电梯门缓缓打开，冰冷的空气裹挟着消毒水与崩坏能残留的气息扑面而来，栀踩着黑色长靴，一步步踏上地下33层的金属走廊。这里是逐火之蛾最深的实验区，厚重的防爆玻璃后，关押着数十名被标记为“律者适配体”的实验体——他们中有人曾是战士，有人只是普通市民，如今却都成了对抗崩坏的“耗材”。
作为逐火之蛾最高领导人，19岁的她穿着剪裁利落的白色科研服，胸前的徽章在冷光灯下泛着冷硬的光。她的眼神平静得没有一丝波澜，手指划过控制面板，调出最新的实验数据，屏幕上跳动的各项指标，记录着实验体们被崩坏能侵蚀的痛苦进程，可她的嘴角连一丝弧度都未曾牵动。
“首领，编号294实验体出现第三次律者化征兆，是否启动压制程序？”通讯器里传来研究员的声音，带着一丝不易察觉的颤抖。
栀抬眼望向左侧第三间舱室，玻璃后的少年蜷缩在角落，手臂上的崩坏纹路正以肉眼可见的速度蔓延，他的嘶吼声被隔音屏障削弱，只剩下模糊的闷响。“按原定方案执行，”她的声音清冷得像结了冰，“记录崩坏能流动轨迹，其他的不用管。”
曾经的她，看到这些画面会心疼，会失眠，会为自己无力阻止而愧疚。可在前文明即将毁灭，在目睹了无数战友死于律者之手，在亲手签署过数百份“牺牲授权书”后，那些多余的情绪早已被她亲手掐灭。她清楚地知道，想要为人类争取一线生机，就必须有人成为“垫脚石”——无论是这些实验体，还是未来的自己，抑或是爱莉希雅、樱他们，都逃不过这个结局，而自己只能做出和梅一样的选择。
她走到最深处的舱室前，这里关押着目前适配度最高的实验体，对方曾是逐火之蛾的战士，如今却双目赤红，周身环绕着不稳定的崩坏能。看到栀的身影，实验体猛地扑到玻璃上，嘶吼着：“栀！你这个刽子手！该死的律者！放我出去！”
栀微微垂眸，指尖在玻璃上轻轻点了点，像是在确认什么。“你的崩坏能适配率已达68%，”她语气平淡地陈述，“再坚持三天，就能为‘神之键’计划提供关键数据。这是你作为战士的价值，也是人类的希望。”
“希望？”实验体发出凄厉的笑声，“你们的希望，就是用我们的命堆出来的吗？！”
栀没有再回应，转身走向下一个舱室。她早已习惯了这样的质问，习惯了用“希望”这个词，来掩盖这场实验的残酷本质。她知道自己是错的，可在终焉律者的威胁面前，对错早已不再重要——只要能让人类文明多延续一天，哪怕双手沾满鲜血，哪怕被所有人憎恨，她也必须走下去。
走到实验区尽头，她停下脚步，透过单向玻璃，看着研究员们将镇定剂注入实验体体内，看着那些挣扎的身影渐渐平静，看着屏幕上的数据不断更新。她的脑海中闪过爱莉希雅明媚的笑容，闪过樱和铃训练的画面，可这些温暖的记忆，如今只化作她心中最坚硬的铠甲。
“首领，凯文队长传来消息，‘圣痕计划’第一阶段准备就绪，请求您签署启动授权。”通讯器再次响起。
栀抬手揉了揉眉心，调出授权文件，指纹验证通过的瞬间，她的眼神依旧没有任何变化。“告诉凯文，按计划推进。”说完，她关掉通讯器，转身走向电梯。
冷光灯将她的影子投在地面上，孤独而决绝。地下33层的嘶吼与痛苦，玻璃后的绝望与控诉，都被她隔绝在身后。她知道，自己早已不是那个会为实验体心疼的少女，而是为了人类存续，可以舍弃一切情感的“逐火之蛾首领”——包括她自己的人性。
电梯门缓缓关闭，将地下33层的黑暗与痛苦彻底隔绝。栀靠在轿厢壁上，闭上眼，脑海中没有任何思绪，只有一片空白。她知道，接下来的日子里，还会有更多实验体被送进来，还会有更多牺牲需要她来决定，而她能做的，就是带着这份“无所谓”的漠然，一步步走向那个早已注定的结局。
