回到京城的日子，像被阳光晒暖的棉被，渐渐恢复了安稳。秦淮茹逢人就说钢蛋铁蛋在农场的出息，说他们养的猪成了“模范猪”，修的拖拉机是全场最利索的，眼里的骄傲藏不住。邻居们笑着打趣：“秦大姐，你这俩儿子，比厂里的先进还厉害！”她听了，笑得合不拢嘴。
周凯回厂后，第一时间去找了李怀德。老厂长正对着生产报表点头，见他进来，笑着说：“孩子们都好吧？看你这气色，就知道没少乐。”
“托您的福，都挺好。”周凯递过去从东北带的松子，“王场长说俩小子是农场的骨干，以后有机会，想让他们学农机维修，往技术员上靠。”
“好事。”李怀德剥了颗松子，“有技术在身，走到哪儿都不怕。”他话锋一转，“部里最近发了文件，让抓生产，咱厂的出口订单又多了，你那新车间，得加把劲。”
“您放心，都安排好了。”
这几年，李怀德像是变了个人，不再揪着“运动”不放，反倒一门心思抓生产。周凯知道，李厂长是看明白了——折腾来折腾去，不如踏踏实实搞生产，让工人有饭吃，让厂子有奔头。偶尔食堂做忆苦饭，他也只是象征性地吃两口，转头就让后厨给夜班工人加了肉包子。
新车间里，那些曾经被下放的知识分子和干部，日子渐渐安稳。周凯从不让他们干杂活，只让他们发挥专长：李工负责技术研发，新出的不锈钢刀具就是他带队搞出来的；张工管外贸对接，法语俄语说得溜，跟外商谈判从没输过阵；还有个懂管理的老干部，被周凯请去管车间调度，把流水线安排得井井有条。
这些人对周凯心存感激。谁家孩子发烧缺药，他让医务室悄悄送过去；谁家老人没人照顾，他托秦淮茹在纺织厂找了个看大门的轻闲活。这些事做得隐蔽，却像春雨，慢慢润进人心。有次李工喝醉了，拉着周凯的手说：“周厂长，您是个好人，以后有用得着我的地方，赴汤蹈火！”
周凯只是笑：“都是为了厂子，该做的。”他心里清楚，这些人就像埋在土里的种子，只要给点阳光雨露，早晚能长成参天大树。
日子一晃就是三年。这三年里，钢蛋铁蛋回来探过一次亲，晒得更黑了，却也更结实了。他们给外公外婆带了东北的人参，给秦淮茹买了块花布，给周凯带了把亲手磨的猎刀。在家待了十天，就匆匆赶回农场，说“秋收忙，走不开”。
1975年的春天，京城的柳树枝条刚抽出绿芽，厂里就传开了人事变动的消息。老王副厂长到了退休年纪，被部里提拔一级，安安稳稳地在部委办了退休手续，临走前拉着周凯的手说：“凯子，你的位置，早晚被我高，以后终究是你们年轻人的。”
周凯只笑不接话。他知道，机会这东西，急不来。
这天下午，李怀德把他叫到办公室，关上门，神色严肃：“凯子，部里组织部的人，这两天可能要来考察。”
周凯心里一动：“考察？”
“嗯。”李怀德点点头，“老聂书记年纪大了，想退居二线，部里的意思，是从咱俩里头选一个接厂长的班。”他看着周凯，眼里带着期许，“我跟你透个底，你的胜算大。这几年新车间的效益摆在那儿，出口订单占了全厂的六成，部领导都看在眼里。”
周凯愣了愣，心里涌上一股复杂的情绪。他想起刚穿越过来时，自己还是个被辞退的长途司机，挤在四合院的小屋里，连顿饱饭都吃不上。没想到十几年过去，竟然有机会坐上厂长的位置。
“我……”他想说什么，又觉得多余。
“啥也别说了。”李怀德拍了拍他的肩膀，“好好表现，别给咱钢渣厂丢人。你年轻，脑子活，厂子交到你手里，我放心。”
下班回家的路上，周凯的脚步格外轻快。夕阳把他的影子拉得很长，路边的自行车流、叫卖声，都透着股生机勃勃的暖意。他知道，这不仅仅是职位的提升，更是对他这些年踏实做事的认可——在这个特殊的年代，什么背景都不如实打实的成绩管用。
推开家门，秦淮茹正在做饭，系着围裙，动作麻利。她现在是纺织厂人事科的副科长，虽然大半是沾了周凯的光，但工作做得确实不错，把科室的事打理得井井有条。
“回来啦？”她笑着迎上来，接过他的公文包，“今天咋这么高兴？”
周凯把她拉到沙发上坐下，握住她的手：“怀茹，部里可能要考察我，想让我接厂长的班。”
秦淮茹眼睛一下子亮了：“真的？”
“李怀德厂长说的，应该错不了。”
“太好了！”她用力攥着他的手，眼里闪着光，“我就知道，你肯定行！”
周凯看着她笑，心里忽然很踏实。从一无所有到如今的光景，身边始终有她陪着，这份安稳，比任何职位都珍贵。
晚饭时，秦淮茹多炒了两个菜，还开了瓶二锅头。周凯喝着酒，听她讲纺织厂的趣事，偶尔插句话，心里的激动渐渐沉淀下来，变成了沉甸甸的底气。
他知道，就算当上厂长，日子还是要一天天过，车间的刀具要一把把磨，工人的工资要一分分挣。但他有信心——有身边这些踏实干活的人，有身后这个温暖的家，再难的坎，都能迈过去。
窗外的月光透过窗帘照进来，落在桌上的酒杯里，泛着淡淡的光。周凯举起杯，对着月光，也对着自己这些年的付出，轻轻碰了一下。
路还长，但他知道，自己走得稳，走得值。