？京师离咱们泉州远着呢，鞑子就算攻破了紫禁城，也未必能南下到福建。再说，崇祯帝要是真的完了，对咱们未必不是件好事。”
郑芝豹愣住了。
“大哥，您怎么能这么说？咱们好歹是大明的臣子，说这话不好吧。。。”
“大明臣子？”郑芝龙嗤笑一声。
“朝廷给了咱们什么？当年招安时许诺的官职俸禄，有多少兑现了？若不是靠着咱们自己的船队，掌控着海上贸易，咱们能有今天的地位？”
他站起身，走到庭院边的栏杆旁，望着远处的泉州港。
“现在大明内忧外患，北边有鞑子，西边有流寇，早已是风雨飘摇。咱们现在要做的，不是急着派兵北上，而是要守住咱们的海上地盘，壮大自己的实力。”
郑芝豹还是有些不解。
“可要是京师陷落，鞑子统一了北方，迟早会来攻打福建的。”
郑芝龙拍了拍他的肩膀。
“所以咱们更要早做准备。传令下去，让各支船队加强戒备，密切关注北方局势。同时，加大与南洋的贸易往来，多囤积粮食、铁器和火药。只要咱们有足够的实力，不管是鞑子还是谁，都不敢轻易招惹咱们。”
他顿了顿，又道：“当然，表面功夫还是要做的。派人给南京的马士英送封信，说咱们愿意捐献两万两银子支援京师，但福建沿海倭寇作乱，兵力紧张，暂时无法派兵北上。这样既不得罪朝廷，又能保住咱们的实力。”
郑芝豹似懂非懂地点点头，虽然觉得父亲的做法有些投机，但也明白在这乱世之中，保住实力才是最重要的。
夜色渐深，南京城的总督衙门还亮着灯，马士英仍在忙着调配粮草军饷；而泉州港的郑府内，郑芝龙则与手下的船长们商议着海上贸易的布局。
一方心系朝廷，急着北上救援；一方着眼自身，忙着巩固实力。
两种截然不同的反应，却折射出大明末年各方势力的真实心态。
几天后，黄得功率领的两千援兵从南京出发，沿着运河缓缓北上；而郑芝龙捐献的两万两银子也送到了南京。
只是谁也不知道，这些援兵和银子能否挽救危在旦夕的京师，更不知道，这场突如其来的变故，将会给风雨飘摇的大明王朝带来怎样的命运转折。
江南的寒风依旧吹着，秦淮河的水依旧流淌着，但每个人都知道，平静的日子或许已经不多了。