逐火之蛾指挥中心的全息投影亮起，栀站在主控制台前，指尖划过星图上标注的红色任务点，语气平静得听不出异样：“樱，西北边境出现高强度崩坏能异常波动，经探测疑似律者前兆，需要你带领小队前往勘察。”
樱握着太刀的手微微收紧，眼神中闪过一丝疑虑——西北边境远离主战场，若真有律者前兆，按优先级不该由她这个常驻核心战力前往。但她看着栀胸前的首领徽章，看着对方那双毫无波澜的眼睛，最终还是躬身领命：“是，首领。何时出发？”
“即刻。”栀调出任务详情，投影上的参数详细标注着探测数据与路线规划，完美得挑不出任何破绽，“任务周期预计一周，期间保持通讯静默，避免暴露位置。”她顿了顿，补充道，“铃那边我会派人照看，你无需担心。”
听到妹妹的名字，樱眼中的疑虑稍稍消散，她再次颔首：“多谢首领。”转身快步离开指挥中心，黑色的披风在走廊里划出一道利落的弧线。栀看着她的身影消失在门口，指尖在控制台上轻轻敲击，通讯器里传来冰冷的指令：“行动组，目标铃，按计划执行。”
此时的训练场，铃正抱着布偶兔练习基础刀法，阳光落在她的双马尾上，漾着细碎的暖意。突然，几名穿着黑色作战服的士兵从阴影中走出，手中的特制拘束器泛着冷光。铃下意识地握紧练习刀，警惕地后退：“你们是谁？要干什么？”
“铃小姐，首领有令，请你配合前往实验区进行例行检查。”为首的士兵语气冰冷，没有丝毫解释的余地。不等铃反应，士兵们便迅速上前，将特制拘束器扣在她的手腕上——这种拘束器能抑制崩坏能流动，即使是适配体也无法挣脱。
铃的挣扎在绝对的力量面前显得格外无力，布偶兔掉落在地，白色的绒毛沾上了灰尘。“我不去！我要找樱姐姐！”她的呼喊声穿透训练场，却只引来士兵们更紧的束缚。被拖拽着走过走廊时，她看到远处栀站在指挥中心的窗前，正冷漠地注视着这一切，那双曾经温柔摸过她头顶的手，此刻正背在身后，没有任何动作。
“栀姐姐！你为什么要抓我？！”铃的声音带着哭腔，可栀的身影始终没有回头。直到被推进地下33层的舱室，厚重的防爆门缓缓关闭，隔绝了外界的所有光线，铃才瘫坐在冰冷的地面上，手腕上的拘束器传来阵阵刺痛，她终于意识到，自己被抛弃了。
指挥中心内，栀看着屏幕上铃被关押的画面，手指划过屏幕上铃的资料——适配率99%，律者化风险极高。她调出樱的任务追踪定位，看着代表小队的光点逐渐远离基地，眼中依旧没有任何情绪波动。通讯器里传来报告：“首领，铃已被关押至负33层b区，拘束器运行正常。”
“密切监测她的崩坏能波动，每日上报数据。”栀关掉通讯，转身走向实验区的方向。她知道，樱迟早会发现真相，会回来质问她，甚至会与她为敌。但她更清楚，只要铃在自己手中，就能完成未来的轨道——哪怕这份代价是背叛樱的信任，是将那个鲜活的小姑娘关入暗无天日的囚笼。
电梯再次下降，目标地下33层。栀站在轿厢里，看着不断跳动的楼层数字，脑海中闪过樱领命时的眼神，闪过铃被拖拽时的哭喊，可这些画面很快就被她压入心底最深处。她的手按在胸前的徽章上，冰冷的金属触感让她更加清醒：在人类存续面前，所有的情感与信任，都只是可以牺牲的筹码。
舱室里，铃抱着膝盖缩在角落，泪水无声地滑落。她不明白，那个曾经会陪她聊天、夸她刀法进步的栀姐姐，为什么会突然变得如此陌生。她更不知道，自己被关押的这一刻，早已被卷入了一场注定残酷的棋局，而她，只是栀手中最关键，也最无辜的一枚棋子。