鸡笼港的海风带着铁锈与海盐的气息，吹过西班牙人修建的圣萨尔瓦多城堡。
城堡顶端的了望塔上，总督伐尔得斯正举着黄铜望远镜，望向南方台湾西部海域的方向。
他身着深红色丝绒军装，胸前佩戴着西班牙王室授予的勋章，脸上沟壑纵横的皱纹里，藏着难以掩饰的忧虑。
望远镜的镜片反射着刺眼的阳光，却始终看不到他想要探寻的台中城——那里被连绵的山脉与浓密的云雾遮挡，像一头神秘而危险的巨兽，在短短半年内迅速崛起。
“总督阁下，从热兰遮城那边暗探传来的消息说，那个林墨不仅建成了坚固的城池，还新下水了第三艘战船，名为‘靖海号’，排水量足有两百吨。”
副官迭戈小心翼翼地递上一份情报，声音里带着一丝紧张。
迭戈跟随伐尔得斯在鸡笼港驻守三年，从未见过总督如此凝重的神色。
西班牙人在鸡笼港经营多年，凭借着几艘战船和一百多名士兵，勉强掌控着北部海域的贸易权，可如今台中城的崛起，让他们感受到了前所未有的威胁。
伐尔得斯放下望远镜，手指摩挲着冰凉的镜筒，沉声道：“两百吨的战船？半年前他还只是个带着流民逃难的落魄之人，怎么会有如此迅速的发展？”
他走到城堡的石墙边，望着港口内停泊的十艘西班牙盖伦帆船——最大的一艘排水量也才有近一千吨多一点，更是拥有近六十门。
“荷兰人在热兰遮城吃了亏，却迟迟没有动静，你觉得他们在等什么？”伐尔得斯突然问道。
迭戈愣了一下，思索着回答：“或许是在等待巴达维亚的援军？毕竟林墨现在有五百兵力，荷兰人的常驻兵力也只有四百余人，他们不敢贸然开战。”
伐尔得斯摇了摇头，眼中闪过一丝精明：“不，荷兰人比我们更清楚，林墨的发展速度有多可怕。他们在拖延时间，其实是在观察，观察林墨的真正实力，也观察我们的反应。”
他顿了顿，继续说道：“如果林墨真的像情报里说的那样，在一年内新建五艘战船，加上采买的船，那么不出两年，台湾西部海域的制海权就会落入他的手中。到时候，我们在鸡笼港的贸易线路，甚至整个北部的据点，都会受到威胁。”
城堡内的议事厅里，几名西班牙军官围坐在橡木桌旁，气氛压抑得让人喘不过气。
伐尔得斯将情报扔在桌上，沉声道：“我们不能坐以待毙。荷兰人不敢轻易出手，我们也不能直接与林墨为敌——毕竟我们的兵力有限，而且巴达维亚方面也不会允许我们在这个时候挑起战事。”
一名名叫卡洛斯的军官说道：“总督阁下，不如我们派一艘战船去台中城附近侦查？看看他们的城池防御和战船实力到底如何。”
“不行。”伐尔得斯立刻否决。
“直接派战船去，太容易引起林墨的警觉。他既然能在短时间内建成如此规模的城池，必然是个心思缜密之人。一旦被他发现我们的侦查意图，不仅探不到任何情报，还会打草惊蛇。”
迭戈突然开口：“总督阁下，或许我们可以伪装成商人，以贸易的名义去台中城。这样既能探查他们的虚实，又不会引起怀疑。”
伐尔得斯眼前一亮，点了点头：“这个主意不错。我们派一艘商船过去，带上一些货物，以交易的名义进入台中城。船上的船员都换成经验丰富的士兵，暗中观察他们的城墙防御、军队训练和战船情况。”
他思索着，又问道：“带什么货物去交易比较合适？既不能显得我们别有用心，又能引起林墨的兴趣。”
卡洛斯说道：“我们最近从墨西哥运来一批火枪，性能比荷兰人的燧发枪还要精良。林墨正在扩军，肯定需要武器装备，用火枪去交易，他一定会感兴趣。”
伐尔得斯摇了摇头：“不行，火枪是战略物资，我们不能轻易泄露我们的武器水平。而且如果我们主动用火枪交易，反而会让林墨起疑心。”
他沉吟片刻，突然想起了什么。
“我听说林墨那里有一种叫‘香皂’的东西，在荷兰和南洋的商人中很受欢迎，一块能卖到半枚银币。我们可以用一些普通的货物，去换他们的香皂，顺便试探一下他们的工业水平。”
迭戈补充道：“总督阁下，我们可以带上少量火枪，就说这是样品，想看看林墨是否有兴趣批量采购。这样既能试探他对武器的需求，又不会暴露我们的真实意图。”
伐尔得斯点了点头，当即拍板决定道。
“好，就这么办。选派一艘最快的商船‘圣安娜号’，船长由胡安担任——他熟悉东方贸易，为人谨慎，善于观察。带上二十支火枪作为样品，再带上一些西班牙产的葡萄酒和橄榄油，去台中城交易香皂。告诉胡安，一定要暗中留意台中城的防御布局、军队数量和战船的具体情况，尤其是他们的造船厂，要想办法弄清楚他们的造船进度。”
三天后，“圣安娜号”从鸡笼港出发，向着台中城的方向驶去。
船长胡安站在船桥上，望着远方的海平面，心中既紧张又兴奋。
他知道这次任务的重要性，表面上是贸易，实则是侦查。
船上的二十名船员都是西班牙军队中的精锐，每个人都配备了短刀和望远镜，随时准备记录观察到的情报。
与此同时，台中城的码头上，林墨正在和胡大检查“靖海号”的火炮调试情况。
一名亲兵匆匆跑来，报告说有一艘西班牙商船“圣安娜号”抵达港口，想要进行贸易，船上装载着葡萄酒、橄榄油和少量火枪，希望能用这些货物换取台中城的香皂。
林墨听到“西班牙商船”四个字，眼中闪过一丝警惕。
西班牙人在鸡笼港盘踞多年，从未与台中城有过贸易往来，如今突然派商船来，绝非偶然。
“胡兄弟，你怎么看？”林墨问道。
胡大皱着眉头，说道：“西班牙人向来高傲，从不屑与非欧洲势力进行贸易。他们突然来换香皂，恐怕没那么简单。我猜他们是想借着贸易的名义，探查我们的虚实。”
林墨点了点头，说道：“我也是这么想的。荷兰人刚在麻豆湾受挫，西班牙人就来了，他们肯定是收到了我们发展的消息，想要探探我们的底。”
他沉吟片刻，继续说道：“既然他们来了，我们不能拒绝，否则会显得我们心虚。但一定要提高警惕，不能让他们看到我们的真实实力。”